Он заметил разорванные гусеницы двух тележек - рулевые пытались
спастись - и груды камней, наваленных в попытке преградить путь теплой
воде, но от его внимания ускользнул разрез в демпфере, где рулевые и нашли
прибежище.
Одно стало ясно капитану: пропавшие рулевые какое-то время находились
здесь. Очевидно, лед перекрыл им пути к отступлению, когда работа
подходила к концу. Но как же такое могло произойти? Капитан обмерил длину
гнезда, сложенного из камней, осмотрел со всех сторон каждую из тележек.
Но ему так и не пришло в голову заглянуть выше. Все-таки он принимал
участие в строительстве этого огромного механизма и знал, что выше уже
просто некуда деваться.
Он снова вышел на свет и оказался в поле зрения передатчика. Бендж
напрягся: он уже разделял мнение капитана, что если бы рулевые находились
под корпусом корабля, они бы не остались в живых, и теперь ожидал увидеть,
как Дондрагмер вытаскивает их тела. Не увидев этого, он вздохнул с
облегчением, но радость его быстро померкла, потому что мозг сверлил
вопрос: где же Битчермарлф? Капитан начал выбираться наверх и скрылся из
виду. Может быть, он направляется на командный пост, чтобы сообщить все в
деталях? Бендж, теперь уже погруженный в апатию, ждал, сжав кулаки.
Но голос Дондрагмера так и не прозвучал. Капитан собирался сообщить
людям, что обнаружил, но по пути наверх остановился, чтобы поговорить с
одним из матросов, откалывавшим лед.
- Миссис Хоффман сообщила мне, что вы кого-то нашли, когда достигли
потока, - сказал Дондрагмер. - Можешь добавить какие-то детали? Кого вы
встретили там, где суша скрывается в тумане? Реффел это или Кервенсер?
Который из них? И все ли в порядке с вертолетами? В связи произошел
перебой; кто-то наверху, очевидно, заметил Кабремма на "Эскетс". Затем я
сам вступил в разговор, потому что найденный вами поток меня встревожил.
Именно поэтому я и разделил группу. Так кого же вы нашли?
- Это был Кабремм.
Дондрагмер чуть не выпустил захваты.
- Кабремм?! Старший офицер Дестигмета? Здесь? И человеческое существо
его узнало; значит, он появился и был замечен на _в_а_ш_е_м_ экране?
- Вроде бы так. Он не разглядел наш передатчик, а потом было уже
поздно. Кто мог подумать, что человеческое существо сумеет различать нас?
Мы сами-то только что его узнали.
- Но что он там делал? Эта планета втрое больше Месклина. И как это
его угораздило появиться именно там! Я знал, что командир рано или поздно
сядет на мель, решившись на уловку с "Эскетом", чтобы дурачить людей, но
никогда не ожидал такой глупой неудачи.
- Это не случайность, капитан. Кабремм не успел все рассказать нам.
Мы решили использовать приказ разделиться, чтобы вывести его из поля
зрения передатчика. Но, как я понимаю, больше всего беспокойства ночью
принесла эта река. Примерно в пяти миллионах кабельтовых отсюда, вниз по
течению, нагромождение льда. Это не очень далеко от "Эскета". Что-то вроде
ледяной реки медленно течет в теплые районы. "Эскет", шахты и фермы
расположены как раз на ее пути.
- Фермы?
- Так их называет Дестигмет. А в действительности это еще один
Поселок с гидропонными цистернами. Огромная система жизнеобеспечения.
Однако баланс у нее не такой, как у системы на крейсерах. В общем,
Дестигмет выслал "Гвельф" под командой Кабремма, чтобы исследовать
верховье потока и узнать, чем угрожает ледяная - до поры до времени -
река. Они сели там, где мы их встретили, как раз из-за тумана; они легко
могли пролететь над ним, но тогда не разглядели бы ложе реки.
- Значит, они прибыли раньше, чем нас принес сюда поток. Исследуя
реку, они должны были пролететь прямо над нами. Как же Кабремм не заметил
наших огней?
- Не знаю, капитан. Если Кабремм и сказал что-то Стакенди, то я этого
не слышал.
По телу Дондрагмера прошла волна - так люди в недоумении пожимают
плечами.
- Может быть, он и заметил, но предпочел оставаться подальше от
человеческих глаз. Наверное, Кервенсер и Реффел наткнулись на "Гвельф", и
Реффел отключил видеообзор, чтобы люди не заметили воздушный шар. Но
почему Кервенсер не вернулся и не доложил?
- Боюсь, я и об этом ничего не знаю, - ответил матрос.
- Стало быть, река, которая нас несла, должна заворачивать к северу,
раз она достигает того места, где расположился "Эскет".
Матрос сообразил, что Дондрагмер просто размышляет вслух, и молчал.
Капитан задумался.
- Но вот еще вопрос: слышал ли командир, как человек - я предполагаю,
это была миссис Хоффман, ока единственная из людей хорошо нас знает -
назвал Кабремма по имени. Если слышал, то, наверное, как и я, подумал, что
кто-то свалял дурака на "Эскете". Ее возглас слышали вы и я. Это вполне
объяснимо: оба наших прибора - передатчики "Квембли", и, скорее всего,
сигналы с них поступают на один и тот же пульт. Но вот Поселок... Я
слышал, что на станции весь комплекс связи расположен в одном большом
отсеке, должно быть, достаточно большом, чтобы экраны не располагались
вплотную друг к другу. Барл мог услышать, а мог и не услышать ее.
В общем, все сводится к тому, что человеческое существо узнало одного
из членов команды "Эскета", который не только жив, хотя вся его команда
предположительно мертва уже более шести месяцев, но и находится в
пяти-шести миллионах кабельтовых от места гибели. Мы не знаем, насколько
уверено человеческое существо в том, что узнало Кабремма. Во всяком
случае, этой уверенности хватило, чтобы назвать его по имени вслух, но,
быть может, ее окажется недостаточно, чтобы поделиться догадкой с другими
людьми без проверки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98