Антенна, с которой они столкнулись, была закреплена на цилиндре
диаметром сотни в три футов и длиной, вполовину меньшей, образуя
сооружение, напоминающее штангу, которая медленно вращалась вокруг своей
оси, перпендикулярной к оси цилиндра.
Ток, инициированный волнами в антенне, перетекал в кристаллик
величиной с булавочную головку, служащий детектором, и там зарождался
поток электронов, усиливающийся расположенным рядом крошечным генератором,
а оттуда попадал в старомодный громкоговоритель, установленный почти в
самом центре цилиндра - в отсеке площадью в тридцать квадратных футов.
Лишь через тридцать две секунды после того, как Дондрагмер произнес
свои слова, они достигли ушей троих из пятнадцати человеческих существ,
дежуривших сейчас в отсеке.
Дондрагмер не знал, кто там находится в это время, и потому говорил
на языке людей, который он выучил, а не на своем, так что все трое поняли
его.
- Внимание, говорит "Квембли". Внеочередной сеанс связи. Два с
половиной часа назад мы остановились для обычной проверки оборудования и
исследований. Ветер был примерно двести кабельтовых в час, западный,
облачность незначительная. Вскоре после нашей остановки ветер набрал
скорость более чем в три тысячи кабельтовых...
Лицо одного из присутствующих приобрело удивленное выражение, спустя
мгновение лицо второго тоже вытянулось.
- Месклинитский кабельтов - это примерно двести шесть футов, Бойд, -
пояснил последний.
- Ветер поднялся с пяти миль в час до шестидесяти.
- Спасибо, Изи.
Их внимание вновь обратилось к громкоговорителю.
- Туман полностью обволок нас и становится все гуще. Я не решаюсь
пока продолжить движение, как планировал, и сейчас иду по кругу, чтобы не
дать гусеницам обледенеть. Туман, как считают мои ученые, представляет
собой переохлажденный аммиак. Почва покрыта замерзшей водой - снегом.
Похоже, моим ученым не пришло в голову, что при росте температуры где-то
до семидесяти градусов туман может растопить немного замерзшей воды,
частично сам перейдя в жидкое состояние.
Я понимаю, что при создании нашей машины предполагалось, что она
может быть использована и как плавательное средство. Вряд ли почва
настолько подтает, но все же хотелось бы знать, подумал ли кто-нибудь о
том, что произойдет, если жидкость замерзнет вокруг наших гусениц.
Признаюсь, мне никогда не приходилось высвобождать корабль изо льда
вручную, и сама эта мысль не очень-то меня привлекает, тем более что у нас
на борту нет никакого специального оборудования для действий в подобной
ситуации. Ведь я собирал и комплектовал эту машину сам.
Я вызвал вас, чтобы доложить: мы можем застрять здесь на гораздо
более долгий срок, чем планировалось. Я буду постоянно информировать вас,
и если мы потеряем способность двигаться, хорошо бы на этот случай
располагать хоть какими-нибудь идеями, чтобы занять наших ученых. Они уже
проанализировали и проверили на практике большую часть из того, что вы
предлагали для условий обычной остановки.
- Спасибо, Дон, - ответила Изи. - Мы постоянно будем на связи. Я
попрошу наших наблюдателей и аэрологов высказать предположения о том, как
долго может продержаться туман, в который вы попали. Может быть, у них уже
есть что-нибудь полезное. Ведь вы находитесь на ночной стороне около дня,
а значит, возможно, уже готовы последние данные фотосъемок. Сама я не знаю
возможностей их приборов, но, так или иначе, я проверю и сообщу тебе.
Женщина отключила микрофон и повернулась к своим товарищам, в то
время как ее слова все еще летели к Дхрауну.
- Хотела бы я понимать по голосу Дона, сильно обеспокоен он или нет,
- заметила она.
- Каждый раз, когда месклиниты наталкиваются на что-то новое на этой
ужасной планете, я поражаюсь, как мы вообще имели наглость послать их
туда. Или как у них хватило храбрости согласиться.
- Ну, с определенностью могу сказать, что их никто не заставлял и
никто хитростью туда не заманивал, Изи, - произнес одни из присутствующих.
- Месклинит проводит большую часть жизни как матрос, прочесывая свою
планету от экватора до южного полюса, и его не назовешь наивным ни в чем,
что касается любых исследований или первопроходчества. Да мы бы и не
смогли их перехитрить, даже если бы и захотели.
- Разумом я все это понимаю, Бойд, но вот мой живот не всегда
соглашается. Когда "Квембли" засел в песке всего в пятистах милях от базы,
я чуть не съела свои собственные губы, пока месклиниты выбирались. Когда
"Смоф" Дэнсичереджа попал в расщелину, куда его затащил грязевой поток, я
осталась в одиночестве, поддержав решение Барленнана послать туда один из
больших лэнд-крейсеров на подмогу. А когда исчез "Эскет", вместе со всей
командой, в которой было много моих очень близких друзей, я сражалась с
Аланом и Барленнаном из-за их решения _н_е_ посылать туда спасательную
группу. Я и сейчас думаю, что они были неправы.
Я знаю, что Дхраун - работа, которую надо выполнить, и что месклиниты
согласились на нее, отчетливо понимая, на какой риск идут. Но когда одна
из их команд попадает в переделку, я просто не могу не представить себя
там, внизу, с ними, и поэтому склонна принимать их сторону, когда
возникает спор по поводу спасательной операции. По-моему, в конце концов
меня снимут с работы из-за этого, но так уж я устроена.
Бойд Мерсерэ рассмеялся.
- Не волнуйтесь, Изи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98