Первую возможность я пока отбросил, так как от мертвеца проку
никакого. Предположим я тебя отпущу и продолжу свой путь все также в
одиночестве. Если все обойдется, и я вернусь на Мегапею, то там я всем
поведаю, как позорно провалился твой многовековой план мести землянину. Я
расскажу, как ты бросил все и бежал, до смерти напуганный другим
противником - тоже землянином. Если ты когда-нибудь надумаешь жениться, то
искать невесту тебе придется среди своих соплеменниц, живущих на других
планетах, хотя слухи о твоей трусости рано или поздно дойдут и до них.
Никто больше не назовет тебя Дра, несмотря на все твое богатство. А когда
ты умрешь, Мегапея откажется принять твой прах. Никогда не зазвонит по
тебе приливной колокол.
- Да будут слепые твари на океанском дне, чье брюхо напоминает
выгребную яму, с удовольствием вспоминать вкус твоих потрохов, - пожелал
он.
Я выпустил колечко дыма.
- ...А если я отправлюсь дальше один и сложу голову, - продолжил я, -
неужели ты рассчитываешь спасти свою шкуру? Разве ты не проник в мысли
Шендона, когда сражался с ним? Ты ведь, кажется, сказал, что ранил его?
Неужели ты полагаешь, что такой человек проглотит обиду? Он не столь
изощрен в мести, как пейанцы, и не станет тратить время на всевозможные
ритуалы. Он попросту найдет тебя и прирежет. Поэтому, вне зависимости от
того, проиграю я или выиграю, конец у тебя один - бесчестие или смерть.
- А если я решу пойти с тобой и помочь, что тогда? - спросил он.
- Я забуду о том зле, что ты причинил мне, - пообещал я. - И докажу,
что пай'бадры здесь нет, ибо оскорбление не было нанесено. Тогда ты можешь
отказаться от мести, не потеряв при этом лицо. Я тоже не буду сводить с
тобой счеты и каждый отправится своей дорогой, не опасаясь внезапного
нападения.
- Нет, - возразил он, - твое посвящение в Имя-носящие - это
пай'бадра. Твое предложение неприемлемо.
Я пожал плечами.
- Хорошо. Тогда, что ты скажешь на это: поскольку мне твои намерения
и планы известны, то придерживаться классических канонов мести будет для
нас обоих верхом идиотизма. Более того, значение финальной сцены, когда
враг осознает, что явилось орудием мести и кто им управлял, понимает, что
вся его жизнь была лишь прелюдией к этому окрашенному черным юмором
финалу, в данном случае значительно ослаблено, если не сведено на нет.
- Поэтому, - продолжил я, - позволь мне предложить тебе
удовлетворение вместо прощения. Помоги мне сейчас, и я предоставлю тебе
прекрасную возможность уничтожить меня, когда все будет позади. Хотя,
конечно, у меня будет не меньше шансов прикончить тебя. Что ты на это
скажешь?
- Какое оружие ты намерен избрать для дуэли?
- Я об этом еще не думал. Любое, устраивающее нас обоих.
- Какие ты дашь мне гарантии?
- Я клянусь Именем, которое ношу.
Он отвернулся и некоторое время обдумал мое предложение.
- Я согласен на твои условия, - наконец ответил он, я пойду с тобой и
буду помогать.
- Тогда давай вернемся в мой лагерь и расположимся поудобней, -
предложил я. - Я хочу расспросить тебя кое о чем.
Я повернулся к нему спиной и направился к лагерю. Я поставил тент и
расстелил пленку таким образом, чтобы мы оба смогли поместиться на ней,
затем подбросил дров в костер.
Прежде, чем мы хорошенько устроились, земля снова слегка вздрогнула.
- Твоя работа? - спросил я, указывая на северо-запад.
- В какой-то мере, - ответил он.
- К чему все это? Пытался меня напугать?
- Не тебя.
- И что, Шендон здорово испугался?
- Скорее, наоборот.
- Может, наконец, ты мне толком расскажешь, что там между вами
произошло?
- Сперва, касательно нашего соглашения, - сказал он. - У меня только
что появилась одна идея, которая может тебя заинтересовать.
- Какая же?
- Ты ведь идешь туда, чтобы спасти твоих друзей? - он махнул рукой в
сторону зарева. - Предположим, имеется возможность освободить их без
ненужного риска, оставив пока Майка Шендона в покое. Согласен ли ты на это
или жаждешь его крови немедленно?
Я сидел и обдумывал его предложение. Если я оставлю Шендона в живых,
то рано или поздно он все равно до меня доберется. С другой стороны, если
я сейчас получу желаемое, не вступая с ним в схватку, то потом я найду
тысячу безопасных способов вывести Майка из игры. К тому же, я прилетел на
Иллирию готовый схватиться со смертельным врагом и что с того, если
декорации и действующие лица несколько изменились? И все же...
- Я готов выслушать твое предложение.
- Люди, которых ты хочешь спасти, находятся здесь, потому что я
воспроизвел их. Ты знаешь, как это было сделано. Эти ленты целы и
невредимы. Они спрятаны в надежном месте. Я уже рассказывал, каким образом
я их получил. То же самое я могу проделать прямо сейчас, если ты того
пожелаешь. Как только мы покинем Иллирию, ты сможешь воскресить их, когда
захочешь. Когда мы взлетим, я покажу тебе, куда надо сбросить бомбу, и мы
прикончим Майка Шендона, не подвергая свою жизнь опасности. Разве это не
наиболее простой и безопасный путь? Наши разногласия мы можем обсудить
позже, как и договаривались.
- В твоем предложении есть два слабых места, - произнес я. - Ленты
Рут Лэрис у тебя нет - это раз. Во-вторых, я не брошу своих друзей на
произвол судьбы, даже если потом смогу их воскресить.
- Двойники не будут помнить об этом.
- Это не имеет значения. Эти люди столь же реальны, как ты и я. И
неважно, что их можно продублировать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56