Наконец, мы достигли одной из планет Бартона и начали создавать
колонию. Но не прошло и года, как меня поразила местная болезнь, против
которой наши лекарства были бессильны. Тут меня вновь погрузили в анабиоз
до тех пор, пока не найдется средство от этой болезни. Разморозили меня
через двадцать два года. К тому времени на планету прибыли еще восемь
транспортов с колонистами и вокруг возник совершенно новый мир. В тот же
год прибыли еще четыре больших корабля, но из них на планете остались лишь
два. Остальным предстоял полет к еще более отдаленной звезде, где
предполагалось основать колонию. Я полетел на одном из этих кораблей,
заменив колониста, который решил, что ему хватит за глаза и одного
путешествия. Другой такой возможности могло и не представиться, а
поскольку я не мог вспомнить даже лица, не то что имени, той девушки, что
побудила меня ввязаться в эту авантюру, то желание мое было продиктовано,
как мне кажется, только лишь любопытством и еще тем, что эта планета была
уже укрощена, а я не принимал в этом никакого участия. Через более чем
столетие холодного небытия мы высадились на намеченной планете, и место
это мне совсем не понравилось. Поэтому, проведя там всего лишь восемь
месяцев, я попросился в экспедицию к еще более отдаленной звезде и
отправился к Бифросту, которому в случае успешного завершения нашего
полета предстояло стать самым отдаленным форпостом человечества. Этот
перелет длился 276 лет. Бифрост оказался мрачным и неприветливым, он
напугал меня. Я стал догадываться, что колониста, скорее всего, из меня не
выйдет. Я тут же отправился в еще одну экспедицию, но было слишком поздно.
Неожиданно выяснилось, что люди уже расселились повсюду, установили
контакт с другими разумными расами, так как межзвездные перелеты стали
занимать недели и месяцы, а не столетия, как прежде. Смешно? Мне тоже так
сперва показалось. Я решил, что все это - какой-то грандиозный розыгрыш.
Потом мне сообщили, что я, по всей видимости, оказался самым старым
представителем человеческой расы и, похоже, единственным человеком из ныне
живущих, который родился в двадцатом веке. Они рассказывали мне о Земле,
показывали ее фотографии. Мне уже было совсем не до смеха, поскольку Земля
стала абсолютно иным миром, и я вдруг остро почувствовал свое одиночество.
Все, что я изучал в школе и колледже, было уже давно забытым анахронизмом.
Что же я сделал? Решил слетать на Землю и увидеть все своими глазами. Я
вернулся в школу, обнаружив, что не утратил прежних способностей. Однако,
страх не покидал меня ни на минуту. Я чувствовал себя не в своей тарелке.
И тогда я впервые услышал о расе, которая могла бы помочь мне обрести
опору в жизни, найти себя в том странном мире, куда забросило меня течение
времени, о расе, способной избавить меня от чувства, что я - последний
житель Атлантиды, бредущий по Бродвею. Я узнал о пейанцах, в те времена
только открытой расе, для которых все чудеса Земли двадцать седьмого века
- не исключая и достижений медицины, добавившей человеку пару лишних веков
жизни - были давно пройденным этапом. И я в полубезумном состоянии
прилетел на Мегапею, подошел к первой попавшейся башне, постучал в ворота
и попросил вышедшего на стук пейанца:
- Научите меня, пожалуйста.
Это была башня Марлинга - одного из двадцати шести Имя-носящих, о чем
я в то время, естественно, и не подозревал.

4
Когда послышался звон колокола, возвещавший о начале прилива за мной
пришел молодой пейанец и проводил меня по винтовой лестнице наверх. Он
первым вошел в комнату и я услышал, как Марлинг о чем-то спрашивает его.
- Дра Сандау здесь, он ждет, когда вы его примете, - послышался ответ
юноши.
- Пусть войдет.
Молодой пейанец выглянул из комнаты и сказал:
- Он просит вас войти.
- Благодарю.
Я вошел.
Как я и ожидал, Марлинг сидел спиной ко мне - лицом к окну с видом на
море. Три высоких стены его веерообразной комнаты были светло-зелеными,
словно сделанными из нефрита, а его кровать была длинной, низкой и узкой.
Одна стена являла собой огромную, слегка запылившуюся консоль, а на
маленьком столике у кровати, который, возможно, не двигали с места
несколько веков, все еще стояла фигурка оранжевого животного, похожего на
рогатого дельфина.
- Добрый день, Дра, - поздоровался я.
- Подойди поближе, чтобы я мог тебя видеть.
Я обошел вокруг кресла и встал перед ним. Он похудел, его кожа стала
значительно темнее.
- Ты быстро добрался, - произнес он, пристально всматриваясь в мое
лицо.
Я кивнул.
- Ты же сказал: "Немедленно!"
Он зашипел и защелкал языком, что у пейанцев было равносильно смеху.
- Как поживаешь?
- Моя жизнь достойна одновременно страха и уважения.
- А как твоя работа?
- Одну я закончил, а за следующую пока не брался.
- Садись.
Он указал на скамью у окна, и я устроился на ней.
- Расскажи мне, что тебя беспокоит?
- Фотографии, - ответил я. - С недавнего времени я стал получать
снимки людей, которых знал раньше - людей, что умерли давным-давно. Все
они умерли на Земле, а недавно я узнал, что их воспроизводящие ленты были
похищены. Поэтому вполне вероятно, что все они сейчас живы и находятся в
некотором месте... Потом я получил вот это, - я протянул ему письмо,
подписанное "Грин-Грин".
Он поднес его почти к самым глазам и медленно прочел.
- Ты знаешь, где находится Остров Мертвых?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56