Туман по-прежнему окутывал все вокруг, но
я упорно продвигался вперед и к вечеру прошел, наверное, миль двадцать
пять.
Идти мне еще дня два, прикинул я, а может, и меньше. И день на все
остальное.
В эту ночь меня разбудил самый жуткий взрыв из всех когда-либо
слышанных мной в жизни. Я сел и стал вслушиваться в эхо, а может у меня
просто звенело в ушах. Прислонившись спиной к старому лесному великану, я
ждал, сжимая в руке пистолет. На северо-западе сквозь туман пробивалось
багровое зарево, которое постепенно становилось все ярче и ярче.
Второй взрыв был не столь оглушающим, как первый. Впрочем, третий и
четвертый были еще слабее. Однако, это были лишь цветочки - под моими
ногами вдруг ходуном заходила земля.
Я выжидал, оставаясь на месте. Сила толчков быстро нарастала.
Судя по цвету неба, добрая четверть планеты была охвачена огнем.
Поскольку пока я ничего не мог с этим поделать, то, сунув пистолет в
кобуру, я сел, прислонившись спиной к дереву и зажег сигарету. Что-то
здесь было не так. Грин-Грин лез из кожи вон, чтобы поразить меня, хотя
должен был бы знать, что произвести на меня впечатление столь дешевыми
трюками вряд ли удастся. Естественных процессов подобной интенсивности на
этой планете быть не могло, а кроме моего недруга и меня самого здесь вряд
ли кто-нибудь был способен на нечто подобное. Тогда что же, черт возьми,
здесь происходит? Не хотел ли он просто сказать: "Смотри, сейчас я разнесу
твой мир в щепки, Сандау. Ну что ты на это скажешь?" Неужели он
демонстрировал мощь Белиона лишь с целью испугать меня?
На миг у меня возникло желание отыскать поблизости энерговвод и
устроить ему такую электромагнитную бурю, какой он в жизни не видывал.
Пусть знает, как я "испугался". Но вскоре мне пришлось отбросить эту идею.
Я не желал вести бой на расстоянии. Мне хотелось встретиться с ним лицом к
лицу и высказать все, что я о нем думаю. Я хотел встать перед ним и
спросить, неужели он уродился таким законченным идиотом, что лишь из-за
того, что я принадлежу расе "хомо сапиенс", он прилагает столько усилий,
стараясь причинить мне боль.
Он, конечно, знал, что я уже прилетел и нахожусь где-то поблизости,
иначе блуждающий огонек не вывел бы меня к Данго. Поэтому отныне я мог не
опасаться, что выдам свое местоположение.
Я закрыл глаза и, наклонив голову, вызвал Силу. Потом мысленно
нарисовал следующую картину - вот стоит где-то на Острове Мертвых этот
чертов пейанец и смотрит, следя за конусом вулкана, как летит черными
хлопьями пепел, как дымится и кипит лава, как клубы сернистого дыма
устремляются в небеса - и послал ему следующее послание, вложив в него всю
свою ненависть: "Терпение, Грин-Грин. Терпение, Грингрин-тарл. Терпение.
Через несколько дней мы встретимся. Только очень ненадолго."
Ответа не последовало, но я его и не ждал.
Утром идти стало еще труднее. С неба непрерывно сыпались хлопья
пепла; туман по-прежнему не желал рассеиваться. Животные в панике спешили
убраться прочь от этого проклятого места, двигаясь мне навстречу. Они
полностью игнорировали мое присутствие, а я, в свою очередь, старался не
замечать их.
Казалось, весь север был охвачен огнем. Если бы на любой из созданных
мной планет ко мне не приходило бы абсолютное чувство направления, я мог
бы подумать, что иду навстречу восходящему солнцу.
И все это дело рук пейанца, почти Имя-носящего, представителя самой
утонченной в искусстве вендетты расы... Сейчас он строил из себя клоуна
перед презренным землянином. Да, он меня ненавидел и хотел меня
прикончить, но это еще не повод для того, чтобы заниматься подобными
глупостями, попирая старые добрые традиции своей расы. Ведь вулкан - не
что иное, как детская демонстрация силы, хотя я, честно говоря,
предполагал, что столкнусь с чем-то подобным. Мне даже было немного стыдно
за столь явную безвкусицу с его стороны на данном этапе нашей игры.
Похоже, что я за краткий период моего ученичества узнал гораздо больше о
изящном искусстве вендетты, чем он за всю свою жизнь. Я, кажется, начинал
догадываться, почему он не прошел последнего испытания.
Я пожевал на ходу немного шоколада и решил идти без привалов до
самого вечера, намереваясь пройти как можно больше за сегодняшний день,
чтобы утром мне осталось сделать лишь короткий марш-бросок. Я шел в
среднем темпе, а свет впереди разгорался все ярче, пепла на голову
сыпалось все больше и где-то с интервалом в час следовали довольно
ощутимые подземные толчки.
Около полудня на меня напал бородавчатый медведь. Я попытался
успокоить его, но не смог. Мне пришлось его убить, проклиная того, кто
довел зверя до такого состояния.
Туман к тому времени почти рассеялся, но дождь из пепла с лихвой
компенсировал его отсутствие. Кашляя, я шел вперед в постоянном полумраке.
Сильно пересеченная местность заставила меня прибавить еще один день к
своей одиссее.
Однако, к тому времени, как пришла пора устраиваться на ночлег, я все
же покрыл немалое расстояние и не сомневался, что достигну Ахерона к
полудню следующего дня.
Я отыскал место посуше на склоне холма, который покрывали наполовину
вросшие в землю валуны, торчащие под самыми невероятными углами. Я привел
в порядок снаряжение, расстелил пленку и развел костер. Подкрепившись, я
закурил одну из последних сигарет, таким образом внеся свою лепту в
загрязнение окружающей среды, и забрался в спальный мешок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56