Произошло нечто из ряда вон выходящее, и они встревожились. Их
рабочие места создавались главным образом благодаря давлению профсоюзов.
Не представляло труда автоматизировать топографические модули до той же
степени, что и базовый корабль. Но при первой же необходимости в гибкой
реакции на непредвиденное событие - основной аргумент профсоюзов (!) - они
испугались и возмутились.
Сердженор почуял раздражение своих товарищей. Правда, он помнил, что
тоже собирался набить карманы и откланяться. Шестнадцать лет назад он
поступил на работу вместе с бредившими космосом кузенами. Его братья
проработали семь лет, прежде чем уволились и занялись сдачей заводов в
аренду. Большую часть сбережений Сердженор вложил в их дело, но теперь
терпение Карла и Криса истощилось, и они предъявили ему ультиматум. Он
должен или принять активное участие в делах фирмы, или дать им выкупить
его долю. Вот почему он официально известил Картографическое Управление об
уходе в отставку. В возрасте тридцати шести лет он собирался вернуться к
нормальной жизни на Земле, обзавестись маленьким облегченным самолетом для
полетов на рыбалку и в театр. Возможно, он подыщет себе подходящую
женщину. Сердженор вынужденно признал перспективу вполне терпимой. Обидно,
что этот Модуль Семь появился именно в последнем его рейсе.
- Уэкоп, если появился седьмой модуль... - быстро проговорил Эл
Гиллеспи из Третьего, - ...вероятно, здесь перед нами побывал другой
топографический корабль. Возможность аварийной посадки?
- Нет, - ответил Уэкоп. - Местный уровень радиации совершенно
исключает эту возможность. Кроме того, в пределах трехсот световых лет по
графику работ мы - единственная команда.
Сердженор нажал на переговорную кнопку. - Я понимаю, это только
вариант предположения Эла, но ты не проверял, может здесь есть подземные
сооружения?
- Карта еще не закончена, но я произвел тщательную проверку всех
геогностических данных. Результат - отрицательный.
- Я так понял, - вновь заговорил Гиллеспи из Третьего, - этот новый
так называемый модуль не выходил на связь с "Сарафандом" или с кем-нибудь
из полевых экипажей. Почему?
- Я могу только предположить, что он намеренно старается смешаться с
другими, пытаясь подобраться поближе к кораблю. На данном этапе я не могу
сказать зачем, но мне это не нравится.
- Что же нам делать? - Вопрос прозвучал одновременно из нескольких
машин.
Молчание затягивалось. Потом Уэкоп заговорил.
- Я приказал всем модулям остановиться, потому что не хочу потерять
корабль. Но исходя из последнего анализа ситуации следует пойти на
определенный риск. Я вижу только три модуля, а так как установленный
порядок движения нарушился на последних пятистах километрах, я не могу
идентифицировать вас только по азимутному пеленгу. По крайней мере не с
той степенью вероятности, чтобы она была приемлемой.
- Поэтому я позволю всем модулям - всем семерым - приблизиться к
кораблю для визуальной проверки. Минимальное допустимое расстояние между
кораблем и модулем - одна тысяча метров. Любой модуль, который попытается
подойти ближе хотя бы на метр, будет уничтожен. Без предупреждения. Итак
запомните - одна тысяча метров.
- А теперь приближайтесь.

2
Сердженор как более опытный рассчитывал взять управление Модулем Пять
на себя, поскольку модуль уже подходил к "Сарафанду". Эта пирамидальная
башня огней раньше означала дом и спокойствие, а теперь стала новым
источником смертельным опасности. Он знал, что Уэкоп, установив правила,
не будет колебаться и в долю секунды спалит любую машину, которая
пересечет невидимую запретную линию. Оказалось, однако, что Войзи оставило
первоначальное легкомыслие, и он приближался так осторожно, что Сердженор
не мог к нему придраться. Когда светящиеся красным цифры дальномера
показали пятьдесят метров до границы опасности, Войзи притормозил и
выключил двигатель. В кабине воцарилось молчание.
- Достаточно близко? - спросил через некоторое время Войзи. - Или ты
считаешь, мы можем еще чуть-чуть продвинуться?
Сердженор жестом приказал Войзи глушить моторы.
- Отлично. Лучше сделать допуск на пределы погрешности измерительной
аппаратуры - нашей и Уэкопа.
Он внимательно изучал передние экраны и вскоре обнаружил единственный
признак присутствия других аппаратов в этом районе. Вдали на равнине
позади большого корабля мерцал огонек. Наблюдая за ним, Сердженор
раздумывал, может ли эта вспышка света - он заколебался, потом
воспользовался ярлыком - "оказаться врагом".
- Интересно, он ли это, - произнес Войзи, эхом повторяя вслух мысли
старшего товарища.
- Кто знает? - ответил Сердженор. - Почему бы тебе не спросить у
него?
Несколько секунд Войзи сидел неподвижно. - Хорошо. Узнаю. - Он нажал
на переговорную кнопку. - Модуль Пять. Говорит Войзи. Мы почти у корабля.
Кто в ближайшем к нам модуле?
- Модуль Один. Говорит Ламеру, - донесся ободряюще знакомый голос. -
Приветствую вас, Виктор, Дейв. Рад видеть вас, если конечно это вы.
- Разумеется, мы. А кто же еще?
Смех Ламеру прозвучал несколько неестественно. - Что-то не хочется
предполагать.
Войзи отпустил переговорную кнопку и повернулся к Сердженору.
- По крайней мере теперь Уэкоп может быть уверен уже в двоих.
Надеюсь, он найдет, чем отличается лишний модуль, и разнесет его на
молекулы без всяких разговоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65