- Жизнь.
- Едва ли ты можешь мне сейчас угрожать.
- Я тебе не угрожаю. Я тебе помогу спасти твою шкуру, если ты спасешь
мою.
- Спасешь меня от чего?
- Ты знаешь, что я вернул к жизни несколько людей?
- Да, ты стащил их Воспроизводящие Ленты. Кстати, как тебе это
удалось?
- Телепортация. Это мой дар. Я могу перемещать небольшие предметы из
одной точки пространства в другую. Много лет назад, на начальном этапе
подготовки мести, я несколько раз посетил Землю. Кстати, каждый раз в это
время умирал кто-то из твоих друзей или врагов. Потом я несколько лет
собирал средства на покупку этой планеты, которая показалась мне наиболее
подходящим местом для того, что я задумал. А научиться правильно
обращаться с лентами для мироформиста не представляет никакого труда...
- ...И ты их всех воспроизвел здесь?
- Да.
- Зачем?
- Чтобы твои друзья и близкие снова умерли у тебя на глазах, прежде
чем тебя постигнет та же участь. А твои враги должны были присутствовать
при твоих мучениях.
- Зачем же ты тогда обошелся так с человеком по имени Данго?
Он раздражал меня, и я решил, что его смерть послужит хорошим уроком
остальным и предостережением для тебя. Заодно я от него избавился,
доставив ему максимум страданий. Таким образом я сразу убил трех зайцев.
- А откуда взялся третий?
- Все это доставило мне немало радости.
- Понятно. Но почему все-таки Иллирия?
- Разве после Вольной, которая недосягаема, эта планета не любимое
твое детище?
- Что ж, верно.
- Так где же я найду лучшее место?
Я бросил окурок на землю и затоптал его каблуком.
- Ты оказался сильнее, чем я думал, Фрэнк, - произнес Грин-Грин после
некоторой паузы, - ведь справился же ты с ним когда-то, а вот меня он
одолел, отобрав вдобавок нечто бесценное...
Я вдруг мысленно перенесся домой, на Вольную, в мой зимний сад. Я
курил сигару, напротив сидела бритая мартышка по имени Льюис Бриггс. Я
только что открыл конверт и пробегал глазами список имен.
Так что телепатия здесь ни при чем. Просто хорошая память и умение
логически мыслить.
- Майк Шендон, - тихо произнес я.
- Да. Я не знал, что это за человек, иначе ни за что на свете не
воспроизвел бы его.
Черт возьми, я мог бы догадаться и раньше, зная, что пейанец
воспроизвел их всех. Но мозг мой был затуманен жаждой крови и мыслями о
Кати.
- Ты тупоголовый ублюдок, - сказал я, - тупоголовый ублюдок...
Я родился во второй половине двадцатого века, и в те времена
искусство и ремесло - смотря с какой стороны посмотреть - шпионажа
пользовалось куда большей популярностью среди широких масс населения, чем,
скажем, морская пехота США или Американская Ассоциация Врачей. Мне
кажется, в какой-то степени это был просто привлекательный способ бегства
от неприглядной действительности эпохи "холодной войны". Однако, со
временем это явление вышло из-под контроля, как обычно случается со всем,
что оставляет свой след в веках. В длинном перечне популярных героев, что
открывается принципами Возрождения и заканчивается бедными юношами,
которые "жили честно, старательно трудились и женились на дочерях своих
начальников", нашлось место и для человека с капсулой цианистого калия в
дупле зуба, умопомрачительными любовницами и невыполнимыми заданиями,
которому мимолетный секс и насилие заменяли любовь и смерть. Эти люди были
на гребне успеха в 70-х годах двадцатого века и теперь о них вспоминают с
той же ностальгией, что и Рождестве в средневековой Англии. Конечно,
нарисованный здесь образ весьма далек от реального. В наши дни шпионы
являют собой еще более жалкое зрелище, чем тогда. Они собирают самые
незначительные подробности, которые только могут заполучить, и передают их
кому-то, кто вводит оные в компьютер, в котором хранятся тысячи подобных
фактов. Таким образом проясняется какое-то малозначительное
обстоятельство, кто-то пишет маловразумительную служебную записку, которую
сдают в архив и тут же забывают о ее существовании. Как я уже говорил,
межзвездная война - редчайшее явление, а классический шпионаж имел дело
как раз с военными тайнами. Когда война, как способ продолжения политики
иными средствами, практически исчерпал себя, то надобность в подобных
секретах пропала. Сейчас настоящие, талантливые шпионы работают
исключительно в сфере промышленного шпионажа. В двадцатом веке мало кто
слышал о человеке, доставившем в руки "Дженерал Моторз" микрофильмы
чертежей последнего детища Форда или о девице, у которой в подкладке
лифчика уместился эскиз новейшей модели Диора. Эти шпионы не удостаивались
в ту пора особого внимания. Но теперь лишь у их коллег сохранились навыки
древней профессии. В межзвездной торговле правит закон джунглей. Все, что
может дать хоть какое-то преимущество перед конкурентом - новый
технологический процесс или расписание поставок между двумя фирмами -
становится не менее важным, нежели когда-то был Манхэттенский проект. Так
что шпион, способный раздобыть эти сведения, ценится на вес пеньковых
трубок.
Майк Шендон был подлинным асом шпионажа, лучшим из всех, кто
когда-либо работал на меня. Каждый раз, когда я думаю о нем, меня гложет
зависть. У него было многое из того, о чем я мог лишь мечтать.
Он был примерно на два дюйма выше меня и фунтов на двадцать тяжелее.
Глаза у него были цвета только что отполированного красного дерева, а
волосы - черны, как ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56