Между тем начался фейерверк. Небо расцветили яркие огни, похожие на драг
оценные камни.
Торжество закончилось. Марсель и Андреа сели в «ягуар» и уехали. Перед от
ъездом Андреа взяла свадебный букет роз, оглядела всех, нашла Пет и броси
ла букет ей.
Хиро проводил Пет до ее машины.
Ц Мы еще встретимся, Ц убежденно сказал он.
Жара в Бангкоке была удушающей. Именно о таких местах Ноэл Ковард писал: «
Бешеные собаки, и англичане сидят под полуденным солнцем». Но Пет не соби
ралась задерживаться в номере старинной гостиницы, где в свое время оста
навливались Джозеф Конрад и Сомерсет Моэм. Надев самую тонкую хлопковую
блузку, брюки и широкополую шляпу, она вышла на улицу.
Пет прилетела в Таиланд, ставший ныне центром добычи рубинов, но встречу
с местным дилером назначила только на двенадцать часов. У нее было время
погулять по Бангкоку.
Шумные моторикши везли пассажиров, влившись в поток машин и обгоняя тяже
ло нагруженных слонов. Монахи в черном и женщины в ярких платьях выделял
ись в толпе на тротуарах. Аромат благовоний, орхидей и апельсинов смешив
ался с запахом выхлопных газов.
Пет направилась к Ват-Фра-Кео, замку изумрудного Будды, и долго смотрела
на огромного, выточенного из камня бога, излучавшего спокойствие. Затем
в небольшом ресторане съела цыпленка в кокосовом супе, жареную рыбу и ма
нго.
В офисе торговца камнями царила благословенная прохлада. Хозяин постав
ил перед гостьей поднос с рубинами.
Перенеся поднос к столику у окна, где на него падал солнечный свет, Пет вни
мательно осмотрела камни.
Ц Слишком коричневый. Ц Она отодвинула камень величиной в три карата.
Ц Слишком фиолетовый, Ц вынесла Пет приговор другому. Третий был ярким
и красивым, но плохо ограненным.
Ц Мне не подходят эти камни, мистер Тун. Боюсь, вы меня не поняли. Я хочу ви
деть самые лучшие камни с чистым цветом и хорошей огранкой.
Ц Разумеется, мадам. Ц Дилер направился к шкафу. Пет сталкивалась с под
обной ситуацией каждый раз, когда впервые знакомилась с торговцами камн
ями. Они считали, что женщина, к тому же относительно молодая, купит второс
ортный товар, потому что плохо разбирается в нем, или постесняется насто
ять на своем.
Новые камни были лучше, а следующие за ними Ц просто превосходны. Пет выб
рала два камня величиной в три карата и один шестикаратный овал для ожер
елья.
Ц Отлично, мистер Тун. Ц Она подписала чек.
Ц Да-да, мисс, Ц обрадовался он. Ц А завтра вы увидите шахты.
На следующий день маленький самолетик перенес Пет на сто двадцать пять м
иль к югу, к Чантабури, и опустился на крохотный аэродром, находившийся во
зле одной из самых больших в мире шахт по добыче рубинов.
В иссушенном и раскаленном Чантабури примитивные методы добычи ничем н
е отличались от тех, что применялись тысячи лет назад. Шахты, точнее, ямы, п
робитые в бесплодной земле, были закрыты от огненного солнца плетеными б
амбуковыми циновками. Раскопки велись вручную.
Пет почти час выбирала самые крупные из добытых рубинов. Камни переправя
т в Бангкок, где она за них заплатит.
Пет подошла к ближайшей яме, где работала одна семья. Отец спустился в яму
десяти или пятнадцати футов глубиной и начал своими примитивными инстр
ументами счищать крупицы желтой земли. Мать и дети промывали ее, глядя, не
мелькнет ли что-то красное.
Ц Хочешь попробовать? Ц обратился к Пет глава семейства.
Сняв туфли и закатав рукава, она осторожно спустилась к нему в яму. Через н
есколько минут, когда глаза привыкли к полутьме, Пет начала осторожно сч
ищать землю, перекладывая ее в корзинки. Так она работала почти полчаса, п
режде чем таец показал на что-то в пыли. Пет посмотрела вниз и увидела мал
енький, красный, как кровь, кристалл.
Ц Я нашла рубин! Ц закричала она в восторге.
Ее донимала жара, волосы слиплись, а блузка промокла от пота. Пет радостно
рассмеялась. Она работала с драгоценностями много лет, но впервые нашла
камень сама. Маленький, в полкарата, но настоящий!
Пет вылезла из ямы и торжественно вручила его жене старателя.
Потом вытерла руки, поправила волосы и потянулась.
За ее спиной раздался негромкий смешок, но Пет не обернулась, решив, что эт
о кто-то из местных рабочих. Однако на ее плечо опустилась чья-то тяжелая
рука.
Ц Вы цвета желтой жемчужины, Ц услышала Пет и, обернувшись, увидела Хир
о Киосаки.
Ц Хиро! Что вы тут делаете?
Ц Вы не могли поехать в Токио, поэтому я сам прилетел к вам. Я подожду, пока
вы закончите свои дела, а потом мы отправимся в Токио.
Ц Я уже закончила, Ц улыбнулась Пет.
Через два часа они уже сидели в личном самолете Хиро. Приняв душ и надев зе
леное шелковое платье, Пет присоединилась к Хиро в кабине.
Ц Здесь у меня сокровища, которые я хочу вам показать.
Он поманил ее к столику. На нем лежали покрытые бархатом планшетки с жемч
ужинами Ц огромными сгустками мерцающего света.
Ц Этот жемчуг, Ц объяснил Хиро, Ц преимущественно с Карибских острово
в. Ц Он поднял неровный шар размером с кулак ребенка. Ц Найден в заливе М
орро, к югу от Сан-Франциско. Триста двадцать пять карат. Стоит почти четы
ре миллиона.
Ц Фантастика! Ц Пет погладила пальцем чуть шероховатую поверхность.
Ц Что бы вы сделали из него?
Она подняла камень к свету, поворачивая то в одну, то в другую сторону.
Ц Кулон, я думаю. Без добавления цветных камней или золота. Платиновая оп
рава, очень тонкая, возможно, с небольшим вкраплением бриллиантов, чтобы
придать гармонию неправильной форме.
Хиро одобрительно кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143