- Из этого доклада я не могу заключить, как далеко простирается
мимикрия. Но если эти паразиты {действительно} обладают разумом - а у
нас есть основания подозревать, что это так - тогда мимикрирующие
клетки могут {действительно} выполнять функции тканей, под которые они
маскируются, на столько хорошо, что корневые клетки являются
нераспознаваемыми клетками тканей хозяина, выполняющими защитные
функции; они действительно выполняют ту работу, которую должны были бы
выполнять, если бы они {были} клетками тканей хозяина. Таким способом
данный конкретный паразит может образовать гораздо более обширную
внутреннюю сеть, чем его сородичи. Ему не пришлось бы ограничивать
себя несколькими осторожными цепочками клеток - он мог бы проникнуть
гораздо более решительно внутрь своего хозяина. А это означало бы, что
он мог бы поддерживать гораздо большую биомассу, чем говорилось -
нечто похожее на образования, которые мы могли видеть на этих людях,
вместо тонкой сеточки, похожей на паутину, на спине у кролика.
- Также, конечно, это могло бы объяснить, почему колонисты могли
быть не в состоянии применить никакой медицинской защиты против этого
паразита. Если его внутренние разветвления могут маскироваться под
клетки хозяина достаточно хорошо, чтобы ввести в заблуждение само тело
хозяина, то никакой внешний антибиотик не смог бы поступиться к
нему... по крайней мере без того, чтобы не нанести вреда и тканям
хозяина. Внешнюю растительность - чёрные клетки - вероятно достаточно
просто удалить... но если колонисты удаляют их, они по-просту
прорастают внутрь. Корни не могут быть уязвлены никакими обычными
методами.
- Коротко говоря, я подозреваю, что это является наиболее
эффективным паразитом, с каким мне когда-либо доводилось сталкиваться.
Быть может, он является столь эффективным, что больше не заслуживает
названия паразита - возможно, всего лишь коменсала [Коменсал (биолог.)
- организм, участвующий в симбиозе с какими-либо другими организмами.
(Прим. перев.)]. Он действительно сотрудничает с телом хозяина, беря
необходимые ему питательные вещества при абсолютно
минимально-необходимом биологическом вандализме. Возможно,
единственное, что мы можем поставить ему в упрёк, это то, что он не
слишком привлекателен. Возможно... думаю, я подожду с выводами до тех
пор, пока не смогу приглядеться к нему гораздо по-ближе, гораздо
по-пристальнее.
Последовала многозначительная пауза.
- Можете аплодировать, - закончил я.
Аплодисментов не последовало. Не то, чтобы это имело значение. Я
не планировал пожинать лавры.
- Если ты прав, - сказал Натан, - то напрашивается очевидный
вопрос... можем ли {мы} найти способ справиться с таким паразитом?
- О, да, - заверил я его. - Генная инженерия представляет нам
гораздо более изощрённые способы борьбы с ним, чем любой антибиотик.
Мы можем поразить эту штуку непосредственно в её генах - атаковать
каждый ген, который обеспечивает её изменчивость и её способность к
мимикрии под специализированные клетки. Клетки паразита могут только
маскировать свою действительную природу... и у нас есть способы
проникнуть за эту маску. Вероятно, это не создаст нам особой проблемы,
если только...
- если только мы сможем убедить {их}, что проблема существует, -
закончил за меня Натан. Я почти возненавидел его за то, что он таким
образом украл у меня эффектное заключение.
Я пожал плечами. - Люди привыкли к такому положению вещей, -
сказал я. - Они, быть может, видят всё совсем не в том свете, что мы.
Возможно им нравятся чёрные полосы, растущие по всему их телу.
- Что ж, - заметила Линда с похвальным прагматизмом, - если
паразит действительно не причиняет им никакого вреда, они имеют право
питать к нему привязанность, не так ли? А мы имеем право оставить их в
покое.
- Думаю, - сказал я, - что предпочёл бы воздержаться от
окончательного вывода и по этому поводу. До тех пор, пока не
присмотрюсь ко всему по-лучше. У меня имеется сильное подозрение, что
за всем этим кроется гораздо больше, чем нам пока кажется.
- Разве всегда не так? - заметила Карен.

Глава 4

Последовал долгий день внутри корабля, в ожидании того, что
что-либо произойдёт. Моему терпению, и без того не слишком большому,
отнюдь не способствовал тот факт, что необходимость находиться даже
внутри корабля в защитном костюме лишало малейшей возможности
чувствовать себя комфортабельно. Я не был убеждён, что костюм был
совершенно необходим - мне казалось маловероятным, что паразит
размножался посредством воздушных спор, поскольку для общественных
протобактерий было характерно размножение путём фрагментации колонии и
деления отдельных клеток. Однако, с вещами, подобными этой, я не был
готов рисковать. Мы должны были предпринять все возможные меры
предосторожности, чтобы уберечь остальных членов команды даже от
малейшего риска.
Мы не особенно надеялись на быстрое решение, но к тому времени,
когда Пит объявил о приближении путников, уже сгущались сумерки, и мы
почувствовали, что они несколько переборщили.
Я бросил быстрый взгляд на экран, чтобы узнать, что происходит -
это был тот же тёмнокожий человек с теми же, как казалось шестью
сопровождавшими его лучниками. Один из лучников вёл на поводу двоих
лишних животных. Я услыхал, как позади меня голос Натана произнёс:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60