Огромное, тусклое пространство, которое я никогда не смогу преодолеть. По
его зыбкой поверхности пробегали редкие блики, туман клубился над ним,
принимая самые причудливые очертания.
Вдали от того места, где я стоял, вздымались холодные скалы, образуя
причудливую террасу, окруженную гранитными бастионами. Там окутанные
туманом, скованные холодом горные пики, словно черные айсберги, вздымались
в небо, затянутое пеленой туч. Именно там я узрел источник этого пения, и
волосы зашевелились у меня на голове.
Я видел тени мертвых, которые то плыли, как клочья тумана, то
замирали, полускрытые темными скалами террасы. Я знал, что это мертвецы,
поскольку среди них я видел непрерывно жестикулирующего Ника-карлика,
телепата Майка Шендона, который едва не поверг в прах мою империю -
человека, которого я убил своими собственными руками. Среди них был и мой
заклятый враг Данго-Нож и Корткор Боджис - человек с компьютером вместо
мозгов. Была и Леди Карль с Алгола, которую я любил и ненавидел.
И тогда я воззвал к ней. К той, к кому, надеюсь, я имел еще право
воззвать.
И грянул гром. Небеса засверкали ярче, чем озеро кипящей ртути. На
мгновение я увидел ее там, среди водных просторов, в самом сердце черного
острова. Кати была вся в белом, наши глаза встретились и ее уста успели
произнести лишь одно-единственное слово - мое имя! И тут же оглушительный
раскат грома вновь перекрыл все остальные звуки, кромешная тьма опустилась
на остров, погрузив во мрак одинокую фигуру у подножия утеса. Кажется, это
был я сам.
Очнувшись, я долго не мог сообразить, что бы все это могло означать.
Так, лишь самые смутные догадки. И сколько я не ломал голову над этим, но
так и не смог ни черта понять.
Когда-то, давным-давно, я создал Остров Мертвых, почти совсем как у
Беклина. Тогда он мне понадобился, чтобы удовлетворить всех тех
бесчисленных призраков, что поселились в моей голове и бесновались там в
бесконечном танце. Это было нелегким делом, особенно, если учесть, что
мыслю я, в основном, на уровне дешевых иллюстраций. Так вот, всякий раз,
когда я думаю о смерти, а это случается довольно часто, два видения
возникают в моей голове.
Первое - это Долина Теней - большое мрачное ущелье, что начинается
меж двух серых скал. Оно заросло зеленовато-серой травой, и чем дальше
скользит по ней взор, тем гуще тени, пока не разверзнется перед вами
абсолютная тьма межзвездного пространства. Точнее, беззвездного, потому,
что здесь нет ничего - ни звезд, ни комет, ни метеоров, ничего!
Второе - безумная картина Беклина "Остров Мертвых". То место, которое
я только что видел во сне.
Причем, Остров Мертвых представляется мне более зловещим и мрачным.
Долина Теней содержит хоть какой-то намек на умиротворенность. Наверное,
из-за того, что я не создавал Долину, не проливал свой пот, над каждым
нюансом ландшафта, выверяя каждую ноту его эмоционального звучания. Но
зато в самом сердце планеты, которая могла бы стать вторым Эдемом, много
лет тому назад я воздвиг Остров Мертвых, и он настолько врезался в мое
сознание, что я не мог ни на мгновение забыть о нем все это время. Более
того, я сам стал частью меня самого. И сейчас эта часть моего "Я" взывала
ко мне единственным доступным для нее способом - отвечая на мои молитвы.
Это было предупреждением, я чувствовал это. И в то же время Остров был
своего рода знамением, смысл которого со временем, быть может, откроется
мне.
Хотя, эти чертовы знамения могут также хорошо запутать человека, как
и указать ему на что-то.
Но там, во мраке моих видений, была Кати. Она видела меня. И, значит,
есть еще надежда...
Я включил экран и стал рассматривать спирали света, закручивающиеся
как по часовой стрелке, так и против нее, вокруг невидимой точки, лежащей
прямо по курсу. Это были звезды, но только видел я их сейчас, как бы
изнутри пространства. Пока я висел таким образом, и вселенная проплывала
мимо меня, я чувствовал, как вспыхнул жир, заполнивший мою душу, как
внутренний огонь выжигал пласты десятилетий. И наконец тот человек, в
облике которого я жил так долго, умер. Но я чувствовал, что Великий Шимбо,
Шимбо из Башни Темного Дерева, Шимбо-Громовержец все еще жив!
Я смотрел на звездный волчок с благодарностью, печалью и гордостью,
как человек, проживший предназначенную ему жизнь и вдруг узнавший, что это
еще не конец, и что, возможно, ему предстоит еще одна попытка.
Немного погодя, космический водоворот всосал меня меня в свой темный
центр, где таился сон без сновидений - спокойный и мирный. Совсем, как в
Долине Теней.
Прошло недели две, прежде чем Лоуренс Дж. Коннер привел "Модель-Т" в
порт на Альдебаране-5, который назывался по имени своего первооткрывателя
- Дрисколл. Две недели я провел внутри корабля, хотя сама фазоинверсия
вообще не отнимает времени. Только не спрашивайте меня, почему. У меня нет
времени, чтобы писать научную диссертацию. Но реши вдруг Лоуренс Коннер
повернуть обратно, он смог бы еще пару недель позаниматься гимнастикой,
чтением и самоанализом. И прибыл бы назад в тот же день, когда Фрэнк
Сандау покидал планету, и только ближе к полудню, приведя всю живность в
неописуемый восторг. Однако Коннер такого решения не принял. Вместо этого
он помог Сандау организовать кое-какое дельце, связанное со всякими там
вереском, шиповником и прочими корешками. Разумеется, он не собирался
заниматься никаким бизнесом, но ему нужно было прикрытие, пока он
распутывал ту запутанную головоломку, в которой оказался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56