Ч И ты наверняка что-то придум
ал, иначе не скандалил бы тут со мной.
Уорхерст наклонился за бриф-кейсом, поставленным на ворсистый ковер дес
ятью минутами раньше, водрузил его на стол перед Греем, распахнул, коснув
шись замковых сенсоров, извлек свой ПАД* [От PAD (
Personal Access Device
) Ч персональное устройство доступа. ( Здесь и далее прим. ре
дактора )] и придвинул его, дисплеем вверх, через стол к адмиралу.
Дисплей включился в ответ на прикосновение Грея к тонкой панели прибора
. По мере чтения адмирал хмурился все сильней и сильней.
Ч Марс? Ты собираешься отправить морских пехотинцев... на Марс
?
Ч Да, Си Джей. Для защиты американских интересов. Точно так же морская пе
хота защищала интересы Америки по всей нашей планете.
Коснувшись сенсора " Turn Page " в уг
лу ПАДа, адмирал принялся изучать следующую страницу.
Ч И насколько же крупная выходит операция?
Ч Все выкладки по логистике Ч на пятой странице, Ч ответил Уорхерст. Ч
Я предлагаю Ч взвод, двадцать три человека. Плюс штабной элемент Ч всег
о выходит тридцать.
Адмирал пролистал еще несколько экранов-страниц.
Ч Весьма подробно. Ч Он поднял взгляд на Уорхерста, вопросительно изог
нув бровь. Ч И весьма актуально. Но ты ведь это наверняка не всерьез?..
Потянувшись через стол, Уорхерст ткнул пальцем в один из сенсоров персон
ального устройства доступа. Некоторое время ПАД обшаривал каналы пента
гоновской сети и вскоре вывел на экран за спиной адмирала новое изображе
ние, отчего весь кабинет озарился багровым сиянием. Грей развернулся к э
крану вместе с креслом.
Красный песок и охряные камни были повсюду, куда достигал взгляд. Под зло
вещим темно-розовым небом сгрудились, точно прижавшись друг к другу, нес
колько гермокуполов. Американский флаг, крохотный символ национальног
о достоинства, по нынешним временам граничащего с дерзостью, беззвучно в
ился на мачте перед ними. А на горизонте Ч во множестве миль от базы, но да
же издали казавшаяся исполинской Ч высилась та самая гора. При виде ее У
орхерст тут же вспомнил австралийский Айерс-Рок Ч столь же монолитный,
огромный, багровый в лучах выбеленного, точно охлажденного далью солнца
. Поверхность горы была гладко отшлифована песком, первоначальные углы,
плоскости и кривые Ч сглажены ветрами пятисот тысячелетий, и тем не мен
ее основные ее черты до сих пор не оставляли никаких сомнений.
По крайней мере, у большинства. Некоторые Ч в том числе и те, от чьего мнен
ия так просто не отмахнуться, Ч еще настаивали на натуральном происхожд
ении Сидонийского Лика, Лика Марса, объявляя его порождением игры теней,
слепого случая и неистребимой готовности человечества верить.
Настаивали, несмотря даже на последние сводки с базы Сидония.
Ч Через пять месяцев, Ч сказал Уорхерст, Ч "Коламбус" приблизится к Мар
су и доставит свой груз. Согласно Международному коммерческому космиче
скому соглашению, они воспользовались своим правом на пломбированный м
одуль... но, по данным разведки, среди пассажиров этого модуля находятся пя
тьдесят солдат второй полубригады Legion
Etranger , французского Иностранного легиона, состоящег
о на службе у ООН. Наших ученых на Марсе Ч которые, кстати, в отличие от эти
х солдат, не вооружены Ч и то меньше.
Адмирал Грей отвернулся от экрана:
Ч Ты же прекрасно знаешь: наша администрация сейчас борется за само сво
е существование. И изо всех сил старается избегать обострений в делах с О
ОН.
Ч Да. Насчет текущих... тенденций в нашей внешней политике я в курсе.
Тон Уорхерста достаточно хорошо восполнил пропущенный эпитет "унизите
льных".
Ч И как же переброска тридцати морских пехотинцев на Марс может поправ
ить положение? Ведь мы Ч на грани открытой войны.
Ч Может, поправит... Но, возможно, президенту уже поднадоело кланяться и и
звиняться всякий раз, когда какому-нибудь грошовому азиатскому или южно
американскому диктатору вздумается тявкнуть на нас? И, может быть, разме
щение на Марсе военной силы Ч для защиты наших интересов; а соглашение, п
озволь напомнить, нам это позволяет Ч убедит Женеву пойти на уступки и д
ать нам малость передохнуть?
Грей коснулся нескольких сенсоров ПАДа, вызвав на дисплей докладную Уор
херста, в то время как настенный экран продолжал демонстрировать снимок
американской ксеноархеологической базы посреди холодной и ветреной Си
донийской равнины.
Ч Х-м-м... И вдобавок все это, по чистой случайности, поднимет авторитет мор
ской пехоты в глазах американского народа?
Ч Си Джей... А может, американскому народу тоже поднадоело получать пинки
от всех этих грошовых, диктаторов?
Ч Может быть. И, может быть, Конгресс не захочет расформировывать Корпус
морской пехоты, в то время как тридцать морпехов летят на Марс защищать н
аших людей... Ч Грей холодно, криво улыбнулся. Бог ты мой, они там, в министе
рстве, навалят полные штаны при виде этой бумаги. Ч Он покачал головой. Ч
Черт побери, Монти, а может, не стоит заводиться? Может, Арчи и прочие правы
, и Корпусу в самом деле пора с почетом в отставку? Военная техника в после
днее время уже не та, если ты обратил внимание. Береговые десанты наподоб
ие Инчона или Тавричанки морально устарели. Больше такого не будет Ч ка
к соблюсти секретность при всех этих следящих спутниках и космических с
танциях? Или ты хочешь, чтобы Корпус превратился всего лишь в полицейско
е формирование ВМФ?
Ч Морская пехота все еще может кое-что такое, чего не могут прочие войска
, Ч Уорхерст надолго опустил взгляд к столешнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119