И лишь приготовившись подобным образом, я наконец вскрыл
конверт.
Так и есть. Еще один снимок.
Это был Ник, старина Ник, Ник-карлик... Покойный Ник. Он скалился
сквозь свою бороду, стоя на скалистом утесе, словно собираясь кинуться на
человека, его фотографировавшего.
"Прилетай на Иллирию. Здесь все твои друзья." - Гласила записка,
написанная по-английски.
Я закурил свою первую за сегодняшний день сигарету.
О том, кто скрывался под именем Лоуренса Дж. Коннера знали лишь трое:
Малисти, Бейнер и Дюбуа.
Малисти был моим агентом на Дрисколле, и я платил ему достаточно,
чтобы быть уверенным, что его не подкупят. Правда, к человеку можно
применить и другие средства воздействия, но Малисти сам узнал о том, кто
такой Лоуренс Дж. Коннер, только вчера, когда произнесенный пароль "Бе-бе,
я черная овечка" позволил ему расшифровать специальные инструкции. Так что
для применения особых мер воздействия времени было явно недостаточно.
С другой стороны, Бейнер тоже ничего не выигрывал, ставя мне палки в
колеса. Ведь мы были партнерами в совместном предприятии, к тому же
достаточно мелком и незначительном, чтобы о нем заговорили люди. Так,
капля воды в море бизнеса. Если изредка интересы наших с Бейнером
капиталов каким-то образом и вступали в противоречие, то этот конфликт
никогда не носил личного характера. Нет, Бейнер исключается.
Дюбуа тоже не произвел на меня впечатление человека, который
разбалтывает чужие имена и секреты. Чтобы получить от него нужную
информацию, мне даже пришлось намекнуть о своей готовности прибегнуть к
чрезвычайным мерам.
На Вольной никто не знал, куда и зачем я направляюсь. Никто, кроме
моего электронного секретаря, но все сведения о цели моей поездки я стер
из его памяти еще перед отлетом.
Я прикинул другую возможность.
Если Рут была похищена и ее принудили писать мне ту записку, то
злоумышленник, кто бы он ни был, вполне мог допустить, что я еще вернусь в
ее дом и обнаружу конверт, а если и нет - ничего страшного не произойдет.
Такой вариант казался мне более вероятным.
А это означало, что на Дрисколле есть человек, с которым я хотел бы
познакомиться поближе.
Вот только стоит ли терять на это время? С помощью Малисти я,
пожалуй, смогу добраться до того, кто отправил мне письмо с фотографией
Ника. Но за его спиной, наверняка, стоит кто-то другой - гораздо более
умный и ловкий. А в моих руках окажется пешка, обыкновенный исполнитель,
которому будет мало что известно или не известно совсем ничего.
Однако я все-таки решил пустить Малисти по следу и о результатах
приказал доложить на Вольную. Само собой, из дома я звонить не рискнул, я
воспользовался платным телефоном-автоматом на улице.
Через несколько часов уже не будет иметь значения, знал ли кто-либо,
что Коннер и Сандау - одно и то же лицо, или нет. Потому что к тому
времени я буду уже в пути и никогда больше не воспользуюсь именем Коннер.
Когда-то Ник-карлик сказал:
- Все несчастья в этом мире случаются из-за красоты.
- Может быть, из-за правды? Или доброты? - спросил я.
- Они тоже к этому причастны, но все же главный виновник - красота.
Именно в ней кроется источник всего зла!
- А не в богатстве?
- В деньгах тоже есть красота.
- Значит, если что-нибудь хватает не всем - еды, вина, женщин...
- Точно! - воскликнул он, с силой ударив пивной кружкой по крышке
стола, из-за чего несколько пьяных рож повернулось в нашу сторону. -
Красота, черт ее побери!
- А как насчет красивых парней?
- Все они - или подонки, потому что пользуются своей красотой в
корыстных целях, или самоуверенные гордецы, потому что знают, как все
остальные им завидуют. Подонки мешают жить честным людям, гордецы -
отравляют жизнь себе. Обычно и те, и другие плохо кончают, и все из-за
проклятой красоты!
- Ну, а разные там красивые вещи, произведения искусства?
- Они толкают людей на воровство или заставляют их мучиться всю жизнь
потому, что они никогда не смогут ими обладать. Проклятье...
- Но подожди, - возразил я, - разве вещи виноваты, что они красивы.
Разве люди выбирают - родиться им красавцами или уродами. Так уж
получилось, вот и все.
Он пожал плечами.
- Виноваты? Кто сказал, что они виноваты?
- Ты говоришь о зле, а это подразумевает чью-то вину. Должен же
кто-то за все ответить, рано или поздно?
- Конечно. Во всем виновата только красота, - ответил он. - Черт бы
ее побрал.
- Красота, как абстракция?
- Да.
- А красота в конкретных вещах?
- Да.
- Это же нелепо! Вина подразумевает ответственность, некий злой
умысел...
- Разумеется, красота за все ответит!
- Уж лучше выпей еще кружечку пива.
Он выпил и снова рыгнул.
- Взгляни-ка - сказал он мне, - вон на того смазливого парня возле
стойки, который старается подцепить девицу в зеленом платье. Боюсь, что
скоро кое-кто набьет ему морду. А этого могло бы и не случиться, будь он
уродом.
Чуть позже Ник доказал правоту своего предсказания, лично расквасив
парню нос за то, что тот обозвал его коротышкой. А значит, в его словах
была некоторая доля правды. Ростом Ник был чуть выше четырех футов. У него
были руки и плечи настоящего атлета, он мог кого угодно побить "на
кулачки". Голова у него была нормальных размеров с копной светло-рыжих
волос, голубыми глазами и чуть свернутым набок, вздернутым носом. Сквозь
густую бороду просвечивала улыбка, открывавшая с полдюжины редких
желтоватых зубов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56