..
Дождавшись, пока последний солдат не возьмет оружие на изготовку, Ллойд
нажал кнопку своей "манжеты".
Ч Слабовато, парни, Ч буркнул он. Ч Целых тридцать секунд!
Ч Прямо роботы какие-то! Ч В ответ на взгляд Гарроуэя Райнер пожал плеча
ми. Ч Извини, майор, но я думаю, эго Ч пустая трата времени. Вроде строевой
подготовки, понимаешь? Давно прошли времена, когда армии строились в кра
сивые, ровные шеренги и стреляли-заряжали по счету. Тому уж две или три сот
ни лет! А в современной войне Ч какая от этого польза?
Ч Я считаю, замечательная тренировка самоконтроля и дисциплины. Разве
нет?
Райнер хмыкнул:
Ч Ну ладно. Понадобится мне разобрать-собрать винтовку в невесомости
Ч знаю теперь, к кому обратиться. Ну, а броня-то им там на что? Старина "Поли"
делает уже третий рейс, и еще ни разу на нас не нападали космические пират
ы!
Ллойд улыбался с экрана так, что улыбку его назвали бы садистской девяно
сто девять человек из ста.
Ч Так, ребята! Вас, кажется, от всего этого клонит в сон... Попробуем усложн
ить задачу. Повторяем... Ч Экран внезапно сделался почти черным. Ч ...в темн
оте! Товсь... начали!
Динамик разразился стуком и лязгом. Райнер уменьшил громкость.
Гарроуэй поразмыслил над тем, как ответить на шутку астронавта Ч что-ни
будь о дисциплине или о пользе привычки к работе в тяжелой броне, Ч но в к
онце концов решил, что дело того не стоит. Райнер ведь флотский, а эти голо
воногие просто в силу своей природы кое-чего не понимают.
Однако рассуждения об упражнениях, порожденных боевыми условиями древ
них времен, в самом деле попали точно в цель. В последнее время много говор
или о том, что морская пехота морально устарела, а уж сколько сплетен вызв
ала вот эта операция... Гарроуэй был абсолютно уверен, что МЭОМП Ч просто-
напросто козырь в подковерной политической игре, видимо, имевшей целью с
охранить Корпус, тогда как многие власть имущие хотят уничтожить его. Да
и президент Маркхэм в ходе предвыборной кампании в этом году вовсю бил в
барабан: "Наши доблестные парни и девушки, защищающие интересы Америки в
дали от голубой Земли"... Чем более изолированными становятся Соединенны
е Штаты в обстановке всеобщей враждебности, тем сильнее цепляются их гра
ждане за символы своей государственной мощи и безопасности...
Однако вопрос вовсе не в этом. Может быть, Корпус действительно устарел? М
ожет, ныне морская пехота всего-навсего дублирует функции армии?
Может, оно и так. И Ч что с того? Странно, но Гарроуэй обнаружил, что на само
м деле ему все равно, будет ли существовать Корпус.
Нет, нельзя сказать, что он не любил морскую пехоту. Напротив. Благодаря ей
он получил прекрасное образование, а после Ч возможность работать над
интереснейшими проектами, от средств связи до систем искусственного ин
теллекта. Беда была в том, что больше Корпус не сможет предложить ему ниче
го. Он еще частенько шутил с дочерью: что его начальство изобретет после п
олета на Марс? Его уже дважды обошли повышением Ч верный признак того, чт
о подполковником ему не бывать. В Корпусе он достиг своего потолка; дальш
е расти некуда. Для этого нужно возвращаться на гражданку. С его опытом и з
наниями ему, конечно, обеспечено место в питтсбургском институте Мораве
ка Ч он уже работал там над правительственным проектом в области искусс
твенного интеллекта, пять лет назад, и имел кое-какие связи. Но сейчас сист
емы искусственного интеллекта интересовали Гарроуэя куда меньше, чем с
вое дело на Багамах Ч чартерные туры на катерах и субмаринах для состоя
тельных туристов. В данный момент именно это было пределом его мечтаний
Ч мечтаний, не имевших ничего общего с Корпусом.
В последнее время сослуживцы, включая и полковника Ллойда, все чаще и чащ
е упрекали его: ушел в ОБОС, в Отставку Без Освобождения должности... то ест
ь, попросту дослуживает, спустя рукава, до пенсии...
Наверное, это так. И в том, что именно он оказался в составе МЭОМП, не желая т
ого, получил билет, ради которого несколько тысяч прочих морпехов отдали
бы что угодно, чувствовалась горькая ирония судьбы. Еще два года, пятнадц
ать месяцев на Марсе и семь Ч на борту "Коламбуса", в пути обратно, и он Ч г
ражданский человек. Вооруженные силы все сокращают, поэтому он без пробл
ем получит отставку, а еще месяца через два будет на пляже в Нассау приним
ать солнечные ванны и купаться в деньгах богатых клиентов.
Ч Ладно, Ч сказал он после долгого молчания. Ч На сегодня вроде бы все. О
тправлюсь-ка я к себе. С прошлого месяца у меня осталось целых пять минут д
ушевого времени Ч так почему бы не предаться роскоши?
Ч Это точно, Ч согласился Райнер. Ч Спасибо за помощь. Уж и не знаю, что м
ы будем делать без тебя, если камеры в убежище снова вырубятся.
Ч Ничего, справитесь. Пассажиров на борту не так уж много Ч может, некот
орые романтики догадаются воспользоваться каютами, как все нормальные
люди.
Ч Не-ет, Ч Райнер покачал головой, Ч в невесомости гораздо приятнее.
Ч О как! А ты откуда знаешь?
Ч Секретная информация, майор. Не подлежащая разглашению ни под каким в
идом.
Дождавшись капсулы, Гарроуэй отправился к жилой палубе, где искусственн
ая гравитация в данный момент составляла 0,38 g Ч сто
лько же сколько на поверхности Марса. Палуба состояла из двух модулей, за
крепленных на самом конце одного из трех "лучей" транспорта. Его каюта нах
одилась в модуле 1, зарезервированном для офицеров, женщин и гражданских
пассажиров. А двадцать два морских пехотинца мужского пола были расквар
тированы в крохотных открытых купе модуля 2.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119