- Разве они не понимали, что это могло заразить и людей? -
Спросила Мариел.
Я покачал головой, продолжая изучать карточки более внимательно,
одну за другой. - Они отметили, что паразиты, вероятно, были способны
заражать целый круг подходящих животных-хоэяев. Но они не поняли, на
сколько широк этот круг. Но, даже, если они это и поняли, то, должно
быть, не придали значения. Не забывайте - большинство людей не станет
спокойно сидеть и ждать, пока на них прорастает какая-то гадость. Они
постараются как-то с эти сладить.
Это, конечно, было одним из самых тревожных симптомов. Если все
люди в городе были поражены этой штукой, то они, очевидно, не слишком
усердно с ней боролись. Одним из первых дел, которые должны были
сделать колонисты, это приготовить какую-нибудь биологическую защиту
против своего нового окружения. Простая медицинская техника является
одним из первейших приоритетов всякой колонии.
Карточки поведали мне, что побеги распространяются как снаружи,
так и внутри тканей, но только до определённых пределов. Основная
биомасса сосредоточена на поверхности, распространяясь тонким слоем -
связанными цепочками потенциально независимых друг от друга клеток -
присасываясь к кровеносной и нервном системам своего хозяина. Паразиты
старались не причинять особого вреда своему хозяину слишком сильным
разрушением его тканей. Они не питались веществом тканей - только
высасывали необходимое из кровеносной системы. Весьма умеренные
вампиры, если можно было верить внешнему впечатлению. Разведчики
докладывали, что инфицированные животные были, по крайней мере, такими
же здоровыми, как и не инфицированные.
Затем на одной из карточек я увидел нечто такое, что заставило
меня отложить остальные в сторону.
- Если кто-нибудь согласен заключить пари, - сказал я, - ставлю
шесть против четырёх на {эту}.
Вызова никто не принял, но все захотели узнать почему.
- Эта стоит особняком, - объяснил я. - В ней имеется примечание,
которому разведывательный отряд не придал особого значения. В нём
говорится, что этот конкретный вид прибегает к индуктивной клеточной
мимикрии. Особенно, в отношении нервных тканей.
- Что означает?... - Начал Натан.
- Эти объединённые протобактерии являются изменчивыми, - сказал
я. - В этом заключается ключ к разгадке их успеха. Некоторые виды
протоводорослей на Земле являются изменчивыми в достаточной степени,
чтобы выбирать, быть ли им животными, или растениями - они могут
накапливать хлорофил и избавляться от него, если диктуют внешние
условия. Основной сутью объединения в колонии является то, что оно -
начало разделения труда - часть клеток специализируются на
воспроизводстве, другие - в накоплении энергии, третьи - на защите.
Такое случается и в колониях водорослей, и в колониях полипов. Однако,
для объединения в колонию важным является то, что клетки сохраняют
потенциальную независимость - и свою потенциальную свободу выбора.
Организмы - многоклеточные организмы - пошли значительно дальше в в
своей специализации. Как только клетка полностью сформирована для
выполнения своей функции, она остаётся специализированной. Если с
самого начала клетка печени - то клетка печени до самого конца -
изменчивость каждой отдельной клетки утрачивается на ранней стадии
эмбрионального развития, когда клетка фиксируется в своей постоянной
функции. Этот процесс специализации сопровождается механизмом,
называемым индукцией, который приводит к тому, что различные ткани
формируются в нужных местах в соответствии со стимулами, вызываемыми
другими тканями, развивающимися в ближайшем окружении.
- Эти паразиты, будучи общественными псевдоорганизмами, в
основном сохраняют изменчивость каждой отдельной клетки. Большинство
видов не извлекают особенно много выгоды из подобной изменчивости -
паразитизм является относительно примитивным образом жизни, который не
требует слишком большого разделения функций. Но {эти} являются
чрезвычайно высоко развитыми паразитами... супер-паразитами. Вам могут
прийти на ум другие похожие на растения штуки, которые внедряют свои
корни в плоть своих хозяев, чтобы высасывать соки и минеральные
вещества. По существу - это довольно грубая работа, вроде бурения
нефтяных скважин. Паразиты же являются поразительно осмотрительными -
они используют очень узкие каналы, вмещающие только цепочки клеток
толщиной всего лишь в две-три - но, тем не менее, это то же бурение
или проходка.
- Но те, что вводят в заблуждение человека, гораздо умнее. {Его}
клетки извлекают пользу из своей изменчивости, мимикрируя по образу
клеток своего хозяина. Таким образом, когда корни проникают сквозь
ткани кожи к стенкам кровеносных сосудов, цепочка клеток перенимает
многие из характеристик кожных клеток, и клетки-паразиты, по существу,
совершают кражу, присваивая себе многие характерные особенности клеток
стенок кровеносных сосудов. Следовательно, этот паразит обладает
гораздо более высокой степенью интеграции со своим хозяином. Хозяин
больше не распознаёт в нём захватчика, и, таким образом, паразит
начинает обладать иммунитетом к естественной тенденции тела к
отторжению чужеродной материи. {Дополнительные} функции, выполняемые
этими клетками - паразитические функции - маскируются видимой
схожестью клеток с их непосредственным окружением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60