- Мы посланы с Земли три года назад, чтобы
посетить ряд колоний, чтобы узнать о их проблемах и их развитии. Ваша
- четвёртая из тех, что мы посетили. Наш опыт и ресурсы нашего корабля
находятся в вашем распоряжении, и любая помощь, которую мы можем
предложить в преодолении любых трудностей, с которыми вы столкнулись,
будет вам охотно предоставлена. Меня зовут Натан Паррик, а это - Алекс
Александер, наш главный биолог. Он является специалистом в
экологических проблемах. Вам понятно всё это?
Наш визави слегка наклонился вперёд, когда его/её скакун опустил
тяжёлую голову. Когда человек слегка похлопал по шее животного, я
заметил следы чёрного под красновато-коричневой шерстью. Другие чёрные
пряди... совсем такие, какие носил наш собеседник. Если слово "носил"
подходило в данном случае.
Дипломатические ухищрения Натана внезапно поразили меня, словно
были несколько глупыми. Приятная, вежливая болтовня полная счастливых
заверений и формальных приветствий. Единственный вопрос, который ему
действительно нетерпелось задать, он решительно отодвинул на задний
план во имя протокола.
{Прошу прощения, сэр или мадам, но откуда у вас этот
замечательный чёрный мех, растущий по всему телу?}
На что очевидным ответом должен был быть: {Странно, почему вы
спрашиваете... Я отчаянно удивляюсь, почему у вас его нет}.
Тем временем он или она выразил полное понимание того, что
говорил Натан.
Натан продолжал: - Мы прибыли сюда также для изучения колонии и
её образа жизни. Мы весьма заинтересованны в изучении перспектив
колоний в чужих мирах. В этой информации Земля отчаянно нуждается,
чтобы риск, которому подвергнутся будущие колонисты, мог быть сведен к
минимуму. Мы должны узнать как можно больше о возможных неожиданностях
и опасностях...
Мелодичный голос прервал его снова: - Достаточно. Вы вернётесь на
свой корабль немедленно. Служитель прийдёт за вами, если вам будет
дозволено войти в город. Если Эго позволит, тогда вы сможете изложить
своё дело ему.
С этими словами всадник дёрнул поводья, и животное начало
поворачивать.
- Подождите! - cказал Натан быстро. С таким же успехом он мог бы
быть королём Канутом, обращающимся к приливу. Мужчина/женщина в
серебристой тунике поскакал обратно к лучникам, которые расступились,
чтобы пропустить своего предводителя, а затем повернули и своих
животных. Ни один из них не оглянулся. Они явно были уверены в нашем
послушании.
Натан глядел им вслед наверное целых пол минуты, затем повернулся
ко мне. - Что...? - начал он.
Поскольку никто больше не прерывал его, я подумал, что вполне мог
бы взять эту роль на себя. - Я не знаю, - произнёс я торопливо. - Но
лучше нам поступить так, как он сказал. И по-быстрее. И никто больше
не выйдет наружу без защитной одежды. Мы пройдём через шлюз, чтобы не
рисковать внести что-либо внутрь. Изоляция. Я не хочу, чтобы мох рос
на мне, и если я уже подхватил какие-либо споры, то не хочу заразить
кого-либо ещё на борту "Дедала". Это может быть серьёзным.
Я двинулся ещё продолжая говорить. Я не был особенно обеспокоен -
в своё время я заражался паразитами всех форм, размеров и цветов. Я
даже, случалось, подхватывал инопланетных паразитов в течение
последних трёх лет - эктопаразиты не так разборчивы по части того, в
какой плоти они прогрызают себе путь. Инопланетные черви и грибки в
точности такие же, как и их земные собратья-паразиты. Однако, у меня в
мозгу сидела некоторая смутная настороженность. Это был настоящий
притон паразитов, если только можно было доверять внешнему
впечатлению. И они не имели никакого права заражать человеческих
существ так легко и так густо, как это было здесь. Разведывательный
отряд не обещал мир, избавленный от насекомых - {всегда} имелось
несколько местных зараз, которые достаточно приспосабливались к
высадившимся людям - но, с другой стороны, разведывательный отряд ни
разу не обмолвился ни о чём, похожем на {это}.
Натану пришлось идти довольно быстро, чтобы поравнятся со мной.
- Думаешь, мы могли уже подхватить это? - Сказал он. - Из
воздуха?
- Я бы предпочёл не рисковать, - ответил я ему. - Чёрный - это не
мой любимый цвет. Но как только мы пройдём дезактивацию и
переоденемся, мы будем в безопасности, на сколько это только возможно.
Давай сперва покончим с этим, а тогда уж сможем побеспокоиться обо
всём остальном.
Я перехватил его взгляд, когда мы снова шагали вверх по склону, и
по лицу понял, о чём он думал - как и я сам - что будет ещё многое, о
чём нам предстояло побеспокоиться.

Глава 3

Натан рассказал остальным, что произошло. Он сделал это ясно и
лаконично - правда и рассказывать было особенно не о чем. Когда он
спросил меня, не хочу ли я что-нибудь добавить, всё, что я мог сказать
это: - Это был не лучший образец контакта в истории.
- Ты был там, - заметил он. - И я не заметил твоего вклада в
беседу.
Я приветливо улыбнулся.
- Эти паразиты... - начал Конрад.
- О, - сказал я, поворачиваясь к нему. - Всё под контролем.
Было не самое подходящее время для легкомысленных заявлений, но я
ощутил потребность слегка похорохориться, чтобы поднять себе
настроение. Пока я видел не слишком много на Аркадии, но то немногое,
что я видел, мне не нравилось.
- Очевидно, это не ослабляет организм, - сказал Конрад. -
Мужчина, говоривший с вами, похоже полон сил и энергии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60