.. они в самом деле подозревали ме
ня?
Ч Как тебе сказать... Ч рассеянно ответил генерал.

Ч Есть новости, сэр?
Ч Что ж, дела плохи. Ты, конечно, уже знаешь про МКС.

Кэтлин кивнула. Даже не следя за новостями, она вряд ли ухитрилась бы оста
ться в неведении: с самой субботы Джефф только и говорил, что о захвате МКС
войсками ООН и о том, что произошло на Марсе.
Ч В каком-то смысле, нам это на пользу, Ч продолжа
л генерал. Ч Их действия подтверждают правоту твоего отца. Быть может, хо
ть это заставит наших сидней оторвать задницы от кресел и взяться за дел
о. Значит, так. Сегодня, в два двадцать пять по нашему времени, зарегистрир
ован запуск корабля из Космического центра в Гвиане. Тридцать одну минут
у спустя последовал запуск из Сан-Марко Экваториал. Через несколько часо
в оба они вышли в точку рандеву с МКС.
Ч Два корабля? Что это... Ой! Они готовятся встретит
ь прибывающий с Марса межпланетник?!
Ч Нет. Поначалу мы думали то же самое. Но теперь ув
ерены, что первый борт отправился прямо к Марсу.
О прямых полетах на Марс Кэтлин не знала почти ничего. Таким образом были
отправлены первые три экспедиции, еще до того, как построили первый межп
ланетный корабль.
Ч По нашим данным, этот корабль Ч модифицирован
ный "Фокон-1Б", оснащенный второй ступенью ракеты-носителя "Протон". Скорее
всего, сейчас он заправляется топливом на МКС. А заправившись, сможет ста
ртовать к Марсу по траектории, которая приведет его к цели месяцев через
пять.
Ч И этот "Фокон" везет еще солдат?
Генерал кивнул:
Ч Почти наверняка. Разведка полагает, что на борт
у Ч еще тридцать солдат ООН, вероятно, из второй полубригады Иностранно
го легиона. Той самой, к которой приписан и нынешний марсианский континг
ент войск ООН.
Ч Т-тво... Ч Осекшись, Кэтлин покраснела. Ч Прости
те, сэр.
Ч Ничего. Я тебя вполне понимаю. Короче говоря, пок
а МКС находится в руках ООН, мы не сможем переправить твоего отца и его люд
ей обратно на Землю. Даже если им удастся отбить наши марсианские базы.
Известие поразило Кэтлин, точно удар в живот. Как она могла забыть? Все меж
планетные космические корабли должны дозаправляться на МКС, пополняя б
аки, чуть не досуха высосанные чудовищной силой гравитационного поля Зе
мли. Несомненно, именно поэтому ООН прежде всего захватила орбитальную с
танцию Ч чтобы без помех отправить на Марс "Фокон". По той же причине на МК
С имелся флот буксиров, перевозивших пассажиров и груз межпланетных кор
аблей на борт орбитальных шаттлов, отправлявшихся на Землю.
Если МКС Ч в руках ООН, то все корабли, идущие с Марса, теперь отданы на мил
ость Объединенных Наций...
Холодная, неистребимая ярость обожгла Кэтлин.
Ч Сэр... Значит, вы просто бросите их?
Уголки губ Уорхерста дрогнули, еле заметно обозначив улыбку.
Ч Лучше сказать иначе. До тех пор, пока МКС остаетс
я в руках ООН, мы не сможем переправить их с Марса домой.
Ч Вот как.
Интересно, какому подразделению выпадет честь отбить станцию? Этого был
о бы достаточно, чтобы она сама пошла в морскую пехоту!
Кэтлин выпрямилась в кресле. Уорхерст, судя по всему, над чем-то размышлял
. Брови его сдвинулись, у рта появились жесткие складки.
Ч Завтра подразделение морской пехоты начинает
отрабатывать в Вандерберге варианты нападения на МКС. Ч Он взглянул в г
лаза Кэтлин. Ч Это, сама понимаешь, секретно. Я даже не имел права говорит
ь тебе об этом.
Ч Да... конечно.
Кэтлин ничего не понимала. Зачем же он тогда говорит ей об этом? Ведь не та
кой он человек, чтобы хоть намеком обмолвиться о чем-то помимо собственн
ой воли; то, как он держится, пережив смерть сына, Ч лучшее доказательство
. И последние его слова Ч явно не случайны...
Ч В любом случае, Ч продолжал генерал так, будто н
ичего экстраординарного не произошло, Ч твоему отцу на Марсе мы, боюсь, н
е сможем помочь ничем. Особенно, пока МКС находится в руках противника. Од
нако здесь, на Земле, кое-что сделать сможем. А именно: обеспечить ему возв
ращение домой. И, что еще важнее, сообщить ему, каков общий счет.
Ч Вы уже установили связь с ним?
Кэтлин просили Ч вернее, можно сказать, приказали Ч не пользоваться "ал
ьтернативным" каналом связи с отцом, пока политическая ситуация не прояс
нилась. Это ей крайне не нравилось, и вопрос ее на деле был вежливым напоми
нанием Уорхерсту о том, что ей очень хочется поговорить с отцом, но не хоте
лось бы мешать действиям Пентагона.
Генерал отрицательно покачал головой.
Ч Нет. И тут мы как раз подошли прямо к тому, для чег
о я тебя сюда пригласил. Ты говорила, что твой отец считает обычную электр
онную почту крайне ненадежным средством связи с ним, и я склонен с этим со
гласиться. Противник поступил бы крайне глупо, не предусмотрев такой воз
можности. Но, по твоим словам, у тебя есть и иной способ связи с ним.
Ч Да. Через группу новостей, которую мы оба очень л
юбим. Я могу поместить туда сообщение, а папке остается только поискать с
ообщения от меня. Не могут же они перекрыть всю Мировую сеть или проверят
ь все постинги!
Ч Поскольку ты учишься в Карнеги-Меллон, то навер
няка разбираешься в подобных вещах. Могут ли они каким-то образом найти т
вое пользовательское имя в постингах на Юзнете?
Кэтлин улыбнулась.
Ч Если даже им известно, в какой из восьмидесяти т
ысяч групп искать, меня они не найдут. Там я пользуюсь глобалнетовским до
меном, а не университетским, и имя пользователя Ч "Тикако", а не "Гарроуэй".

Новость о таком замечательном способе связи с марсианским отрядом отче
го-то, вопреки ожиданиям Кэтлин, не обрадовала Уорхерста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119