Нам не предоставилась возможность
взглянуть на них по-ближе, поскольку нас повели к одной из лестниц.
Всё так же, не открывая рта, тёмнокожий человек показал, что мы должны
подниматься.
На первом этаже имелись коридоры и обычные комнаты. Мы поднялись
на второй, который был заметно меньше, в соответствии с наклоном
сторон пирамиды. Здесь, похоже, имелся единственный коридор, идущий в
обоих направлениях, с рядом комнат по вненшней стороне и только одной
за внутренней стеной. Нам было указано войти в неё, и здесь наш
проводник наконец нас оставил, закрыв дверь сразу после того, как мы
вошли.
Комната была не велика. Она была треугольной, с низким потолком.
Все три угла треугольника были завешаны. В центре располагалось шесть
лавок, расставленных приблизительно по кругу. Другой мебели не было,
если не считать низкого стола, на котором стояла разнообразная посуда.
Тут были четыре чашки - или, возможно, суповые миски - с ручками как у
кастрюль. Имелись также чайник и ваза, наполненная чем-то вроде
засушенных фруктов. Не было ни молочника, ни сахарницы. Из носика
чайника поднималась тонкая струйка пара.
Из-за драпировок, закрывавших дальний угол комнаты, выступил
человек. Они сомкнулись за ним. Он выглядел пожилым, но хорошо
сохранившимся. Он был высоким и тонким. У него была длинная шея и
впалые щёки, что всё вместе создавало впечатление, будто верхняя часть
его тела была неестественно вытянутой. Чёрный паразит покрывал его
череп почти до бровей и собирался по обе стороны шеи почти до кадыка.
Его туника также была чёрной, и при тусклом освещении - комната
освещалась тремя маслянными светильниками, установленными в нишах на
каждой из трёх стен - было трудно определить, где кончается одежда, и
где начинается растительность. Его руки выше кистей были обнажены, и
сетка чёрных линий, казалось, охватывала их, словно продолжение
рукавов. Только его сандалии, которые были коричневыми,
контрастировали с паразитами. Человек имел коричневую кожу, но его
глаза содержали намёк на восточное происхождение. Глаза были
маленькими и чёрными.
Он двигался вперёд плавно, как казалось полностью расслаблено. На
его губах застыл намёк на приветливую улыбку.
- Пожалуйста, садитесь, - сказал он. Он сделал жест рукой, но не
пожал руку Натана. Натан шагнул было вперёд, но быстро изменил
направление и доволно осторожно опустился на одну из лавок. Я сел
слева от него, Мариэль - справа. Наш хозяин занял место так, что слева
и справа от него осталось по лодной свободной лавке. Я заподозрил, что
шесть лавок было установлено как раз по этой причине. Я уже заметил,
что было четыре чашки вместо трёх. Известие опередило наше
действительное прибытие.
- Вы являетесь первыми посетителями откуда-либо, которых встречал
наш город когда-либо, - сказал человек в чёрном, беря чайник и начиная
разливать его содержимое, перегнувшись над столом. - У нас нет обычаев
на такой случай. Мне приходится импровизировать, и я надеюсь, что не
оскорблю вас.
Его голос был тонким и шелестящим. Я не смог сразу решить, был ли
он так же недоразвит, как и лучники, или нет.
Натан уверил его, что мы достаточно невзыскательны и представился
сам, затем представил Мариэль и, наконец, меня.
- Меня зовут Эго, - сказал наш собеседник. - У меня нет своего
имени - это я получил, заняв своё положение. Было решено, что я должен
расспросить вас. Мы должны узнать цель вашего визита.
- А сможем мы в свою очередь расспросить Вас? - Спросил Натан.
- Сможете, - любезно сказал Эго, - но есть ряд вопросов, на
которые я хотел бы получить ответы до того. Надеюсь, это не оскорбит
вас.
Натан дипломатично заверил его, что это был его город, и что мы
будем подчиняться его решениям.
Я попоробовал свой чай. Он не силшком напоминал по вкусу любой
чай, который мне доводилось пробовать до этого. Но, в конце концов, я
пил его через многослойный фильтр и стерилизатор. Я снова поднял
взгляд и увидел, что Эго наблюдает за мной. Возможно он ожидал, что я
сниму свой костюм. Возможно в этом и состояла истиная цель предложения
нам питья.
Натан и Мариэль тоже пили. Маленькие капельки жидкости начали
стекать по внешней поверхности их костюмов под вводами. Питьё через
фильтр является искусством, котрым трудно овладеть - несколько проще,
если можно использовать специально приготовленные тюбики, которые
продавливают жидкость внутрь без потерь.
Мы оставили без внимания сухие фрукты, не имея возможности есть
твёрдые продукты. Челдовек в чёрном, очевидно из вежливости, тоже не
прикоснулся к ним.
Пока мы на свой сложный манер отпивали несколько милилитров
странного напитка, мы все внимательно присматривались к своему
хозяину. Он, в свою очередь, очень внимательно присматривался к нам.
Здесь не было и намёка на равнодушие людей, с которыми мы встречались
на улице. Я никогда так ясно не осознавал, что меня изучают и
{оценивают}. Словно он бросал все взгляды, которые не бросили на нас
его люди - делает это за них. И всё же... это не было настоящее
{любопытство}. В его взгляде не было никакого удивления, никакой
поспешности. Его намерения были чисто {аналитическими}.
- Какова цель вашего прибытия сюда? - Спросил он, когда пауза, по
моему, несколько затянулась.
- Мы посещаем колонии, основанные Землёй более ста лет назад, -
сказал Натан. - Наша задача - выяснить, как они устроились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60