И если мы хотим изменить нашу политику, надо
настоять на том, чтобы Барленнан получил челнок, набитый новой
аппаратурой. Но вряд ли это можно назвать нашей насущной проблемой в
данный момент, Бойд. Я просто не знаю, что такого послать вниз, чтобы хоть
немного помочь Дондрагмеру.
- Наверное, ты прав, Иб, но я не могу не думать о Кервенсере, и
насколько лучше было бы, если... - Мерсерэ умолк.
- Помни, он мог прихватить с собой один из передатчиков. У
Дондрагмера их три, не считая одного, установленного на командном мостике,
и все они - портативные. Решение - брать передатчик или не брать - целиком
зависело от самого Кервенсера и его капитана. Давайте пока оставим в
стороне все "если" и попытаемся придумать что-нибудь конструктивное, -
решительно заявил Хоффман.
Мерсерэ успокоился, хотя и слегка обиделся на Иба за его последнюю
фразу. Не отвлекаясь больше на реплики, планировщик снова взял бразды
правления в свои руки и, глядя на противоположный край стола, где сидели
ученые, сейчас уже притихшие, обратился к ним:
- Итак, доктор Макдевитт, вы пришли к какой-нибудь общей точке зрения
относительно того, что там, внизу, произошло?
- Не совсем, но есть одна идея, которую стоит проверить. Как вы
знаете, наблюдатель "Квембли" сообщал, что температура почти не изменялась
с того момента, как разошелся туман; никакого источника теплового
излучения не было замечено; наблюдалось разве что весьма незначительное
потепление. Зато там, где они застряли, барометрическое давление все время
росло, хотя и очень медленно. Предыдущие показания - во время движения -
нельзя принимать во внимание из-за неопределенности положения, но
температура все время была ниже точки замерзания и воды, и жидкого
аммиака, однако, пожалуй, выше, чем смеси воды и моногидрата аммиака. Мы
все еще не пришли к единому мнению, могло ли первоначальное таяние быть
вызвано аммиачным туманом, вступившим в соединение со снегом, по которому
двигался "Квембли". Дондрагмер опасался такой возможности; и если это
верно, нынешнее замерзание могло произойти из-за испарения аммиака из этой
смеси. Нам необходимы данные по аммиачной составляющей...
- Что? - почти одновременно переспросили Хоффман и Аукойн.
- Извините, - спохватился Макдевитт. - Научный сленг. Речь идет о
парциальном давлении аммиака в насыщенной водоаммиачной смеси. Нам нужны
данные, которые бы либо доказали, либо опровергли эту идею, и, конечно же,
месклиниты таких замеров не делали.
- А они могли бы?
- Уверен, мы смогли бы выработать какое-то совместное решение, но не
знаю, сколько времени это займет. - Макдевитт на секунду задумался. Пары
воды не должны мешать; равновесное давление смеси значительно ниже, чем
чистого аммиака при той же температуре. Работа не должна быть слишком
трудной.
- Как я понимаю, это лишь гипотеза, а не подтвержденная теория?
Достаточно ли она хороша, чтобы служить в качестве основы для действий? -
усомнился Аукойн.
- Все будет зависеть от самих действий.
Аукойн нетерпеливо махнул рукой, и атмосферный физик продолжил:
- По сути, я бы не стал рисковать, не стал бы действовать по принципу
"все или ничего". Я бы попытался испробовать все, что угодно, насколько
позволят запасы материалов на "Квембли", лишь бы это не привело к новой
опасности.
Мерсерэ кивнул, соглашаясь.
- Хорошо, - произнес он. - Тогда, может быть, вы останетесь придумать
еще что-нибудь? Или, возможно, стоит обсудить эту идею с кем-то из
месклинитов? Вдруг они подкинут что-то полезное?
Макдевитт поджал губы и на мгновение задумался.
- Мы с ними разговариваем довольно часто, но, по-моему, если и
удастся придумать что-то стоящее, так только здесь. - Он резко замолчал.
Изи с мужем постарались скрыть усмешки. Аукойн кивнул, казалось, не
заметив этого faux pas [ошибочный ход (фр.)].
- Ладно, - решил Мерсерэ. - Возвращайтесь назад в секцию связи, и
удачи вам. Если кто-то - вы или они - придумает хоть что-нибудь
мало-мальски полезное, немедленно сообщите нам.
Четверо ученых, кивнув в знак согласия, вместе покинули
конференц-зал. Десятеро оставшихся несколько минут сидели молча, а потом
Аукойн выразил вслух то, о чем думали и с чем были согласны все
присутствующие, кроме одного.
- Давайте смотреть правде в глаза, - медленно произнес он. -
Настоящая баталия начнется тогда, когда мы передадим это сообщение
Барленнану.
Иб Хоффман резко выпрямился.
- Вы еще этого не сделали? - бросил он.
- Изи сообщила им о факте вынужденной остановки, и потом мы передали
промежуточные доклады о ходе ремонтных работ. Насчет обмерзания мы пока
еще ничего не говорили.
- Но почему же?!
Изи явственно распознала сигналы опасности, прозвучавшие в голосе
мужа, и подумала, хочется ли ей как-то сгладить надвигающуюся бурю или
нет.
- Вы, - напрягся Аукойн, - не хуже меня понимаете - почему. Узнает ли
он об этом немедленно, или через десять часов, или от самого Дондрагмера,
если тот вернется в Поселок через год, - сейчас не имеет значения. На
данный момент Барленнан ничем не может им помочь. Хотя, в принципе, у него
есть такая возможность, но нам это не понравилось бы.
- И это... - прозвучал елейный голос Изи. Она уже решила, какую линию
поведения выбрать в разговоре.
- Вы и сами хорошо знаете: можно послать на помощь "Квембли" один из
двух лэнд-крейсеров, все еще находящихся Поселке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98