Тарджетт посмотрел на него с той же неестественной улыбкой.
- Я мог бы сделать тебе большое одолжение и не объяснять ничего.
- Никаких одолжений - просто расскажи, в чем дело.
- О'кей, Дейв, - Тарджетт запнулся, пытаясь собраться с мыслями. - Ты
ведь слышал о пульсарах, квазарах, черных дырах, белых дырах, областях
искажений времени, так?
- Ну да.
- Но никогда не слышал о двиндларах [от англ. dwindle - сокращаться].
- Двиндларах? - Сердженор нахмурился. - Что-то не могу припомнить.
- Естественно. Я придумал название несколько минут назад. Это новый
термин для абсолютно неизвестного доныне астрономического явления.
- Какого же?
Губы Тарджетта дрогнули.
- Что напоминает тебе это название?
- Двиндлар? Ну, я могу предположить только одно...
- Именно! Я заподозрил это сегодня, когда Уэкоп упомянул о
пропорциональности скорости звезд в скоплении их расстоянию от центра.
Понимаешь, самые удаленные от центра звезды приближаются быстрее. А
значит...
- Но мы же и так знали, что находимся в сжимающемся скоплении, -
непонимающе пожал плечами Сердженор.
- Э! В это-то и дело, что мы там не находимся, - глаза Тарджетта
блеснули. - Я рад, что сумел понять - ведь идея звездного скопления,
впадающего в самого себя, была полным абсурдом.
- То есть, по-твоему, аппаратура Уэкопа неисправна? И здешние звезды
не стягиваются к центру?
- Не совсем так. Я говорю, что не имеет значения, откуда войти в
скопление, откуда проводить наблюдения. В любом случае, звезды движутся в
нашем направлении, причем наиболее удаленные движутся быстрее всех.
Сердженор непроизвольно напрягся.
- Майк, что это может значить?
- К несчастью, очень многое. Астрономия больших расстояний и раньше
знала такой эффект, только с обратным знаком. При измерении скорости
дальних галактик, как правило, оказывается, что наиболее отдаленные
удаляются быстрее, но вовсе не потому, что наблюдатель реально находится в
центе. Просто в расширяющейся вселенной центробежные силы единообразны, а
значит, чем дальше объект, тем быстрее он и удаляется.
- Это в расширяющейся вселенной, - медленно произнес Сердженор,
начиная что-то понимать. - А в нашем случае?
- А мы, Дейв, прыгнули как раз в центр сжимающегося пространства. Вот
почему множество солнц так плотно прижаты друг к другу. Пространство-то
сжимается! А вместе с ним, любимым, кажется, сжимаемся и мы...
Сердженор не сразу сумел овладеть собою. Левое веко непроизвольно
дернулось.
- Это же невозможно. В расширяющейся вселенной наши тела не
становятся больше, а даже если бы и становились, это ничего бы не
меняло...
Он умолк, натолкнувшись взглядом на грустную усмешку Тарджетта.
- Нет, дружище Дейви, мы сидим в совсем другой, гораздо худшей
заднице. Никто не хватал рычаг, никто не отбрасывал нас заодно со всем
космосом куда-то назад. Мы попросту оказались малюсеньким вкраплением,
типа алмаза в породе... или, скажем, пузырька в стекле, разве что пузырь
наш шириной всего лишь несколько десятков световых лет. А все, что есть в
нем, сжимается вместе с ним. Включая, разумеется, и нас.
- Но почему? Наши мерки тоже ведь сжимаются с такой же скоростью, что
и все вокруг, а значит...
- Все, кроме гравитонов, Дейв. Квант гравитации - это универсальная
постоянная. Даже здесь.
Сердженор прищурился.
- Но Уэкоп же сказал, что гравитон - увеличивающаяся переменная...
- Так только кажется. Из-за того, что мы становимся меньше. Именно
это довело до разлада все его навигационные блоки, а заодно и систему
управления.
Сердженор опустился в единственное кресло и откинул голову на высокое
изголовье.
- Если все это правда, значит, мы, по крайней мере, хоть что-то
начали понимать, не так ли? И теперь Уэкоп, обработав новые данные...
- Нет времени, Дейв.
Тарджетт, опрокинувшись на койку, уставился в потолок, помолчал - и
сообщил задумчиво, почти дружелюбно.
- Видишь ли, примерно через два часа мы все будем мертвы.

17
За дверью звонко шлепнуло, затем раздалось злобное восклицание
женщины и обиженный мужской шепот. Распахнув дверь, Сердженор увидел в
коридоре Билли Нарвика и Кристину Холмс, замерших в позе, не говорящей не
только о пылкой симпатии, но и об особом дружелюбии партнеров. Блузка
Кристины была наполовину разорвана, а лицо не выражало ничего кроме
страстного стремления стереть Билли в порошок. У Нарвика, пытающегося
зажать даме рот, под глазом быстро набухал синяк, а зубы плотоядно
оскалились.
- Оставь ее, парень, - приказал Сердженор. - Нехорошо насиловать
женщин против их воли...
- Совершенно верно, - не без ехидства добавила Кристина, методично
пиная Нарвика в голень, чего он, впрочем, казалось, и не собирался
замечать.
Когда Сердженор приблизился, намереваясь привести Нарвика в чувство,
тот внезапно приоткрыл глаза и оскал его сделался более-менее осмысленным.
- Уходи, Большой Дейв, - задыхаясь, произнес парень. - Я хочу ее, и я
должен ее поиметь...
Молодой нахал оказался на удивление цепок, и для того чтобы вызволить
женщину их его объятий, Сердженору пришлось не только повиснуть у него на
локте, но и самому повиснуть, едва не опустившись на колени. В результате
его лицо почти прижалось к лицу у Кристины, и он почувствовал, что ее губы
внезапно - и случайно! - коснулись его губ. И это продолжалось несколько
бесконечных секунд, пока руки Нарвика не ослабли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65