А может быть,
это были кусочки разных головоломок, перемешанные между собой? Кто знает.
Я облачился в белый тропический костюм и надел солнцезащитные очки,
потому что в небе было лишь несколько крошечных оранжевых облачков, и
солнце обрушивало на меня свои жаркие волны, которые разбивались о белесые
плиты тротуара, отражаясь от них струящимся вверх теплым воздухом.
Я взял напрокат глайдер и поехал в квартал, где селились
преимущественно художники. Это местечко называлось Миди, и было, на мой
взгляд, сверх меры пестрым и кричащим, а также слишком уж приморским. Все
его здания - башни, кубы, овоиды, что люди называли своими домами,
офисами, мастерскими, магазинами - были построены из особого материала
стеклолита, который можно было при желании сделать прозрачным или придать
ему любой цвет и оттенок. Это достигалось довольно простым вмешательством
в молекулярные процессы.
Я искал улицу Нуаж, расположенную у самого моря, и мне пришлось
проехать через весь город, постоянно менявший свой цвет. Стены зданий
здорово напоминали мармелад - малиновый, земляничный, вишневый и так
далее, со множеством ягод внутри.
Я нашел нужный мне дом. Рут была права - здесь многое изменилось,
хотя адрес остался прежним.
Некогда тут был заповедный уголок, успешно противостоящий
наступающему со всех сторон мармеладу. Так было в те времена, когда мы
жили тут вместе с Рут. Теперь последний оплот сопротивления пал, мармелад
захватил весь город. Там, где раньше высокие оштукатуренные стены окружали
мощеный камнем двор, где под аркой чернели железные створки ворот, войдя в
которые, вы оказывались в маленьком садике с прудом и солнечными зайчиками
от воды на грубом камне стен - там теперь стоял мармеладный замок с
четырьмя высокими башенками. К тому же малинового цвета!
Припарковав машину, я пересек радугу-мостик и коснулся клавиши
домофона на стене.
- Этот дом свободен, - сообщил мне механический голос из спрятанного
динамика.
- Когда вернется мисс Лэрис? - поинтересовался я?
- Этот дом свободен, - повторил голос. - Если вы желаете его
приобрести, то можете обратиться к Полу Глиддену из компании "Солнечный
дождь, Инк.", адрес - Авеню Семи Вздохов, 173.
- Не оставила ли мисс Лэрис нового адреса?
- Нет.
- Не просила ли она кому-либо что-нибудь передать?
- Нет.
Я вернулся к своему глайдеру, поднял его в воздух на разрешенные в
городе восемь дюймов и направился в сторону Авеню Семи Вздохов, которое
раньше называлось просто Главной Улицей.
Мистер Глидден оказался толстым и совершенно лысым, если не считать
седых бровей, настолько тонких, что они казались просто нарисованными
одним росчерком карандаша. Под ними находились глаза - темно-серые и очень
серьезные. Еще ниже был рот - розовый, с плотно сжатыми губами. Мистер
Глидден, должно быть, не улыбался даже во сне. Чуть выше рта имелось некое
курносое образование, сквозь которое он вдыхал и выдыхал воздух. Наверное,
это был нос, просто он был едва заметен из-за жирных щек, словно
слепленных из огромных кусков теста. Щеки грозили в любой момент подняться
еще выше и поглотить не только нос, но и все остальные черты его лица,
превратив голову в гладкую, задыхающуюся глыбу жира с маленькими торчащими
ушами, в которые были продеты сапфировые серьги. Он был такой же красный и
румяный, как и рубаха, прикрывающая северное полушарие его необъятного
живота.
Мистер Глидден сидел за своим рабочим столом в конторе компании
"Солнечный дождь, Инк." Я только что пожал его потную ладонь. Масонский
перстень у него на пальце звякнул, ударившись о керамический протуберанец
пепельницы, когда он взял сигару, чтобы подобно рыбе изучать меня из
глубин озера табачного дыма.
- Присаживайтесь, мистер Коннер, - предложил он, не вынимая сигары
изо рта. - Чем могу быть полезен?
- Это вы занимаетесь домом Рут Лэрис, что на улице Нуаж, не так ли?
- Все верно. Подумываете купить его?
- Я ищу мисс Лэрис, - признался я. - Не скажете ли вы, куда она
уехала?
Глаза его заметно поскучнели.
- Нет, - покачал он головой. - Я даже никогда не видел мисс Лэрис.
- Но она должна была сообщить, куда перевести деньги, вырученные от
продажи дома.
- Да, конечно.
- Вы не можете сообщить мне, куда?
- Почему я должен вам об этом говорить?
- А почему бы и нет? Мне нужно ее найти.
- Я должен поместить их на ее счет в банке.
- Здесь, в городе?
- Да.
- Но лично с вами она об этом не договаривалась?
- Нет, это сделал ее адвокат.
- Вас не затруднит сказать мне его имя?
- Ну что ж, могу и сказать, - он пожал плечами. - Андре Дюбуа из
"Бенсон, Карлинг и Ву". Восемь кварталов к северу отсюда.
- Благодарю.
- Значит, дом вас не интересует?
- Напротив, - усмехнулся я. - Я покупаю его, но при условии, что могу
вступить в права владения уже сегодня... И обсудить эту сделку с ее
адвокатом. Пятьдесят две тысячи вас устроит?
В тот же миг он вынырнул из своего табачного озера на сушу.
- Как мне с вами связаться, мистер Коннер?
- Я остановлюсь в отеле "Спектрум".
- Я позвоню часов в пять?
- Хорошо.
Итак, что теперь? Для начала я заказал себе номер в "Спектруме".
Затем, используя секретный код, связался со своим человеком в Дрисколле,
чтобы он подготовил необходимую сумму наличными и предоставил ее в
распоряжение Лоуренса Коннера для покупки дома. И напоследок я оставил
посещение квартала религиозных заведений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56