Ты имеешь право.
- Зачем мне это? - губы Хиллиарда растянулись в улыбку, и Сердженор
не поверил своим глазам. Улыбка слишком была похожа на настоящую. - Тод
прав. Парень будет выглядеть скупердяем, если не захочет поделиться
хорошенькой шлюхой с друзьями.
Но Джулия не такая! Хотелось крикнуть Сердженору. Им овладело
возмущение, и он чуть было не высказал его вслух. Затем он понял, что чуть
было не выставил себя дураком. Они говорили не о настоящей женщине в
желтом и золотом, сидевшей рядом с ним за завтраком и улыбавшейся общим
воспоминаниям. Предметом обсуждения был просто комплекс знаков на
магнитной ленте.
- Отпустите его, - попросил Хиллиард, усаживаясь за стол. - Ну, что
сегодня на завтрак? После такой ночи я должен солидно подкрепиться.
Понимаете, что я имею в виду? - он подмигнул соседу. Сердженор с
неожиданной и необъяснимой неприязнью посмотрел на Хиллиарда и повернулся
к Барроу.
- Тебе это так просто не сойдет с рук, - сказал Сердженор и,
переполненный непонятной ему самому яростью, вышел из-за стола и
направился в одиночество своей каюты.

- Слушай меня.
- Я слушаю тебя, Дэвид.
Сердженор неподвижно лежал на кровати, пытаясь привести в порядок
мысли. - Я официально докладываю, что вчерашний пожар на ангарной палубе
устроил Тод Барроу. Преднамеренно. Он только что признался в этом. -
Сердженор продолжил описание событий насколько мог объективно.
- Я понял, - прокомментировал Уэкоп, когда он закончил. - Ты
полагаешь, что между Барроу и Хиллиардом могут быть осложнения в
дальнейшем?
- Я... - Сердженор обдумывал другой аргумент за досрочное прекращение
работ, но подобные вещи никогда не проходили с Уэкопом. - Я надеюсь, что
никаких трений больше не будет. Мне кажется, что они выпустили пар.
- Спасибо, Дэвид, - после непродолжительного паузы Уэкоп продолжал. -
Тебе будет интересно узнать, что я решил закончить полет. Это означает,
что ты сможешь вернуться на Землю до двадцать пятого декабря, как и хотел.
- Что?
- Тебе будет интересно узнать, что я решил...
- Не начинай все сначала. Я понял. - Сердженор сел в кровати, боясь
поверить услышанному. - Что заставило тебя передумать?
- Обстоятельства изменились.
- Какие?
Вновь наступила тишина.
- Барроу куда более непредсказуем, чем тебе кажется, Дэвид.
- Продолжай.
- Он нарушил мою память и логику. Я думаю, необходимо вернуться на
ближайшую региональную базу, чтобы внести некоторые исправления, которые я
не могу осуществить самостоятельно. А сделать это нужно, как можно скорее.
- Уэкоп, я не понимаю тебя. - Сердженор уставился в потолок. - Что же
Барроу натворил на самом деле?
- Он сделал тринадцатую копию с кассеты Хиллиарда и ввел ее ко мне в
память.
Сердженору это показалось почти непристойностью.
- Но... Я не думал, что такое возможно.
- Для должным образом квалифицированного человека вполне возможно. В
будущем Картографическое Управление введет верхний предел знаний в
определенных областях для экипажей топографических модулей. Также,
вероятно, прекратят эксперимент с Транс-Портами.
- Это судьба, - медленно сказал Сердженор, все еще стараясь постичь
скрытый смысл сообщения. - Я имею ввиду, что совместима ли была пленка
хотя бы с твоим внутренним языком?
- В значительной степени. Я - очень универсальный, что в данном
случае - слабость. Например, я решил отменить дополнительную часть
программы... но я не совсем уверен в том, что мое решение основано
исключительно на логике.
- Мне оно кажется совершенно логичным. Такая опасная личность как
Барроу нуждается в лечении и как можно быстрее.
- Правильно, но я ведь предупрежден об опасности. Это значительно
уменьшает возможность причинения вреда. Может быть дело в том, что теперь
я понимаю твое желание вернуться домой, и это влияет на меня нелогичным
образом.
- Это совершенно исключено, Уэкоп. Поверь мне, это единственный
предмет, о котором я знаю больше тебя, - Сердженор встал с кровати и пошел
к дверям. - Ты не возражаешь, если я сообщу эту новость экипажу до того,
как ты сделаешь объявление сам?
- У меня нет возражений, если ты не будешь обсуждать настоящие
причины данного решения.
- Идет, - Сердженор уже открывал дверь, когда Уэкоп вновь заговорил.
- Дэвид, пока ты не ушел... - бестелесный голос странно колебался, -
...данные на ленте Хиллиарда... это точное изображение взаимоотношений
мужчины и женщины?
- Они весьма идеализированы, - медленно выговорил Сердженор, - но они
могут быть и такими.
- Понимаю. Как ты думаешь, Джулия действительно существует
где-нибудь?
- Нет. Только на пленке.
- Дэвид, для меня все существует только на пленке.
- К сожалению, ничем не могу тебе помочь, Уэкоп, - Сердженор оглядел
металлические стены. Позади каждой из них дремали мириады элементов
нервной системы Уэкопа. Им овладело странное чувство - жалость, пополам с
отвращением. Он пытался придумать какие-нибудь дружеские и значительные
слова, но то, что у него вырвалось прозвучало совершенно неподходяще и
даже несколько банально.
- Тебе лучше забыть о ней.
- Благодарю за совет, - ответил Уэкоп, - но у меня идеальная память.
Это невероятно, подумал Сердженор, задвигая за собой дверь комнаты, и
поспешил в направлении кают-компании, собираясь поделиться с кем-нибудь
хорошими новостями.
Как это и бывает с людьми, образ Джулии Корнуоллис уже вытеснялся из
его сознания приятными мыслями о чудесных долгих зимних вечерах на Земле,
о футбольных матчах, об изобилии сигар, о женщинах, накрывающих столы к
праздничному ужину, и о семьях, собирающихся вместе на Рождество.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65