С ее пистолетом в одной руке и бутылкой вина в другой Адам притаился рядо
м с ней. Замок щелкнул, дверь со скрипом отворилась. Бородатый человек с де
ревянным ящиком на плече обогнул угол у подножия лестницы. Ему удалось с
делать только два шага, и Адам обрушил бутылку ему на голову. Грузчик рухн
ул на пол. Адам схватил Ребекку за руку, и они вместе помчались к выходу.
О чудо! Их экипаж все еще стоял на прежнем месте. Кучер, наверное, остался в
надежде на три обещанные монеты или намереваясь вернуть свою попону. Едв
а устроившись на кожаном сиденье, Адам объявил о своем решении. Честь обя
зывала его поступить по правилам.
Ребекка наблюдала, как играют мышцы на его ногах и ягодицах, когда он подн
имался по ступенькам ее дома. Она совершенно по-новому оценивала его тел
о. Она напомнила себе, что воспоминания не принесут ничего, кроме безрасс
удства и неприятностей. К несчастью, ее тело, кажется, стремилось именно к
такого рода неприятностям.
Одно было совершенно очевидно. Она отказывалась выйти замуж просто пото
му, что какой-то гордый, властный мужчина сказал ей, что это правильный и ч
естный поступок. Прибыв Домой в семь часов утра, она надеялась, что еще смо
жет высказаться по этому поводу.
Без малейшего промедления Адам толкнул парадную дверь и ждал, держа ее о
ткрытой. Ребекка сделала два шага и замерла. Внизу винтовой лестницы с пи
столетом на коленях сидел ее отец. Джаспер растянулся у его ног. Пес подня
л голову и принюхался. Поскольку Ребекка очевидно не представляла угроз
ы, он решил вернуться к дремоте. Ее отец, наоборот, вскочил на ноги:
Ц Чертовски вовремя! Где вас носило? Великолепно!
Благодаря реву ее отца принц-регент вместе с каждой любопытной матроной
в радиусе мили наверняка узнали, что она только что прибыла домой. Мать Ре
бекки выбежала из салона, в ее глазах было напряженное беспокойство. Она
горячо обняла дочь, потом нежно потрепала ее по щеке.
Ц Мы ужасно беспокоились.
Горничная Ребекки Молли и остальные слуги спешили вниз по лестнице, трое
других бежали из кухни. Без сомнения, они были заинтригованы не меньше, че
м обеспокоены. Такого представительного сборища было достаточно, чтобы
заслужить внимание Джаспера. Пес сел и завыл.
Ребекка подумала, что готова сделать то же самое.
С трудом сдерживая слезы, она умудрилась лучезарно улыбнуться:
Ц Как видите, мистер Коббалд и я в полном порядке.
Все присутствующие в комнате встревожено переглянулись. Даже проклята
я собака смотрела скептически. Сменив тактику, Ребекка сказала:
Ц Молли, мне отчаянно нужна ванна, и я хочу чего-нибудь поесть. Ц Она нача
ла продвигаться к лестнице, ближе к спасению, и зевнула. Ц Я ужасно устала
. Так что, если вы не против, я бы предпочла поговорить позже.
Адам, вернувшийся к роли Фрэнсиса Коббалда перед слугами, повернулся к г
орничной:
Ц Я тоже голоден, и мне кажется, мы все могли бы чего-нибудь перекусить. Ду
маю, нам лучше перейти в салон.
Подняв бровь, Эдвард бросил многозначительный взгляд на жену и удалился
в гостиную. Мириам явно заметила нерешительность дочери и взяла ее за ру
ку. Ребекке не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Кроме то
го, она знала, что Адам никогда не позволит ей отступить. Он жаждал исповед
аться в своих грехах.
Кофе и какао были немедленно сервированы вместе со свежей выпечкой и мар
меладом на овальном столе в центре комнаты. Кроме тиканья часов на камин
ной полке и позвякивания ложек и чашек, не было слышно никаких других зву
ков.
Поверх края чашки Ребекка наблюдала за отцом. Молча сидя в любимом кресл
е с подлокотниками в виде резных львиных голов, со скрещенными на груди р
уками и неумолимым выражением на лице, он представлял собой внушительну
ю фигуру. Ребекка подумала, что предпочла бы его буйную ярость такому зло
вещему спокойствию.
Адам подошел к камину, где и остался стоять, в то время как Ребекка предпоч
ла устроиться на диване, поближе к матери, которая единственная могла уб
едить отца выслушать его спокойно.
Как только слуги вышли из комнаты и дверь закрылась, Эдвард сказал:
Ц Я не буду тратить время на вопросы. И тебе лучше побыстрее объяснить, п
очему моя дочь провела всю ночь вне дома.
Прежде чем Адам успел заговорить, Ребекка выпалила свою версию событий,
намеренно исключая наиболее опасную информацию, надеясь, что Адам все-т
аки передумает и промолчит. Когда она закончила свой рассказ, все выжида
тельно посмотрели на нее.
Она два раза отхлебнула какао, три раза откусила пирожок, откашлялась Ц
гнетущее молчание не прекращалось.
Ц Что? Ц наконец огрызнулась она.
Ц Вы не хотите ничего добавить? Ц намекнул Адам.
Ц Нет. Я совершенно удовлетворена своим рассказом о нашем приключении.
Ц Она зевнула. Ц А теперь могу я, наконец, принять ванну?
Такой же невозмутимый и упрямый, как всегда, Адам спокойно стоял около ка
мина, сцепив руки за спиной. Она узнала выражение на его лице и поняла, что
он не отступит.
Ц Эдвард, я обязан сообщить вам, что Ребекка и я оказались в ужасно компр
ометирующей ситуации прошлой ночью.
Ц Ясно, Ц пробормотал Эдвард, в его серых глазах появилось понимание.
Ц Все это совершенная чепуха, Ц возразила Ребекка.
Глядя прямо перед собой, Адам упрямо продолжал:
Ц Мое поведение достойно порицания, я знаю. Я несу двойную ответственно
сть. Вред, нанесенный ее репутации, невосполним, но с вашего позволения я н
айду способ исправить ситуацию.
Ребекка вскочила со своего места:
Ц Это абсурд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82