Роджер ЖЕЛЯЗНЫ
ОСТРОВ МЕРТВЫХ


1
Надеюсь, вы простите мне маленькое философское отступление, прежде
чем станет ясно, что за историю я собираюсь рассказать. Так вот, жизнь
сильно напоминает мне берег Токийского Залива.
Уже не одно столетие прошло с тех пор, как я последний раз видел
Залив, быть может, теперь там все совсем иначе. Впрочем, как мне говорили,
за это время там мало что изменилось, если не считать презервативов...
Я помню огромное пространство вонючей мутной воды, холодной и
склизкой на ощупь, возможно, чуть более светлой и чистой подальше от
берега. Подобно Времени, вода то извлекает из небытия самые разные
предметы, то прячет их обратно. Каждый день волны Токийского Залива
что-нибудь да выбрасывают на берег. Что ни назови, рано или поздно вода
вынесет это на песок: мертвеца, раковины - белые, как алебастр, розовые
или желтые, как тыковки, они зловеще завивались в страшный с виду рог,
который, однако, так же безобиден, как рог единорога; бутылку, иногда с
запиской, которую чаще всего уже нельзя было прочесть; человеческий
зародыш; кусок отполированного дерева с дыркой от гвоздя - возможно,
частицу того самого Святого Креста; белую гальку, темную гальку, дохлую
рыбу, пустые рыбачьи лодки, обрывки веревок, кораллы, водоросли - словом
"не счесть жемчужин..." и так далее. Если вы оставляете предмет в покое,
то вскоре море забирает его обратно. Таковы правила игры. О, да-а - в те
времена в Заливе было полным-полно использованных презервативов -
полупрозрачных свидетельств вечного инстинкта к продолжению рода. Иногда
их украшал какой-нибудь вызывающий рисунок или надпись, некоторые были
даже с усиками. Говорят, теперь они уже исчезли, подобно клепсидрам
[клепсидра - водяные часы в древней Греции] и крючкам на одежде - их
уничтожили противозачаточные пилюли, которые заодно увеличивают молочные
железы: так кто же будет против?
Иногда, ранним солнечным утром, я бродил по берегу и освежающий бриз
помогал мне избавиться от мрачных воспоминаний о локальном военном
конфликте в Азии, который отнял у меня младшего брата. Изредка я слышал
крики чаек, хотя самих птиц не было видно. Это придавало пейзажу некую
таинственность и сравнение напрашивалось само собой: жизнь - это нечто
очень похожее на берег Токийского Залива. Все идет своим чередом. Волны
постоянно выбрасывают на берег странные, ни на что не похожие вещи. Одна
из них - Я, другая - ТЫ. Некоторое время мы проводим на берегу, быть
может, совсем близко друг к другу, а потом эта вонючая мутная жижа
проводит своими холодными пальцами по песку, снова забирая нас с собой.
Загадочные крики птиц как бы символизируют непредсказуемость человеческой
судьбы. Что это, голоса богов? А почему бы и нет? И, наконец, чтобы
расставить все точки над i, хочу заострить ваше внимание на двух моментах,
ради которых я все это и рассказываю. Иногда некоторые исчезнувшие
предметы, как мне кажется, могут снова очутиться на берегу по воле
капризного течения. Мне, правда, такого видеть не приходилось, но,
наверное, я был недостаточно терпелив. Ну и еще одно, кто-то может прийти
на берег, подобрать какой-либо предмет и унести с собой. Когда я впервые
понял, что первое из вышеназванных явлений действительно возможно, меня
стошнило. К тому времени я уже три дня непрерывно пил и наслаждался
ароматом одного экзотического растения. Потом я выставил вон всех своих
гостей. Шок - лучшее средство от опьянения. Хотя я уже давно знал, что
явления второго рода иногда случаются (это когда подбирают с берега Залива
какой-то предмет и уносят его с собой, ибо именно это со мной и произошло)
но я и представить себе не мог, что когда-нибудь мне придется столкнуться
с явлениями первого рода. Поэтому, проглотив таблетку, которая
гарантировала, что через три часа я буду трезв как стеклышко, и добавив к
ней сауну для надежности, я разлегся на кровати, покуда все мои слуги,
механические и обычные, занимались уборкой комнат. Затем меня начала бить
дрожь. Я был испуган.
Вообще-то, я - трус.
Существует великое множество вещей, которых я боюсь, и все они из
разряда тех явлений, над которыми у меня нет или почти нет никакой власти.
Как, например, над Большим Деревом.
Я приподнялся на локте, взял с ночного столика конверт и уже в
который раз принялся его изучать.
Ошибка была исключена, тем более, что на нем стояло мое имя.
Я получил его на днях и запихал в карман куртки, чтобы на досуге
ознакомиться с содержимым.
Это было уже шестое похожее послание. Потом мне стало плохо, и я
решил, что пора с этим кончать.
В конверте лежала объемная фотография Кати в белом платье. Снимок был
датирован прошлым месяцем.
Кати была моей первой женой, и, быть может, единственной женщиной,
которую я когда-либо любил. Она умерла более пятисот лет тому назад.
Как-нибудь я расскажу об этом подробнее.
Я внимательно изучил снимок. Это уже шестая подобная фотография за
последние несколько месяцев - снимки различных людей, умерших столетия
назад.
Только скалы и голубое небо были за ее спиной.
Такой снимок можно сделать где угодно - были бы скалы, да голубое
небо. Фотография могла быть и подделкой, в наше время полным-полно людей,
способных запросто подделать все, что угодно.
Но кому взбрело в голову посылать эти снимки мне, и зачем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56