Черный цилиндр сначала мелко
задрожал, но затем равномерно и неторопливо поплыл дальше, не изменив
направления.
- Давай.
Тарджетт снова выстрелил. Результат оказался тем же.
- Давай.
Вновь луч энергии вспыхнул и погас на боку торпеды - бесполезно.
- Это не слишком хорошо работает. - Тарджетт с трудом сфокусировал
взгляд на индикаторе, находившемся на основании пистолета. - У меня
осталось восемь зарядов. Я начинаю думать... думать, что мне следовало бы
вылезти отсюда с моим собственным планом, пока у меня...
- Ты попусту тратишь время, Майкл. Давай.
Тарджетт нажал на курок, и еще одна торпеда беспечно полетела дальше,
с виду совершенно не поврежденная.
- Давай.
Без всякой надежды Тарджетт выстрелил еще раз. Торпеда исчезла
прежде, чем до его сознания дошло, что она, может быть, уже начала
изменять направление.
- Уэкоп, - только и успел выговорить он - Я думаю, возможен...
Он услышал приглушенный взрыв, и треугольник неба залил ослепительно
белый свет. Только мгновенное затемнение лицевой пластины его шлема спасло
глаза Тарджетта от слепоты, неминуемой при самоаннигиляции двигателя.
Сияние не слабело в течение нескольких секунд, пока чужая машина
уничтожала сама себя. Он представил, как оно сжигает первичные и
дублирующие схемы летающих роботов, которые сталкиваются с землей или друг
с другом, врезаются в склоны горы и...
Тарджетт вовремя закрыл глаза и прикрыл лицо руками. Вокруг него
бушевал затянувшийся катаклизм, оставляя за собой оплавленную пустыню. Я
все еще могу умереть, думал он. Капитан Уэкоп сделал для меня все, что
мог, но мне не везет. Здесь я и умру.
Когда грохот взрывов и почти осязаемый ливень излучения иссякли, он
выполз из-под камней и поднялся на ноги. Они с трудом выдержали вес тела.
Тарджетт с опаской приоткрыл глаза. Плато усеивали неподвижные торпеды, их
двигатели испарились практически целиком. Несколько роботов-охотников
по-прежнему кружили в воздухе, но они не обратили на него внимания, когда
он побежал, покачиваясь как пьяный, к месту, где лежал рюкзак.
По дороге ему вдруг пришла в голову мысль, что одна из торпед вполне
могла приземлиться прямо на его рюкзак. Даже Капитан Уэкоп был бы бессилен
предотвратить это... Тут он обнаружил рюкзак, сохранившийся в целости и
сохранности рядом с раскуроченным им и, может быть, поэтому не взлетевшим
цилиндром. Дрожащими пальцами он открыл рюкзак, вытащил запасной
кислородный генератор и пережил невыносимый ужас, когда несколько минут не
мог вынуть поврежденный генератор из пазов на спине костюма. Из последних
сил Тарджетт выдернул его, установил запасной генератор и опустился на
землю, медленно возвращаясь к жизни.
- Майк? - неуверенно позвал Сердженор. - С тобой все в порядке?
Тарджетт глубоко вздохнул.
- Со мной все в порядке, Дейв. Капитан Уэкоп вытащил меня.
- Ты сказал КАПИТАН?
- Ты же слышал, - Тарджетт поднялся на ноги и осмотрел загроможденное
обломками поле битвы. Здесь он и компьютер, находящийся за сотни миль
отсюда, разбили вражеское воинство, пролежавшее в ожидании семь тысяч лет.
По всей вероятности, он так никогда и не узнает первоначальное
предназначение торпед, или зачем их оставили на Хорте-7. Его это уже мало
занимало. Склонность к археологии исчезла. Оказалось вполне достаточным
просто БЫТЬ ЖИВЫМ. Пока он рассматривал место действия, удивляясь самому
себе, одна из торпед, по-прежнему паривших в воздухе, врезалась в гребень
горы, возвышавшийся в нескольких километрах отсюда. Последовал взрыв,
вновь наполнивший плато излучением.
Тарджетт укрылся от него под обломками скалы.
- Уэкоп, еще одна взорвалась.
- Мне не вполне понятно, что ты имеешь ввиду, Майкл, - отозвался
Уэкоп.
- Торпеду, разумеется. Разве ты не видел вспышку?
- Нет. Телевизионная камера не функционирует.
- О? - Тарджетт взглянул за бывшее укрытие, где упала телекамера. -
Вероятно, свет всех этих взрывов что-нибудь сжег в ней.
- Нет, - Уэкоп на секунду остановился. - Передача прекратилась, когда
ты выронил камеру. Существует большая вероятность того, что от сотрясения
кнопка окажется в выключенном положении.
- Вполне вероятно. Я двигался с хорошей скоростью... - Тарджетт
растерянно замолчал, так как ему в голову пришла некая тревожная мысль. -
Значит, ты мне солгал. Ты не мог следить за торпедами.
- Твое душевное состояние вынудило меня солгать.
- Но Боже мой, ты же говорил мне, когда стрелять. Откуда ты знал, что
я дважды попаду в одну из торпед?
- Я не знал, - голос Уэкопа звучал отчетливо и спокойно. - Майкл,
существуют вещи, которые тебе необходимо понять. Я просто рискнул.
- Это прекрасный материал для моей книги, Майк, - пронзительный голос
Клиффорда Поллена зазвенел от возбуждения, когда тот наклонился над столом
в кают-компании. - Я собираюсь назвать эту главу: "День, когда Тарджетт
начал стрелять наудачу". Здорово, правда?
Майк Тарджетт, уже научившийся выносить с улыбкой любые шутки насчет
своей фамилии [target (англ.) - мишень], кивнул головой.
- Очень оригинально.
Поллен, слегка нахмурившись, склонился над своими записями.
- Однако, мне следует внимательно излагать эту историю. В воздухе
носилось триста шестьдесят две торпеды, а у тебя в пистолете было только
двадцать шесть зарядов. Это означает, что Уэкоп ставил на твою жизнь
приблизительно один к тринадцати!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65