5
Майк Тарджетт угрюмо вглядывался в передние обзорные экраны Модуля
Пять. Машина передвигалась по ровной коричневой пустыне в метре от
поверхности. Съемка шла на максимальной скорости. Кроме султана пыли,
непрерывно клубившегося за аппаратом, на всей Хорте-7 нигде не было ни
единого признака движения. И никаких признаков жизни.
- Восемь мертвых миров подряд, - проворчал он. - Почему мы никогда не
находим жизнь?
- Потому что мы работаем на Картографическое Управление, - разъяснил
Сердженор, усаживаясь поудобнее в соседнем кресле модуля. - Если бы это
был обитаемый мир, нам бы не позволили разъезжать здесь так, как мы это
делаем.
- Я знаю, но мне хотелось бы иметь хоть какую-то возможность
установить контакт с кем-нибудь. Какая разница, с кем.
- Я бы посоветовал тебе, - миролюбиво произнес Сердженор, - поступить
в Дипломатическое Управление. - Он закрыл глаза с видом человека, готового
вот-вот погрузиться в сладкий послеобеденный сон.
- Какие там требования? Я-то знаю только топосъемку да чуть-чуть
астрономию.
- У тебя есть главное - способность говорить длительное время и не
сказать ничего.
- Благодарю. - Тарджетт обиженно взглянул на расслабленный профиль
старшего товарища. Он со все возрастающим уважением относился к Сердженору
и к его длительному опыту работы в Управлении. В то же время он совсем не
был уверен в том, что ему самому хотелось бы повторять карьеру Сердженора.
Находить удовольствие в бесконечной смене холодных чужих миров... Нет,
здесь требовался особый склад мышления, и Тарджетт был почти уверен в том,
что таковым не обладает. Перспектива состариться в Управлении наполнила
его холодным смятением. Он надеялся быстро сделать деньги и уволиться,
пока он еще достаточно молод для того, чтобы наслаждаться их тратой. Он
даже уже решил, где будет жить в свое удовольствие.
Следующий отпуск он собирался провести на Земле и попытать счастья на
каких-нибудь легендарных конных скачек. Азартный человек мог без труда
найти возможность сыграть в любом казино, в любом обитаемом мире
Федерации, но конные скачки представляли особый случай. К настоящему
времени они проходили только на исторических дорожках Санта-Анито или
Эскота...
- Дейв, - задумчиво произнес он, - ты ведь уже работал в Управлении в
те далекие времена, когда модулям разрешалось нарушать порядок
топографической съемки и последние пятьсот километров лететь к кораблю
наперегонки?
Веки Сердженора слегка дрогнули.
- Далекие времена? Это было всего лишь пару лет назад.
- Для нашего дела - это давно.
- Мы обычно возвращались к кораблю наперегонки, но в один прекрасный
день случилась беда. Потом ввели особое предписание и гонки запретили. -
Сердженор говорил вполне дружелюбно, но было очевидно, что ему хочется
спокойно подремать после обеда.
- Ты когда-нибудь зарабатывал на этом деньги? - упорствовал Тарджетт.
- Каким образом?
- Держал пари на победителя?
- Это не сработало бы, - Сердженор театрально зевнул, подчеркнув этим
нежелание продолжать беседу. - У каждого модуля абсолютно одинаковые шансы
- один из шести.
- Не АБСОЛЮТНО одинаковые шансы, - продолжал Тарджетт, пытаясь
заинтересовать Сердженора. - Мне удалось узнать, что допускается разброс
до тридцати километров, когда Уэкоп сажает "Сарафанд" на полюсе. А если
погрешность была бы допущена сразу на обоих полюсах? Тогда у одного из
модулей оказалось бы преимущество в шестьдесят километров перед
противоположным. Все, что следует сделать - заключить выгодное пари...
- Майк, - устало перебил его Сердженор, - ты когда-нибудь
остановишься? Подумай, если ты сделаешь из этой затеи законное
коммерческое предприятие, то ты так разбогатеешь, что тебе не нужно будет
играть на деньги.
Тарджетт смутился.
- Что общего у богатства с игрой на деньги?
- Я полагал, что тебе нравится зарабатывать деньги именно игрой.
- Ладно, спи, Дейв. Извини, что побеспокоил тебя, - Тарджетт закатил
глаза к потолку, угомонился, а затем снова сердито уставился на передние
экраны. Справа приблизительно километрах в десяти появилась невысокая
холмистая гряда. Во всех остальных направлениях расстилалась все та же
невыразительная коричневая пустыня Хорты-7. Он поудобнее устроился в
кресло и с четверть часа сидел неподвижно. Неожиданно компьютер модуля,
который в действительности являлся элементом Уэкопа, заговорил.
- Поступают необычные данные, - пробубнил он. - Поступают необычные
данные.
- Компьютер Пять, пожалуйста, подробности, - оживился Тарджетт. Он
слегка подтолкнул Сердженора локтем и очень удивился обнаружив, что этот
крупный мужчина уже давно не спит.
- Курс два-шесть, расстояние восемьдесят два километра. Ряд
металлических предметов на поверхности планеты. Длина каждого предмета
приблизительно семь метров. Первоначальная оценка количества - триста
шестьдесят три штуки. Концентрация и расположение металлических элементов,
а также анализ отраженного излучения указывает на машинную обработку.
У Тарджетта сильнее забилось сердце.
- Ты слышал, Дейв? Как ты думаешь, что это означает?
- Мне кажется, твое желание исполнилось. Это могут быть только
предметы искусственного происхождения, - голос Сердженора не выдавал
возбуждения, но Тарджетт заметил, что теперь тот сидит совершенно прямо,
как будто производит проверку курса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65