Давление в шлюзовой камере сравнялось с наружным, и с потолка замигала к
расная сигнальная лампа.
Ч ОТ кей, общее радиомолчание, Ч приказал Гарро
уэй.
Стены модуля надежно блокировали относительно слабые УВЧ-рации БК, но, к
ак только они выйдут наружу, врагу станет слышно все. Гарроуэй нажал кноп
ку, отпиравшую люк. Крышка отошла в сторону, и морские пехотинцы ступили н
а хрусткий золотисто-красный марсианский песок.
Пейзаж снаружи был прекрасен так, что перехватывало дыхание, золото песк
а под безоблачным, багровым у горизонта и бездонным, ультрамариновым над
головами, небом. Все семеро Ч Гарроуэй, Островски, Кэсвелл, Донателли, Фо
стер, Джейкоб и Камински Ч разом покинули шлюз и тут же скрылись за углом
модуля, частично заслонявшего обзор из кабины марсохода, стоявшего метр
ах в пятидесяти от входного люка.
Они уже сделали несколько ходок, вынеся наружу части портативной бурово
й установки Вестингауза и кое-что еще, тщательно спрятанное среди труб, к
онденсоров, змеевиков и батарей. Установка была портативной только по на
званию, весила она полтонны, а на сборку ее требовалось не меньше часа. С е
е помощью можно было бурить в песке и вечной мерзлоте скважины глубиной
в несколько десятков метров. Достигнув слоя вечной мерзлоты, в дело всту
пал полый бур с разогретой головкой, и вечная мерзлота под ним таяла, прев
ращаясь в очень жидкую грязь. Большая часть воды тут же испарялась в почт
и безвоздушной атмосфере. Эти-то испарения и улавливали коллекторы уста
новки, после чего жидкий конденсат из них перекачивался в цистерны.
Именно такие установки сделали возможной крупномасштабную деятельнос
ть на Марсе. Кроме питьевой воды, они снабжали людей кислородом и водород
ом для производства метанового топлива из атмосферного углекислого га
за.
В нескольких десятках метров к северу от модуля уже имелась готовая сква
жина, но на месте пленников всякий принялся бы немедленно бурить следующ
ую, поскольку вода на Марсе имелась лишь в виде льда, любой скважины хвата
ло всего на несколько дней, в зависимости от численности населения модул
я, а потому буровые работы не прекращалось ни на день.
Суть была в том, что эта работа не вызовет у охраны подозрений. Через неско
лько минут Островски покинула остальных и направилась к марсоходу, держ
а в одной из разведенных в стороны рук кусок белой ткани.
Ч Эй, на борту! Ч крикнула она. Ч Поговорим?
По крайней мере, один из охранников должен был говорить по-английски.
Ч Оставайтесь в двадцати метрах от машины, Ч отв
етили ей на общей частоте с ужасным акцентом. Ч Что вы хотите?
Ч Выбраться отсюда, Ч ответила Островски. Ч Кон
ечно, не всем, а только женщинам. Интересно, может, мы с вами сможем договор
иться?
Ч О чем договориться?
Ч Никаких договоров, Ч добавил еще один голос. Ч
У нас Ч приказ.
Ч Да ладно вам, Ч сказала Островски. Ч Думаете, н
ашим девчатам очень хочется три месяца сидеть взаперти вместе с этими ти
пами?
Ч Вы Ч морская пехота, Ч отвечал второй голос. Ч
И совсем недавно провели в их компании семь месяцев, пока летели сюда.
Ч Но там была хотя бы какая-то возможность для уед
инения! Мы были сами по себе! Слушайте, мы вот что можем придумать. Если вы о
твезете нас на "Марс-1", мы можем... ну, не знаю... сделать так, чтобы вы об этом не
пожалели, понимаете?
Ч Вам придется выражаться яснее. Что именно вы хо
тите сказать?
Ч О-о, ну... не знаю. Ч Гарроуэй ясно слышал хитрецу
в ее голосе и мог представить себе, как она покачивает бедрами Ч этого дв
ижения скафандр полностью не скроет. Ч Возможно, у нас бы что-нибудь полу
чилось. Но, ребята, если уж договариваться Ч не лучше ли говорить наедине
? Не хотелось бы... то есть, я хочу сказать, сейчас нас всем слышно, понимаете?

Прочие морские пехотинцы продолжали свою работу, устанавливая опоры и п
одключая к установке топливные элементы. Островски же продолжала поддр
азнивать охранников, и Гарроуэй кивнул своим. Кэсвелл, Донателли и Фосте
р остались на месте, а сам он, с Джейкобом и Камински, полностью скрылись з
а модулем, где поджидали их камуфляжные пластины бронекостюмов.
БК первою класса мог быть разобран на восемнадцать частей. И одна из них
Ч передняя половина кирасы, цельный кусок брони, защищающий грудь и жив
от. Ранее морские пехотинцы вынесли вместе с частями буровой установки т
ри таких нагрудника и свалили их, вместе с прочим оборудованием, на тверд
ую ледяную землю.
Скрывшись от взоров охраны, Гарроуэй, Камински и Джейкоб рухнули на песо
к, разобрав нагрудники. Держа камуфляжные пластины брони перед собой, он
и неуклюже поползли по песку.
Активный камуфляж представлял собою особое пластиковое покрытие, и для
работы ему достаточно было энергии солнечного света или тепла человече
ского тела. Вжимаясь животом в песок, Гарроуэй полз, толкаясь ногами, подт
ягиваясь на локтях и держа кирасу перед собой стоймя, так, что нижний край
пластины бороздил песок.
В некотором смысле все это было весьма усовершенствованной моделью оче
нь древнего устройства под названием "щит". Не прилегая к телу, нагрудник б
локировал тепловое излучение его собственного костюма. Конечно, внимат
ельный наблюдатель на борту марсохода обязательно заметил бы, что холод
ный разреженный воздух в некоторых местах заметно теплее, но для этого и
предназначен был отвлекающий маневр Островски. Тем временем активно-ка
муфляжное покрытие кирас надежно укрывало ползущих от визуального наб
людения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119