Дондрагмер ответил на замечание Изи:
- Да, нам, хоть и скромно, хватает еды и воздуха. Но что делать? -
вот в чем настоящая проблема. Нам удалось спасти слишком мало вашего
планетологического оборудования, и мы не можем продолжать работу для вас.
Возможно, мы и смогли бы проделать обратный путь до Поселка - пешком, но
пришлось бы поэтапно нести на себе оборудование жизнеобеспечения. Это
означало бы, что через каждые несколько миль пришлось бы создавать новый
лагерь, перебрасывать оборудование, перезаряжать патроны для дыхания,
восстанавливать биоцикл - и так бесконечно. А так как расстояние до
Поселка примерно тридцать тысяч... то есть, по-вашему, - двенадцать тысяч
миль, то дорога заняла бы у нас годы. И это не метафора, я вовсе не имею в
виду ваши короткие годы. Вот и получается: чтобы в дальнейшем мы смогли
принести какую-то пользу для вашего проекта, надо постараться любым
образом привести "Квембли" сюда, назад.
Изи осталось только согласиться, хотя она ясно видела альтернативу, о
которой капитан не упомянул. Конечно же, Аукойн не одобрит этого, но, кто
знает, может, и одобрит: ведь обстоятельства сильно изменились. Хорошо
подготовленная команда исследователей - мощная и гибкая сила, в случае
спора это нельзя упускать из виду.
Прошло несколько минут, прежде чем Бендж вернулся. Его информация
вызвала прилив энтузиазма в ученых.
- Капитан, - позвал он, - "Квембли" по-прежнему движется, хотя и не
очень быстро, его скорость где-то около двадцати кабельтовых в час. Он был
засечен шесть минут назад в трехстах десяти наших милях от вашего
передатчика. В вашем исчислении это примерно двести тридцать четыре тысячи
кабельтовых, из-за довольно значительной разницы в уровнях между вами и
"Квембли" надо ввести небольшую поправку. В общем, "Квембли" описал
огромную дугу, и мы пока не располагаем данными о длине реки, хотя наши
ученые засекли уже двадцать позиционных точек с тех пор, как ваш корабль
начал дрейфовать, так что в лаборатории уже составлена приближенная,
грубая карта русла.
- Благодарю, - пришел в должное время ответ капитана. - Вы уже
вступили в устный контакт с рулевыми?
- Пока еще нет, но мы не спускаем с них глав, они уже забрались
внутрь. Я уверен, очень скоро они обнаружат передатчик на командном посту,
хотя, подозреваю, имеются некоторые другие места, которые они захотят
посетить в первую очередь. Запас воздуха в гермокостюмах, должно быть, уже
весьма мал.
Предположение оказалось верным. Всего лишь несколько минут ушло у
рулевых на то, чтобы удостовериться: крейсер покинут, большая часть
оборудования системы жизнеобеспечения исчезла. Следовало немедленно
проверить состав воздуха на борту корабля: не проник ли туда кислород
снаружи? Ни один из них не знал никаких, хотя бы самых приблизительных
тестов, позволяющих убедиться в наличии кислорода, не знал, какие меры в
подобном случае предпринимались Бордендером и его коллегами. Они уже были
готовы проверить содержание кислорода весьма отчаянным способом - по
запаху, когда до Битчермарлфа дошло, что, по чисто научным соображениям,
на борту могли оставить один из передатчиков и что человеческие существа
чем-то смогут помочь. В лаборатории его не оказалось, но командный пост -
следующее наиболее вероятное место, и голос Битчермарлфа спустя всего
десять минут после того, как рулевые оказались на борту корабля, уже
мчался сквозь пространство к орбитальной станции людей.
Бендж не стал спешить с поздравлениями, когда услышал вопрос
Битчермарлфа, и сразу же передал его Дондрагмеру. Капитан, созвав ученых,
обрисовал ситуацию, и в последующие полчаса связь была исключительно
насыщенной: Бордендер все объяснял Бенджу, Бендж - Битчермарлфу,
Битчермарлф, повторив объяснения, отправлялся в лабораторию для проверки
материалов и оборудования, затем возвращался обратно на командный пост,
чтобы уточнить кое-какие детали...
В конце концов, все стороны, участвующие в беседе, почувствовали себя
уверенными, что все инструкции поняты правильно. Во всяком случае, Бендж,
оказавшийся центром переговоров, определенную уверенность испытывал. Он
достаточно разбирался в химии и физике, чтобы понять: ничего, в принципе,
взорваться не должно, даже если Битчермарлф и допустит какую-то ошибку.
Единственно, о чем он беспокоился, так это о том, что его друг может
провести тесты немного неаккуратно и не заметить опасную концентрацию
кислорода. И какова степень риска - только опасность от отравления? Или
смесь водорода с кислородом таила в себе еще что-нибудь? Да, Бендж был
полностью уверен: смесь кислорода с водородом обладала и другими
качествами.
И Бендж оставался в весьма сильном напряжении, пока Битчермарлф не
вернулся на командный пост с сообщением, что оба теста завершены.
Катализатор, связывающий свободный кислород путем ускорения его реакции с
аммиаком, по-прежнему активно действовал, и концентрация паров аммиака в
воздухе корабля оставалась достаточно высокой. Рулевые уже сняли
гермокостюмы и не чувствовали запаха кислорода, хотя, конечно, это не
слишком надежный показатель. Люди вот, например, не всегда ощущают запахи.
По крайней мере, оба рулевых могли прожить на борту корабля какое-то
время. Прежде всего они вручную привели в действие насос, подающий в
ферментную цистерну водород, и испытали громадное удовлетворение от того,
что большая часть растений жива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98