Он опустил
взгляд и решительно, глядя прямо перед собой, начал диалог с искусственным
интеллектом, от чьего правильного функционирования зависели все их жизни.
- Слушай меня, - медленно проговорил Сердженор. - Уэкоп, мы видели,
что переход в бета-пространство не завершился... Ты сделал несколько
прыжков вместо обычного одного, не предупредив нас, и в наших умах
воцарилось смятение. Мы не знаем, что произошло. Для начала - для новых
членов экипажа - я хотел бы, чтобы ты просветил нас насчет вероятности
того, что "Сарафанд" заблудился.
- Если ты употребляешь слово "заблудился" применительно к тому
обстоятельству, что мы не знаем наше местоположение в стандартной
галактической системе координат, тогда я могу заверить тебя, что
"Сарафанд" не заблудился, - моментально ответил Уэкоп.
Сердженор ощутил себя одновременно оправданным и успокоенным. Лишь
через несколько секунд он осознал необычно педантичный характер ответа
Уэкопа. Стараясь не обращать внимания на нехорошее предчувствия,
неожиданно нахлынувшие на него, он задал вопрос, собираясь выяснить все до
конца:
- Уэкоп, существует ли другое значение слова "заблудился", применимое
к нашей ситуации?
Недолго поколебавшись, Уэкоп ответил:
- Если рассматривать его значение в смысле "непоправимости" или
"необнаружения", следует признать, что для всех "Сарафанд" практически
потерян.
- Не понимаю, - помолчав, процедил Сердженор. - О чем ты говоришь?
- Неисправность моих навигационных комплексов привела к выходу из
подпространства чересчур далеко от предполагаемого пункта назначения. -
Уэкоп говорил взвешенно-безучастным тоном, словно сообщая об изменении
обеденного меню. - Мы находимся близ центра галактики, обозначенной в
Стандартном Каталоге как N 5893-278(S). Среднее удаление от Локальной
Группы, включающей всю систему Млечного Пути и Землю, приблизительно равно
тридцати миллионам световых лет.
- Значит, - негромко подытожил Сердженор, - мы не можем вернуться на
Землю.

15
Экипаж собрался в полукруглой кают-компании за столом, заставленным
стаканами, чашками и пепельницами.
Выслушав сообщение Уэкопа, члены экипажа отреагировали по-разному:
одни слишком уж оживленно зашушукались, другие - словно бы ушли в себя,
притихли, судорожно вертя зажигалки, брелоки и прочую мелочь. Среди
последних оказалась и Кристина Холмс. Она выглядела нездоровой и
печальной. Билли Нарвик, уже наглотавшийся транквилизаторов, смущенно
улыбался, поглаживая клочковатую бородку. Джон Ризно и Уилбур Десанто,
бледные молчаливые салажата, уставились на окружающих, словно обвиняя всех
скопом в собственных невзгодах.
Сердженор, без лишних слов взявший на себя обязанности председателя,
постучал по столешнице пустым, пахнущим виски стаканом. - Думаю, -
подчеркнуто спокойно начал он, обводя глазами затвердевшие лица коллег, -
что прежде всего следует выяснить возможные разногласия. Считает ли
кто-нибудь Уэкопа способным допустить ошибку? Известен ли кому-либо
реальный способ вернуться домой?
В абсолютной тишине кто-то отчетливо всхлипнул.
- Уэкоп может ошибаться, - произнес наконец Барт Шиллинг. - Я хочу
сказать, что мы здесь благодаря ему.
Сердженор кивнул.
- Ценное соображение.
- Можно сказать и крепче, - добавил Тео Моссбейк. - Похоже, наш так
называемый капитан Уэкоп попросту туп, и вовсе не следует считать каждое
его слово откровением свыше, - он повысил голос. - Ладно, пусть один из
новых блоков памяти дал сбой, и мы прыгнули непонятно куда! Но какого же
черта он не остановился? Почему не осмотрелся вокруг? Отчего, дьявол его
возьми, не выяснил, где наша галактика и не прыгнул обратно?
- Именно это он и пытался сделать, - раздраженно возразил Эл
Гиллеспи. - Уэкоп уже объяснил, что гравипоток в
межгалактическом-пространстве оказался слишком мощным. Нас словно вынесло
в море сильным течением. Так что мы, возможно, проехали намного дальше...
сколько там?.. тридцати миллионов световых лет.
- Ну, по крайней мере Локальная Группа по-прежнему видна, - не
подумав, сказал Сердженор, и тут же пожалел о своих словах.
- Великолепно. Это весьма утешает, - сказал Шиллинг. - Когда мы
начнем дохнуть с голоду, можно будет развернуть телескопы и любоваться
Локальной Группой. И помахивать друзьям ручкой.
- Это общее собрание, - ответил ему Сердженор. - Прибереги сарказм
для собственной каюты. А также слюни и сопли. О'кей?
- Нет, не о'кей. - Шиллинг начал наливаться кровью. - И вообще, кто
ты, собственно, здесь такой?
Он медленно приподнялся, и Сердженор обрадовался было, но тут же и
устыдился. Конечно, проще и естественней всего снять напряжение, набив
кому-то морду. Но - нехорошо. Как-то не по-человечески.
Схватив Шиллинга за предплечье, Моссбейк вернул того в кресло.
- Э-э-э... Я ведь, знаете ли, специалист по гостиничному бизнесу... Я
завербовался в КУ на два года, чтобы скопить деньжат, и я мало что понимаю
в физике, тем паче в физике бета-пространства, - сказал Моссбейк. - Но
аналогия с течением мне понятна. Хотелось бы только узнать, нельзя ли
пойти против течения? Нет ли способа, петляя, вернуться назад той же
дорогой?
Гиллеспи наклонился вперед.
- В принципе, имея специальное оборудование и ресурсы, это вполне
возможно. Но это, если верить Уэкопу, в лучшем случае, не менее двухсот
прыжков в бета-пространстве - при самых благоприятных условиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65