Вот если
ввести такие старты в привычку, тогда, действительно, произойдет
значительный перерыв в поступлении нейтринных данных. И, помимо всего
остального, я хотел найти какой-то предлог для подобных действий еще с
того момента, как подключился к проекту. А теперь у меня таковой есть, и я
собираюсь его использовать.
- Предлог для чего?
- Для исполнения того, ради чего, как мне кажется, Барленнан с самого
начала пытался маневрировать нами: дать барже пилотов-месклинитов.
Полагаю, со временем он захочет получить и межзвездный корабль, чтобы
начать вести ту же жизнь в межзвездном пространстве, к какой он привык на
океанах Месклина, но ему придется удовольствоваться лишь одним большим
прыжком за раз.
- Так ты думаешь, именно _э_т_о_г_о_ он намеревался добиться с самого
начала? Зачем ему беспокоиться, будут или нет у него собственные
пилоты-месклиниты? А если и так, то почему было не реализовать идею сразу?
Ведь для месклинитов такая задача вполне по силам?
- Конечно. Нет никаких сомнений, что они могут научиться управлению.
- Тогда почему же было не сделать это с самого начала?
- Не хочу читать тебе лекцию именно сейчас. Я был бы рад испытывать
только гордость за свою расу, но, боюсь, объяснение поубавит твое уважение
к самой человеческой сути, во всяком случае - к возможностям человека
контролировать свои эмоции.
- Что ж, могу себе представить, - заметил Бендж. - Но тогда что
заставляет тебя думать, что сейчас мы можем изменить ситуацию?
- Придется для пользы дела сыграть на наименее добропорядочных
свойствах человеческого характера. Я направляюсь вниз, в лабораторию
планетологии, и затеваю авантюру. Я собираюсь спросить химиков, что именно
захватило в тиски "Квембли", и когда они ответят, что не знают, поскольку
у них нет образцов этой дряни, я спрошу - как же так? Я спрошу: почему они
до сих пор удовольствовались лишь сейсмическими нейтринными данными, когда
с таким же успехом можно было анализировать минеральные образцы,
доставленные сюда с каждой из точек, где останавливался, хотя бы минут на
десять, месклинитский крейсер?
Если ты предпочитаешь воззвать к более высоким человеческим эмоциям,
то заранее подготовь душераздирающие реплики о жестокости людей по
отношению к твоему другу Битчермарлфу, оставшемуся по нашей вине медленно
задыхаться в чужом мире, находящемся во многих парсеках от родного дома.
Мы используем и эти аргументы, если придется вынести спор на более высокий
уровень - скажем, на суд общественного мнения. Не думаю, что дело дойдет
до этого, но сейчас я не в настроении ограничивать себя цивилизованной
борьбой и чисто логическими аргументами.
И если Алан Аукойн начнет ворчать насчет цены управления баржей (мне
кажется, он чрезмерно благоразумен), я собираюсь попинать его обеими
ногами. Энергия у нас практически даровая - с тех пор, как мы получили
термоядерные двигатели, так что о ценности чего идет речь? Может быть, о
ценности его личных заслуг? Так или иначе, но ему придется использовать
команды месклинитов. Ведь, позволяя барже впустую дрейфовать неподалеку от
станции, он попусту растрачивает ее _с_о_б_с_т_в_е_н_н_у_ю_ стоимость. Я
знаю, что в моей логике имеется маленькая брешь, но если ты укажешь на нее
в присутствии доктора Аукойна, я отшлепаю тебя впервые с тех пор, как тебе
исполнилось семь лет, а последнее десятилетие, по-моему, не слишком
ослабило мою руку. Пусть Аукойн соображает все сам.
- Не нужно раздражаться в отношении _м_е_н_я_, па.
- Я и не раздражаюсь. В действительности я не столько раздражен,
сколько напуган.
- Напуган? Чем же?
- Тем, что может случиться с Барленнаном и его группой, на этой, как
твоя мама называет, "ужасной планете".
- Но почему? Почему ты испугался только сейчас?
- Потому, что понемногу начал понимать: Барленнан - разумное,
волевое, вдумчивое и честолюбивое существо, к тому же неплохо обученное -
примерно такое, каким был мой единственный сын шесть лет назад, и я еще
очень хорошо помню твой эксперимент с прибором для подводного плавания.
Идем. Нам нужно организовать школу астронавтов и отобрать в нее парочку
студентов.

ЭПИЛОГ: УРОКИ
На расстоянии в двести миль баржа выглядела как похожий на звезду
объект, отражающий слабый свет Лаланда-21185. Бендж наблюдал, как корабль
притормозил на этом расстоянии и занял стационарную орбиту, которую его
пилот считал подходящей, однако ни Бендж, ни пилот никаких технических
деталей не обсуждали. Настолько удобным оказалось разговаривать, не ожидая
в течение целой минуты ответов друг друга, что Бендж и Битчермарлф просто
болтали без умолку.
Однако такие беседы становились все менее и менее частыми. Теперь
Бенджу пришлось по-настоящему вернуться к своей работе и, как он
подозревал, наверстывать упущенное. Битчермарлф во время тренировочных
полетов частенько забирался так далеко, что вообще не имел возможности
разговаривать ни с кем, кроме своего инструктора.
- Время передавать бразды правления, Битч, - закончил Бендж их
последнюю беседу, услышав насвистывание Тиббетса, приближающегося из
шахты. - Учитель уже близко.
- Я готов, как только он появится, - тут же пришел ответ. - На этот
раз он будет использовать ваш язык или мой?
- Не знаю, он сам тебе скажет. А вот и он, - ответил Бендж.
Однако бородатый астроном, осмотревшись по сторонам, сперва обратился
к Бенджу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98