Он сел рядом с Хиллиардом.
- Где ты был? - спросил Поллен.
- Проверял датчики виражей.
- Опять? - Поллен с нескрываемым изумлением изогнул бровь. Его
выступающие зубы слегка поблескивали.
- Это удерживает его от греха, - произнес Хиллиард, подмигивая всем
остальным.
- Мне никогда не приходилось возиться с поломками на полпути вокруг
планеты, - ответил Сердженор, напоминая Поллену об инциденте, который тот
стремился забыть. Ловко манипулируя кнопками меню, Сердженор заказал себя
еду. Когда его первое блюдо только что появилось из окна башенки раздачи,
в кают-компанию вошел Тод Барроу и, оглядев стол, сел напротив него.
Барроу, очевидно, занимался в гимнастическом зале, поскольку был одет в
спортивный костюм, и от него исходил запах свежего пота. Он с неожиданной
и чрезмерной веселостью приветствовал Сердженора.
Сердженор медленно кивнул в ответ.
- Разве душ вышел из строя?
- Откуда я знаю? - Барроу, казалось, удивил такой вопрос.
- Обычно люди ходят в душ после тренировки.
- Черт возьми, только грязнулям нужно постоянно мыться, -
синевато-серый подбородок Барроу дернулся в ухмылке, когда его пристальный
взгляд остановился на Хиллиарде. - Вдобавок, я принимал ванну вчера
вечером. Дома. Вместе с женой.
- Не мешало бы принять еще одну, - пробормотал Сердженор.
Барроу не обратил на него внимания, не отводя глаз от Хиллиарда. -
Очень изысканная ванная, да. Золотая. Как раз под цвет волос моей жены.
Сердженор заметил, что Хиллиард, сидевший рядом с ним, отложил вилку
и с необычным напряжением уставился на Барроу.
- Кожа у нее тоже золотистого цвета, - мечтательно продолжал Барроу.
- И когда мы вместе пошли в ванную, она стянула волосы золотой лентой.
- Как ее зовут? - неожиданно спросил Хиллиард, удивляя Сердженора.
- Даже водопроводные краны в этой ванной золотые. Золотые дельфины, -
лицо Барроу выражало экстаз. - Нам вообще-то не следовало покупать его, но
когда мы увидели его в...
- КАК ЕЕ ЗОВУТ?! - Хиллиард вскочил. Его кресло отлетело назад.
- Что случилось, Пинки?
- В последний раз прошу, Барроу - назови мне ее имя. - Щеки Хиллиарда
пылали от ярости.
- Джулия, - удовлетворенно объявил Барроу. - Джулия Корнуоллис.
У Хиллиарда отвисла челюсть.
- Ты лжешь.
- Скажите мне, - обратился Барроу к остальным, до этого момента молча
наблюдавшим за инцидентом, - разве так разговаривают с товарищем по
команде?
Хиллиард наклонился к нему через стол.
- Ты - отъявленный лгун, Барроу.
- Эй, Берни! - Сердженор встал и схватил Хиллиарда за руку. - Остынь
немного.
- Ты не понимаешь, Дейв. - Хиллиард вырвал свою руку. - Он
утверждает, что у него та же кассета Транс-Порта, что и у меня, но служба
обеспечения не поступает так. Они гарантируют, что на корабле имеется
только по одной кассете каждого типа.
- Должно быть, они допустили ошибку, - хихикнул Барроу. - Любой может
ошибиться.
- Тогда ты можешь вернуть им свою и получить взамен другую.
Барроу решительно покачал головой. - Нет, Пинки, нет. Я счастлив и с
этой кассетой.
- Если ты не вернешь ее, я...
- Да, Пинки?
- Я...
- Суп стынет, - как мог громко рявкнул Сердженор. Крупный мужчина с
широкой грудью и мощной глоткой - он мог бы перекричать любого, если бы
счел это необходимым. - Я не собираюсь ни по какому поводу есть холодный
суп. Поэтому мы сейчас спокойно сядем и будем есть молча, как и подобает
взрослым мужчинам. - Он поднял кресло Хиллиарда и силком усадил в него
молодого человека.
- Ты не понимаешь, Дейв, - прошептал Хиллиард. - Он как будто
захватил мой Дом.
Вместо ответа Сердженор указал ему на тарелку, и сам с молчаливой
сосредоточенностью принялся за еду.

После "полудня" Сердженор дочитал до конца книгу, некоторое время
провел в комнате наблюдений, потом направился в гимнастический зал, где
фехтовал с Элом Гиллеспи. Он не видел ни Хиллиарда, ни Барроу, и если
вообще вспоминал об инциденте с кассетами, то лишь для того, чтобы
поздравить себя с тем, как он удачно привел в чувство обоих мужчин.
Спокойный красно-золотистый свет заливал кают-компанию с "запада", когда
он вошел и сел. Почти все места были заняты, и работала башенка раздачи -
она со свистом проносилась из конца в конец стола по центральному пазу.
Обычно Сердженора чувствовал радость, ужиная в веселой компании, но
сегодня это лишний раз напомнило о Рождестве. Ему не удастся провести его
на Земле. Унылый новый год начнется без приятных воспоминаний о проводах
старого. Он плюхнулся в кресло, заказал стандартный обед и ел его без
особого удовольствия. Тут он начал осознавать, что рядом с ним садится
опоздавший. Его настроение еще больше ухудшилось, когда он увидел, что это
Тод Барроу.
- Извините за опоздание, друзья, - сказал Барроу, - но я вижу, что вы
уже начали без меня.
- Мы провели голосование по этому поводу, - огрызнулся Сиг Карлен, -
и решили, что именно это ты бы попросил нас сделать.
- Совершенно верно. - Барроу с наслаждением потянулся, не отозвавшись
на шпильку. - Я дремал большую часть времени после полудня, поэтому я
решил отправиться домой. Повидаться с женой.
Собравшиеся недовольно вздохнули.
- Джулия - девчонка, что надо, - беззаботно продолжал Барроу. Он даже
прикрывал глаза, наслаждаясь воспоминаниями. - Посмотришь на ее манеру
одеваться, можно подумать, что она работает учительницей в воскресной
школе или кем-нибудь в этом роде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65