«Откажись».
– Петтигру ждет нас в клубе «Уайтс», мы договорились там пообедать, – сказал Вейл.
– Пусть подождет. – Денби пошел налить бренди герцогу. – Мы с графиней обсуждали наш отъезд в Денби-Холл.
Вейл перевел взгляд с Денби на нее.
– Я и не знал, что леди Денби тоже собирается ехать. Возможно, я откажусь от приглашения Отфорда и поеду с вами.
– Она будет следить за порядком в доме, – сказал Денби, передавая Вейлу графин. – Это единственное, что она умеет делать.
Длинные гибкие пальцы Вейла вертели бокал с янтарным напитком, и взгляд его снова устремился на Люсинду. На этот раз она ответила ему взглядом на взгляд и почувствовала нечто вроде гордости, когда он снова занялся своим бренди. Его губы изогнулись в холодной улыбке.
– Уверен, вам понравится наше общество, леди Денби. – Моей жене не по вкусу наши развлечения, Вейл. Но она может устроить чертовски славный обед. Еда – ее особый талант. Разве не так, дорогая?
Люсинда подавила дрожь, вызванную его сладким голосом.
Некоторое время Вейл внимательно смотрел на нее.
– Но ведь еда не главное удовольствие в жизни. Бывают и более сладкие удовольствия.
Люсинда залилась румянцем. Как же ей омерзителен этот герцог!
– С меня более чем достаточно простой английской еды, ваша светлость.
Герцог поиграл моноклем.
– Дорогая леди, нам придется общаться друг с другом в течение нескольких дней, так что называйте меня просто Джульеном. Я с нетерпением жду, когда смогу узнать вас поближе.
К счастью, герцог повернулся к Денби.
– Вы, разумеется, сообщили леди Денби о… о женском обществе? – спросил он, растягивая слова. – Она превзойдет их всех. Эти малышки будут скрежетать зубами от зависти.
– В таком случае мне лучше остаться в Лондоне, – заявила Люсинда.
– Нет, я не хочу, чтобы леди Денби присматривала за домом, в то время как я развлекаюсь.
– Я отпустил домоправительницу, чтобы она навестила свое семейство. Вы нужны мне в Денби-Холле, – сказал Денби.
Вейл подошел к окну и посмотрел на улицу.
– Видите ли, леди Денби, – пробормотал он, – когда мы развлекаемся, то предпочитаем не беспокоить слуг, не выносить, как говорится, сор из избы. – Он посмотрел на Люсинду. – Я с величайшим удовольствием познакомлю вас с разнообразнейшими развлечениями, которые мы предоставляем женщинам, составляющим наше общество. Уверен, когда вы вкусите от всевозможных деликатесов, то убедитесь, что вам захочется вкушать их снова и снова.
Во рту у Люсинды пересохло. Грудь сдавило еще теснее. Неужели в каждом его слове скрывается неприкрытая похоть? По ее телу поползли мурашки, ей показалось, что она вывалялась в грязи.
Денби усмехался, глядя на своего друга, как влюбленный мальчишка. Неужели он не понимает, что говорит Вейл? Или ему на это наплевать?
– Думаю, даже ваш прославленный шарм не в состоянии расшевелить мою жену, Вейл, – сказал Денби.
По мнению Люсинды, шарма в герцоге было столько же, сколько в гадюке.
Денби посмотрел на нее:
– Единственное, что ее интересует, – это очередная еда, но вы можете попытаться.
– С нетерпением буду ждать, когда мне представится возможность сделать попытку, – прошептал Вейл, с ног до головы окинув взглядом Люсинду.
В последнее время ей стало казаться, что Денби будет счастлив любой ценой избавиться от нее. Будь он проклят. И будь, проклят герцог. Она не даст себя запугать двум закоренелым негодяям. Люсинда поднялась.
Денби отступил, чтобы не столкнуться с ней, и она подавила торжествующую улыбку. Но ведь все это бравада с ее стороны, попытка спасти лицо, толку от этого никакого не будет. Она должна что-то придумать.
– Прошу меня извинить, джентльмены, – сказала Люсинда, – но у меня много дел, поскольку я должна приготовиться к поездке в Суссекс.
Денби уставился на нее, прищурившись, и она попыталась не съежиться.
– Я присоединюсь к вам на улице, Вейл. Мне нужно кое-что сказать жене.
Герцог стоял в нерешительности. Что-то мелькнуло на его бесстрастном лице – то ли сожаление, то ли нетерпение. Он поклонился с томной грацией.
– Прощайте, леди Денби. Не задерживайтесь, Денби. Мой грум терпеть не может, когда лошади слишком долго стоят на улице. – С этими словами герцог вышел.
Зачем Денби понадобилось поговорить с ней? Она согласилась сделать так, как он хотел.
Люсинда сжала в кулаки руки, опущенные по бокам, вздернула подбородок и выдержала его взгляд.
От звука захлопнувшейся парадной двери Денби очнулся. Он положил руку ей на плечо. Она попыталась не вздрогнуть, но поняла, что ей это не удалось, когда его пальцы впились в нее.
– Я вам не верю. – Его тихий голос испугал ее больше, чем крик.
– Я никогда не давала вам ни малейшего повода не доверять мне, в отличие от вас.
– Поступай вы так, как вам говорят, этого никогда не случилось бы. – Он все сильнее давил ей на ключицу, напоминая, что он сильнее и поэтому всегда выигрывает. – Вы распорядитесь относительно завтрашнего дня.
– Хорошо, Денби. Он тряхнул ее.
– И не думайте о том, чтобы сбежать к вашей драгоценной семейке, Люсинда. Вы должны подчиняться мне. Если Вейл будет доволен, он проиграет в фараон. Так бывает всегда. А поскольку банкометом буду я, это поможет мне выплатить некоторые мои проигрыши. Вы будете делать все, чтобы доставить ему удовольствие. Вы меня понимаете? Все. Итак? – отрывисто спросил он.
– Да, – прошептала Люсинда. – Я понимаю.
– Так вы поможете мне, одолжив деньги из вашего дохода за этот месяц?
Не так она глупа, чтобы согласиться на это. Никогда больше. Нет, если она не хочет, чтобы у их дверей появился бейлиф. Даже если бы она отдала Денби все до последнего пенни, чтобы избавиться от него, он пошлет за ней, как только проиграет в карты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84