Тебе известно, что я богат и, кроме того,
пейанец не откажется от вендетты ни за что на свете... Нет, я подумал о
Майке Шендоне. Он твой соплеменник и, быть может, тоже полагает, что все
продается и покупается. Насколько мне известно, вражда между вами началась
из-за того, что он, как всегда нуждаясь в средствах, решил поживиться за
твой счет. А теперь он тебя ненавидит за то, что ты посадил его в тюрьму,
а потом - прикончил. Но он человек, а ваша раса ставит деньги превыше
всего. Быть может, если ты заплатишь ему достаточно много, он забудет о
мести и уберется с дороги?
Откупиться от Шендона? До сих пор эта мысль как-то не приходила мне в
голову. Я прилетел на Иллирию, чтобы сразиться с пейанцем. Но пока я ему
нужен, он не опасен. Теперь врагом N_1 стал землянин, следовательно такая
возможность была не исключена. Мы вряд ли самый корыстный народ во всей
Галактике, но многие расы в этом аспекте и в самом деле превосходим. Да и
неприятности Шендона в первую очередь были связаны с любовью пожить на
широкую ногу. События на Иллирии развивались стремительно и совершенно
непредсказуемо, и мне просто не успел прийти в голову такой способ
разрешения конфликта.
С другой стороны, я вспомнил перечень его расходов, что был
представлен на суде - деньги Шендона утекали, как вода из решета.
Допустим, я дам ему полмиллиона в универсальных кредитках. Любой другой
положил бы денежки в банк и жил бы себе на проценты. Он же их промотает за
пару лет, и у меня снова возникнут проблемы. Он решит, что раз это
сработало однажды, почему бы не попробовать еще разок. И все начнется
сначала. Скорее всего, он не станет резать курицу, которая несет золотые
яйца. Но такой вариант меня не устраивал, да и кто знает, что взбредет ему
в голову.
И все же, если он пошел бы на соглашение, пожалуй, я попробовал бы
откупиться от него на какое-то время. Позже я подобрал бы команду наемных
убийц, и они быстренько вывели бы его из игры.
Но если им это не удастся...
Тогда он тут же вцепится в меня мертвой хваткой, и снова встанет
вопрос - он или я.
Я обдумал предложение Грин-Грина со всех сторон и в конце концов
принял решение.
У Шендона был пистолет, но он хотел убить меня голыми руками...
- Ничего не выйдет, - сказал я. Он не пойдет на сделку.
- Гм... Не думай, что я хотел оскорбить тебя. Просто я не до конца
понимаю вас, землян.
- Ты не один такой.
Я смотрел, как угасает день и стена туч смыкается над нами. Вскоре
наступит время подтащить плот к воде и пуститься в плавание по
утихомирившимся водам озера. Лунный свет нам не помеха.
- Грин-Грин, - сказал я, - в тебе я узнаю себя, поскольку теперь во
мне больше от пейанца, чем от землянина. Хотя я не думаю, что дело
действительно только в этом, ведь все мои нынешние поступки - следствие
того, что было заложено во мне давным-давно. Я, как и ты, могу убивать и
не продам своей пай'бадры, разверзнись передо мной хоть врата ада.
- Я знаю, - крикнул он, - и уважаю тебя за это.
- Я вот что хочу сказать: когда все кончится - при условии, что мы с
тобой оба до этого доживем - ты мог бы стать моим другом. Я даже мог бы
попросить остальных Имя-носящих, чтобы они дали разрешение на твое
посвящение. Я был бы рад видеть среди нас высшего жреца Странти, носящего
Имя Кирвара Четырехликого, Отца Всех Цветов, да прославится его Имя.
- Ты пытаешься узнать мою цену, землянин?
- Нет, я предлагаю это от чистого сердца. Впрочем, думай, как знаешь.
И все же, ты не нанес мне пай'бадры...
- Несмотря на то, что пытался убить тебя?
- Из-за ложной пай'бадры. Меня это не волнует.
- Ты знаешь, что я могу прикончить тебя, как только захочу?
- Я знаю, что ты так думаешь.
- А мне казалось, что я надежно спрятал эту мысль.
- Это дедукция, а не телепатия.
- Ты действительно во многом походишь на пейанцев, - чуть погодя
признался он. - Я обещаю не пытаться свести с тобой счеты, пока мы не
покончим с Шендоном.
- Уже скоро нам пора будет трогаться в путь, - сказал я.
Мы сидели и ждали наступления ночи.
- Пора, - наконец сказал я.
- Пора, - согласился он, вскакивая на ноги. Мы взяли плот с двух
сторон, отнесли к озеру и опустили в его теплые воды.
- Весла не забыл?
- Нет.
- Тогда поплыли.
Мы вскарабкались на плот, подождали, пока плот перестанет
раскачиваться, и оттолкнулись от берега шестами.
- Если он выше того, чтобы брать взятки, - спросил Грин-Грин, -
почему же он продавал твои секреты?
- Если бы мои люди заплатили больше, - усмехнулся я, - он продал бы
моих конкурентов.
- Тогда почему его нельзя подкупить?
- Потому что Шендон ненавидит меня. Вот и все. Такая пай'бадра не
продается.
Тогда мне казалось, что я прав.
- Мне иногда бывает непонятен ход мыслей землян, - произнес
Грин-Грин.
- Мне тоже, - сказал я.
Тут взошла едва различимая сквозь пелену туч луна и стала медленно
двигаться к зениту.
Вода тихо плескалась между бревнами, облизывая подошвы наших ботинок.
Нас обдавал холодный бриз, дувший со стороны берега.
- Вулкан успокоился, - сказал Грин-Грин. - О чем ты говорил с
Белионом?
- Значит, ты все-таки заметил?
- Я несколько раз пытался установить с тобой мысленный контакт, так
что это не удивительно.
- Белион и Шимбо настороже, - сказал я. - Вскоре последует быстрый
выпад, и один из них сойдет со сцены.
Вода была теплой, как кровь, и черной как тушь. Остров напоминал гору
угля на фоне серого беззвездного неба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56