- В шести тысячах миль от того места, где предположительно погибла
команда "Эскета"?
- Да.
- Каковы же были комментарии Барленнана?
- Ничего особенного. Он подтвердил, что доклад принял, но не выдвинул
никаких особых теорий.
- Даже не спросил, уверены ли вы в том, что узнали месклинита? Или на
чем основано ваше утверждение?
- Нет.
- Что ж, если вы не возражаете, то это хотел бы сделать я. Насколько
хорошо вы знаете Кабремма и насколько уверены в том, что были правы?
- Я знала его достаточно хорошо, чтобы не ошибиться; он очень
выделялся среди остальных, по окраске, манере держаться и двигаться. Я
могу узнать его, как вас, Иба или Бойда.
- Освещение было достаточным, чтобы различить цветовой рисунок?
Сейчас ведь там уже ночь.
- Рядом с передатчиком располагались прожекторы, хотя большинство из
них находились спереди, в поле зрения, и в основном высвечивался силуэт
Кабремма.
- Вы хорошо знали двух пропавших? Это точно, что ни один из них не
похож на Кабремма?
Изи покраснела.
- Это, определенно, не Кервенсер, первый офицер Дона. Боюсь, я не
слишком хорошо знаю Реффела, чтобы быть уверенной. Эта возможность мне в
голову не приходила. Я просто увидела матроса и назвала его по имени, не
задумываясь, повинуясь рефлексу. И уже не могла умолчать об этом в своем
докладе; в тот момент микрофон связи с Поселком был подключен, и Барленнан
или тот, кто был на вахте, едва ли могли не услышать меня.
- Значит, можно допустить, что Барленнан воздержался от комментариев
из вежливости, чтобы не ставить вас в неловкое положение, уличая в глупой
ошибке?
- Полагаю, это вполне возможно, - не слишком уверенно ответила Изи.
Она ясно понимала, что ее мнение не могло быть полностью объективным.
- Тогда я думаю, - также медленно и задумчиво произнес Аукойн, - что
мне лучше поговорить с Барленнаном самому. Вы говорите, что более ничего
не происходило на борту "Эскета" после того, как Кавано увидел те
предметы?
- Я ничего не заметила. Конечно, передатчик, установленный на
командном посту, смотрит во тьму, но три других размещаются в отлично
освещенных отсеках, а они ничего не показывали, кроме того, о чем я
говорила.
- Хорошо. Барленнан знает наш язык достаточно хорошо, как я имел
возможность убедиться, так что мне не потребуется ваша помощь в переводе.
- О нет. Он вас поймет. Вы хотите сказать, что мне лучше уйти?
- Нет, нет, конечно же, нет. Было бы лучше, если бы вы послушали и
предупредили меня, если почувствуете, что возникает какое-то взаимное
непонимание.
Аукойн потянулся к переключателю микрофона, чтобы связаться с
Поселком, но еще раз взглянул на Изи, прежде чем щелкнул им.
- Вы не будете возражать, если я поинтересуюсь мнением Барленнана
насчет Кабремма? Конечно, сейчас наша основная проблема - "Квембли", но
желательно прояснить и этот момент. Я бы не хотел, чтобы у Барленнана
создалось впечатление, будто мы скрываем информацию.
Он отвернулся и послал вызов вниз, на Дхраун.
Барленнан находился в отсеке связи Поселка, так что не пришлось
тратить время на оповещение. Аукойн представился, как только удостоверился
в том, что командир находится на другом конце канала связи, и начал свою
речь.
Хотя Изи, Иб и Бойд скучали, во второй раз слушая одно и то же, им
пришлось отметить мастерство, с которым планировщик выражал свои идеи. По
сути, он пытался предвосхитить просьбу послать другой крейсер на спасение
"Квембли", в то же время ничего не предлагая. Аукойн искусно жонглировал
фразами. Несмотря на то что он ни о чем другом не говорил с самого
совещания, это была вдохновенная импровизация, мастерская работа, как
позже заметил Иб. Планировщик упомянул об опознании Кабремма, но сделал
это мимоходом, так что Изи чуть не прослушала. Аукойн не утверждал, что
она ошиблась, но, совершенно очевидно, не придавал этому случаю никакой
важности.
Жаль, что такое отточенное красноречие пропало зря. Конечно же,
Аукойн, как и остальные люди, не мог знать, что Кабремм не выходит из ума
у Барленнана и что командир уже два часа не мог думать ни о чем другом.
Оказавшись перед лицом неминуемого крушения своих хитроумных планов, не в
силах отыскать реальной альтернативы, он провел эти часы в яростных и
целенаправленных раздумьях. К тому времени как его вызвал Аукойн,
Барленнан предпринял первые шаги по реализации другого плана. Его пожирало
нетерпение, так что месклинит не оценил словесные кружева, которые плел
планировщик. Когда подошла пауза, Барленнан уже имел наготове собственную
речь, которая имела весьма далекое отношение к только что сказанному.
Пауза в действительности не была ожиданием ответа, просто Аукойн
собирался с мыслями. Однако Мерсерэ вовремя задержал его, когда он
вознамерился возобновить речь:
- Перерыв был слишком долгим, и Барленнан предположил, что вы
закончили и ждете ответа. Лучше погодите. Он, наверное, уже начал
говорить.
Администратор покорно ждал; все-таки это была беседа, а не монолог.
Он уже приготовил ироническую реплику на тот случай, если Мерсерэ ошибся,
но голос месклинитского командира пришел даже раньше, чем они могли
предположить.
- Я долго обдумывал то, что миссис Хоффман сообщила о Кабремме, -
говорил он, - и смог прийти лишь к одной теории. Как вы знаете, мы
допускаем возможность существования разумных существ на Дхрауне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98