Что, казалось, символизировало наше настоящее положение, если
смотреть с точки зрения взаимопонимания с колонией Аркадии.

Глава 9

По мере того, как день истекал, местность, казалось, становилась
всё более дикой. Дождь так и не превратился в настоящий ливень, но он
не прекращался; тучи, с которых он проливался, казалось спускались к
земле по мере того, как невидимое солнце садилось к западной кромке
горизонта. Моя почётная охрана скакала рядом столь стойко и не
жалуясь, что я чувствовал себя виноватым перед ними за то, что вытащил
их в дорогу в такой день. Но мне нечего было сказать им, и я коротал
часы, вглядываясь вперёд, в надежде, что ободранный корпус корабля мог
всё же обеспечить какое-то укрытие.
Мы джобрались до цели своего путешествия за несколько часов до
темноты. Осталось не слишком много от того, что когда-то было
гигантской машиной - могучим космическим судном. Оно было построено на
луне, а затем запущено на орбиту Земли (гравитация не играла
существенной роли для его двигателей, чего нельзя было сказать про
сопротивление воздуха - оно было построено, чтобы только однажды
пройти сквозь атмосферу - при посадке). Его внешняя обшивка и большая
часть головной части были разодраны и использованы - всё это были
полезный материал. Всё, что можно, было оторванно или отрезанно. То,
что осталось - было металлом, котрый невозможно было снять - основной
шпангоут корабля и большая часть двигателя, плюс множество обломков,
оставшихся после предыдущих рейдов. Земля была усыпана осколками
силикона и обрывками пластика, слишком маленькими, чтобы их можно было
как-то использовать.
Мы укрылись под двигателем, там где имелся навес из какого-то
структурного материала - больше похожий на выступ, чем на крышу, но
всё же достаточный, чтобы спрятаться от дождя. Двое лучников вышли
наружу в серую мглу - набрать дров, как торжественно информировал меня
Слуга.
- Они будут слишком сырыми, чтобы гореть, - сказал я ему.
Он не снизошёл до ответа. Он принялся рыться во внутренностях
закрывавшего нас от дождя двигателя, а остальные лучники стали
обследовать другие углы и закоулки укрытия и натаскали внушительную
кучу сухих листьев, веточек, коры и тому подобного, не достаточно
сухого, но и не совсем мокрого. Один из лучников запустил руку в свой
колчан, где держал стрелы, и извлёк какое-то воско-подобное вещество.
Он сжал его пальцами и выдавил немного на ворох дров, положив остаток
блока обратно в колчан. Затем при помощи огнива он поджёг воск. Тот
вспыхнул, поджёг кучку хвороста, и вскоре тот горел достаточно ярко
для сырого дерева, так что можно было подкладывать дрова, не рискуя
задавить пламя, костёр требовал постоянного внимания, но он был закрыт
от дождя.
- Я не думал, что ваши люди так сильно беспокоятся о тепле, -
сказал я.
- Ночь будет холодной, - любезно сказал темнокожий человек. -
Костёр поможет нам остаться сухими. И он отпугнёт хищников. У тебя
остаётся ещё час до наступления темноты. Это то, что ты хотел увидеть.
Осматривай.
Я понял намёк. Я в любом случае оставался сухим. И я {пришёл}
сюда, чтобы посмотреть то, что стоило внимания. Почему-то, во время
дождя это не казалось хорошей идеей. Что могли мне сказать
развороченные останки старого космического корабля?
В переплетении железных конструкций виднелись птичьи гнёзда.
Земля была испещрена множеством следов, что наводило на мысль о том,
что наше прибытие потревожило достаточное число мелких млекопитающих.
Я принялся всё внимательно осматривать, в поисках чего-либо, что могло
бы дать дать какое-нибудь представление о годах, в течение которых
корабль был ободран - кусок неповреждённого пластика с какими-нибудь
записями... хотя бы метку на опорах. По мере того, как я осматривал
всё и ничего не находил, на всё больше начинал чувствовать себя
одураченным. Но я должен был продолжать искать хотя бы косвенное
свидетельство, которое могло бы прояснить то, что я пытался
установить: действительно ли люди в городе были единственными людьми,
живущими на Аркадии. Если здесь были и другие люди - люди без
компаньонов в виде чёрной паутины - они также должны были приезжать
сюда, чтобы взять с корабля то, что могли.
Я предпочитал думать, что они могли существовать. Как только я
утпром увидел стада, в которых зараженные животные соседствовали с
незараженными, во мне - напрасно ли, нет ли - проснулась надежда. Но я
нуждался в чем-нибудь ещё, что могло превратить эту надежду в реальную
возможность. Мне нужен был какой-нибудь {знак}. Я не знал точно,
какого рода знак искал, но бы проклял себя, если бы проворонил его
из-за халатного осмотра.
Но спустилась ночь, а у меня по-прежнему ничего не было.
Я вернулся под навес к костру, роняя со своей пластиковой
оболочки целые ручейки дождевой воды.
- Ты ничего не нашёл, - сказал Слуга.
- Да, ничего, - признал я.
- Мы отправимся обратно утром.
Я одарил его хмурым взглядом, но он не оценил этого. Ему были
безразличны все внешние проявления.
- Утром посмотрим, - ответил я.
Он не спросил меня, что я ищу. Возможно, он считал, что знает. А
может, он думал, что я сам не знаю.
Они привезли ссобой еду, в сумках, переброшенных через крупы
быков. Я захватил свой собственный паёк, надлежащим образом
простерилизованный и разжиженный - в сосудах, похожих на большие
тюбики зубной пасты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60