На небе блестел отраженным светом бледный полумесяц, прикрытый рваными облаками; легкий бриз покрывал рябью поверхность залива Бискейн. Время перевалило за полночь, и движения транспорта почти не наблюдалось. К тому времени, когда Шейн достиг берега океана и повернул на север, ветер усилился. украсив поверхность воды белыми барашками волн. Он поехал еще медленнее, глубоко вдыхая соленый морской воздух.
Поставив машину под пальмой, он достал из багажника лопату и стальной прут и по твердому песку вдоль кромки водь:? направился к особняку Брайтонов, до которого оставалось примерно четверть мили. Отлив обнажил обширные пространства сверкающего при лунном свете песка. Отсчитывая в уме узкие полоски частных пляжей, Шейн приближался к границе участка, на котором стоял особняк Брайтонов. Невысокая каменная стена шла вкрест береговой линии, уходя в море футов на двадцать. Остановившись, Шейн прислонил к стене лопат; Сквозь колыхавшиеся на ветру листья высоких пальм виднелись смутные очертания дома Брайтонов, В одном из окон верхнего эта жа, по-видимому в комнате больного, горел тусклый свет. Гараж и расположенная над ним квартира были погружены во мрак.
Держа в здоровой руке заостренный стальном стержень, Шейк начал погружать его в рыхлый песок через каждые два фута. Начав от верхней линии прилива, он вскоре дошел до слепы и двинулся в обратном направлении. Стальной прут легко, без усилий входил в сырой песок, достигая глубины примерно один фут. Большего Шейну не требовалось: Оскар, судя по всему, не принадлежал к категории людей, которые станут копать глубже, чем абсолютно необходимо. Хотя железный стержень упорно не желал натыкаться на что-либо более твердое, чем песок, в душе у него сохранялась уверенность, что он не ошибся, что по-другому
дело обстоять не могло. У каждой загадки должно быть свое логическое объяснение, однако материальное подтверждение никогда не является лишним.Он двигался по линии примерно в шести футах от нижней границы отлива, когда его щуп натолкнулся на твердый предмет, находившийся на небольшой глубине от поверхности. Опершись о стальной стержень, Шейн тяжело дышал от усталости. Отдохнув, он вновь заработал стержнем, оконтурив грубый прямоугольник размером примерно два на четыре фута.
Оставив стержень в песке, он сходил за лопатой и неловко, одной рукой, начал снимать слой песка с предмета, оказавшегося окованным сталью сундуком. Достав карманный фонарик, Шейн направил на сундук луч света. Потом быстро выключил его и, опустившись на колени, стал руками удалять песок с замка. Когда с помощью стального стержня ему удалось сломать замок и открыть крышку, в лицо ударил тошнотворный, чуть сладковатый запах. Зажмурившись, он отвернулся, закашлялся и несколько раз сплюнул. Вновь достав фонарик, он направил его луч на открытый сундук.
Внутри лежал обнаженный труп незнакомого мужчины. Нелепо скрюченное тело ухитрились поместить в тесном и коротком ящике. Шейн обратил внимание на хорошую сохранность покойника, что указывало на использование бальзамирующих препаратов. Возможно, подумал он, роль эту сыграла соленая морская вода. Шейн недолго размышлял над своей находкой. Опустив крышку сундука, он торопливо набросал на него песок, понимая, что приближающийся прилив скроет к утру все следы его деятельности. Вернувшись к автомобилю прежним путем, он поехал в Майами в свой новый отель, откуда тотчас же позвонил дежурному клерку в постоянное место своего проживания. Ему не терпелось узнать ответ на телефонный запрос на Кубу. Ответ поступил, и он попросил дежурного зачитать его содержание.
«Не понимаю ваших слов причастности убийству Мне нечего скрывать Моя поездка оплачена мисс Гордон желавшей занять мое место медицинской сестры для данного пациента личным причинам мне неизвестным Схожу ума беспокойства Объясните все или мне лучше вернуться Миртль Годспид».
Шейн попросил клерка отправить ей телеграмму с советом не беспокоиться, но быть готовой к возвращению, чтобы в случае необходимости выступить в роли свидетеля.Потом он лег и сразу же уснул. Теперь у него были не только догадки и подозрения — он располагал фактами, законченным делом, которое мог преподнести на блюдечке Пейнтеру. преподнести как только рассчитается с несколькими лицами.
Глава 15
На следующее утро Шейн проснулся рано. Все члены его тела оцепенели и нестерпимо ныли, но опухоль с лица почти спала. Предпринятый им весьма болезненный осмотр правого бока и руки убедили его в том, что по крайней мере еще несколько часов он сможет обойтись без врачебной помощи. Он позвонил парикмахеру и попросил подняться к нему и побрить, одновременно заказав в номер завтрак и утреннюю газету. Пока его намыливали и скребли щетину, он просматривал заголовки. Большая часть информации на первой странице была посвящена похищенному шедевру. Подчеркивалось то обстоятельство, что Хендерсон действовал как агент Брайтона, и газета задавалась вопросом, не существует ли связь между пропавшей картиной и насильственными смертями в особняке Брайтонов. Сделав все возможное, чтобы очистить от щетины изуродованное лицо Шейна, парикмахер закончил работу в тот момент, когда официант вносил в номер завтрак. Пережевывая еду и прихлебывая горячий кофе, Шейн продолжал читать интересующие его новости, в которых под разными углами рассматривалось самоубийство доктора Пе-дикью. Губернатор Флориды еще раз выступил с угрозой провести расследование компетентности высших полицейских чинов, удвоив при этом награду за содействие в раскрытии преступления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50