Я не буду болтаться на виселице. Но и не прове
ду остаток жизни Фрэнсисом Коббалдом. Не считая того, что он мне просто не
нравится, Коббалд не обладает никакими качествами, которые просто необх
одимы, чтобы заботиться о семье: у него нет ни денег, ни собственности. А ещ
е проблема с Сесилом. Он не из тех, кто молчит. Всегда остается риск, что кто
-нибудь может узнать правду. Остается только один выход. Хоть жизнь будет
тяжелой, говорят, в Америке хорошие возможности. Но я не потащу Ребекку за
собой.
Ц А если она захочет поехать?
Смех Адама был невеселым.
Ц Она скорее отпразднует мой отъезд.
Ц Я не так в этом уверен. Сейчас гордость моей дочери задета и не дает ей я
сно мыслить. Вся эта чепуха об освобождении женщин и бог знает что еще. Ее
раздражение иногда проистекает из такой мелочи, например, что небо синее
, когда она хочет, чтобы шел дождь.
Ц Эдвард, если вы пытаетесь советовать мне, говорите менее витиеватым я
зыком.
Ц Женщины Ц сложные создания, обычный мужчина никогда не сможет их пон
ять. Тебе лучше даже и не пытаться. Мы с Мириам поженились двадцать лет наз
ад, а я еще не разгадал всех ее настроений. Тем не менее я каждый день благо
дарю Бога за предоставленную возможность. Ты любишь Ребекку?
Ц Люблю? Ц Адам чуть не подавился этим словом. Ее благополучие имело для
него значение. И он, без сомнения, желал ее. Она была бы хорошей матерью, при
ятной собеседницей и умело вела дом. Но любить ее? Он четырьмя большими ша
гами пересек комнату и уселся на диван, подперев подбородок рукой. Ц Это
вопрос, Эдвард. А вы любите Мириам?
Непонятный Адаму блеск промелькнул в глазах Эдварда.
Ц Я совершенный глупец во всем, что касается этой женщины. С первого раза
, когда я увидел ее, стоящую в доке, затянутую в чопорное платье, как надлеж
ит пуританам. Что-то в ее глубоких карих глазах привлекло меня. Хорошо, чт
о она знала, что это было, потому что мне понадобилось очень много времени
, чтобы разобраться в своих чувствах. Мне кажется, ты достаточно скоро пой
мешь причину.
Ц Я выслушивал бесчисленные признания молодых сержантов, которые скуч
али по своим подругам и женам, но они всегда объясняли такие чувства один
очеством. Я видел лордов, клявшихся в любви к их женам, но большинство из н
их проводили время с любовницами. Мои родители, кажется, действительно н
е могли жить друг без друга... но любовь? Для меня это как странная, совершен
но неизведанная земля. Мне еще придется об этом подумать, но сначала я дол
жен вернуть свое доброе имя.
Ц Думаю, я тебя понимаю. Один совет. Не говори Ребекке, что собираешься «о
бдумать вопрос о любви». А то она скорее всего повесится.
Ц Вы советуете солгать ей о моих чувствах?
Эдвард усмехнулся:
Ц Ты? Лгать? Невозможно. Я предлагаю тебе вообще избегать этой темы. С тво
ей стороны будет мудро помнить одну вещь. Любовь не следует расписанию. Н
у а теперь, я слышал, Ребекка упомянула об украденных картинах. Хочу, чтобы
ты рассказал мне, что ты об этом думаешь.
Ц Осуин что-то затевает, но могут ли картины как-то повлиять на мое дело?
Хотел бы я знать. Ц Адам пожал плечами. Ц Если Осуин и есть Леопард, мне ну
жны доказательства.
Ц Что насчет Сиверса?
Ц Он оставил службу и выглядит вполне довольным. Кроме того, что мы были
друзьями какое-то время, его послужной список изобилует похвальными отз
ывами, его репутация безупречна. Я не смог бы раскопать никаких грехов.
Ц Если только ты не считаешь убийство его французской любовницы не сли
шком респектабельным поступком.
Адам обернулся на звук знакомого голоса. Нахально привалившись к косяку
, на пороге стоял Макдональд Арчер. Он улыбался своей обычной самоуверен
ной улыбкой, явно довольный собой.
Ц Я не ждал тебя так скоро, Ц сказал Адам. Он подошел к другу и приветстве
нно протянул ему руку. Ц Так что теперь насчет Сиверса?

Глава 17

Закрыв глаза, Ребекка отмокала в пахнущей розами ванне, ее тело впитывал
о тепло. Раньше, когда она беспокоилась или была расстроена, пасторальны
е сцены, нарисованные на стенах ее комнаты, всегда давали ей утешение и ощ
ущение свободы. Сегодня собственная комната казалась тюрьмой. Как ни ста
ралась, она не могла расслабиться. Последние двадцать четыре часа снова
и снова прокручивались в ее голове, донимая ее отчетливыми образами, кот
орые лучше бы забыть.
Тетушка Дженет, сидя за письменным столом Ребекки, неистово набрасывала
записки и списки, в то же время ворча по поводу той или этой матроны. Мириа
м, время от времени давая ей советы, мыла волосы Ребекки мягкими, успокаив
ающими движениями, являя собой воплощенное терпение.
Ц Давай, мама, задавай свои вопросы. Я знаю, ты умираешь от любопытства.
Ц Ты, должно быть, чувствуешь ожесточение против меня. Подожди, пока у те
бя самой будет дочь. Тогда ты поймешь материнское состояние. Ц Мириам см
ыла пену с волос Ребекки и протянула ей полотенце. Ц Ты любишь Адама?
Рука Ребекки замерла в воздухе.
Ц Ты не могла бы начать с более простых вопросов?
Ц Учитывая, что ты провела ночь в его объятиях и отдала ему свою девствен
ность, я бы решила, что на этот вопрос легко ответить. Или он заставил тебя?

Ц Конечно, нет.
Ц Могу предположить, что в таком случае у тебя должны быть тайные чувств
а к этому человеку. Даже учитывая твое недавнее увлечение женскими свобо
дами, ты не склонна к необоснованным решениям.
Ребекка вытерлась, отметив про себя болезненность между ног, явное напом
инание о потере невинности. Скрывшись в своей кровати под балдахином, он
а завернулась в халат и уселась, поджав под себя ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82