Вскоре вода в озере закипела. Чуть позже началось
извержение. Я добрался до берега и, посмотрев назад, увидел показавшийся
из воды конус вулкана. Вокруг фигуры Шендона, все еще стоявшего с
простертыми над головой руками, сверкали молнии. Потом я отправился на
поиски тебя. И вскоре получил твое послание.
- А до этого Шендон мог пользоваться энерговводами?
- Нет, он даже не ощущал их присутствия.
- А что с остальными воспроизведенными?
- Они все на острове. Некоторые одурманены наркотиками, чтобы не
путались под ногами.
- Понятно.
- Может, ты все-таки передумаешь и последуешь моему совету?
- Нет.
Мы еще несколько минут просидели у костра, пока не занялась заря.
Туман начал рассеиваться, но небо по-прежнему затягивали багровые в лучах
восходящего солнца тучи. Порывами налетал холодный ветер. Я думал о бывшем
шпионе, который заключил союз с Белионом и повелевал теперь вулканами.
Пришло время нанести удар, пока он еще опьянен обретенной мощью. Если б
только его можно было выманить с острова в неиспорченный Грин-Грином район
Иллирии, где все живое будет на моей стороне. Но он явно не попадется на
эту удочку. Еще мне хотелось по возможности отделить его от остальных, но
как это сделать, я пока не знал.
- И долго ты загаживал эту местность? - спросил я.
- Этот район я начал изменять лет тридцать назад, - ответил
Грин-Грин.
Я сокрушенно покачал головой, потом встал и забросал костер комьями
земли.
- Пошли. Нам лучше поторопиться.
Как считали древние скандинавы, на заре времен в центре мироздания
находился остров Гиннунга, погруженный в вечный полумрак. Его северная
часть была закована во льды, а южная - пылала в огне. Тысячелетия лед
сражался с пламенем, в результате чего потекли реки, а в бездне
затеплились первые искорки жизни. Согласно шумерскому мифу, Ип-ки вступили
в схватку с морским драконом и одолел его, тем самым отделив море от суши.
Сам Ип-ки был чем-то вроде языка пламени. Ацтеки были убеждены в том, что
первые люди были сделаны из камня, а пламенеющее небо знаменует начало
новой эры. В разное время люди по-разному представляли себе конец света:
Судный День, Геттердаймерунге, расщепление ядра. Что же касается меня, то
я видел рождение и смерть миров и людей, как в прямом, так и в переносном
смысле. И всегда одно и тоже - огонь и вода.
Вне зависимости от вашей ученой степени, в глубине души вы всегда
остаетесь алхимиком. Вы живете в мире жидкостей, твердых тел и теплового
обмена, который сопровождает изменение состояние вещества. Эти процессы вы
понимаете и ощущаете. Однако все, что вам известно об их подлинной
природе, хранится где-то в глубинах памяти. И когда речь идет о таких
повседневных занятиях, как приготовление кофе или запуск воздушного змея,
вы имеете дело с четырьмя стихиями древних философов: землей, воздухом,
огнем и водой.
Скажем прямо, в воздухе нет ничего интригующего. Конечно, без него
долго не протянешь, но поскольку его не видно, то пока он ведет себя
спокойно, ты принимаешь его существование за должное и не обращаешь на
него никакого внимания. Земля? Все дело в том, что она практически вечна.
Все твердые тела тяготеют к неизменной упорядоченности.
Но вода и огонь - совсем другое дело. Они не имеют ни формы, ни
постоянного цвета и все время находятся в движении. Предрекая возмездие
богов, пророки очень редко грозят землетрясением или ураганом. Нет, за
многочисленные прегрешения обычно наказывают пожаром или потопом.
Первобытный человек встал на верный путь, когда, научившись разжигать
костер, он всегда держал под рукой достаточно воды, чтобы при надобности
быстро погасить его. Разве случайно мы заполняем океан чудовищами, а
преисподнюю - пламенем? Мне кажется, нет.
Огонь и вода подвижны, а движение - свойство, присущее всему живому.
То и другое загадочно, может легко искалечить или даже убить.
Неудивительно, что и другие разумные существа относятся к огню примерно
так же. Все это - подход алхимика.
И в наших отношениях с Кати было нечто подобное, - что-то грозное,
подвижное, загадочное, полное разрушительной силы, способное и дать жизнь,
и отобрать ее. Она была моей секретаршей почти два года, прежде чем мы
поженились. Это была маленькая темноволосая девушка с красивыми руками,
которой шли яркие платья. Она любила кормить крошками птиц. Я нанял ее
через агентство на Маеле. Во времена моей молодости люди были довольны,
принимая на работу сообразительную девушку, которая умела печатать на
машинке, стенографировать и вести переписку. Однако, в наш задыхающийся в
потоке информации век агентство рекомендовало мне ее, поскольку она имела
диплом доктора секретарского дела, полученный в Маельском Университете.
Боже! Первое время дела шли хуже некуда. Она перепутала все, что только
возможно перепутать. Из-за этой неразберихи переписка стала запаздывать на
полгода. Наконец, за солидную плату мне по индивидуальному заказу
изготовили пишущую машинку двадцатого века, и я научил ее печатать на ней,
а так же дал ей несколько уроков стенографии. И она стала справляться со
своими обязанностями на уровне выпускницы колледжа со специальностью
бухгалтера моего времени. Вскоре все пришло в норму и, кроме того, лишь мы
с ней могли разобрать каракули Грегга - что было совсем неплохо с точки
зрения секретности и как-то сближало нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56