- Да, мы так и сделаем. Все равно пришлось бы оставить источники
света и энергоблоки для них, чтобы команды могли вернуться и работать; и я
хотел бы иметь с ними надежную связь. Я снова развернул передатчик, так
чтобы камера показывала правый борт, который вы уже, без сомнения,
наблюдаете. А сейчас я должен покинуть капитанский мостик; через
минуту-две команды уже будет здесь, и я хочу каждой группе сообщить, чем
заняться, как только они прибудут на место.
И снова Бендж заговорил, ни с кем не посоветовавшись:
- Капитан, если мои слова успеют достичь, тебя, не мог бы ты подать
знак, например помахать, если обнаружишь Битчермарлфа живым? Или, может,
он сделает это сам? Я не прошу взбираться обратно на капитанский мостик,
чтобы поведать детали.
Ответа не последовало. Очевидно, Дондрагмер надел гермокостюм и вышел
наружу, едва закончил говорить. Людям оставалось только ждать.
Аукойн с помощью Изи передал ответ Дондрагмера в Поселок и получил
подтверждение от Барленнана. Командир попросил держать его в курсе всего
происходящего с "Квембли", сообщая все детали, особенно соображения
Дондрагмера, если таковые появятся. Аукойн согласился, попросив Изи
довести эту просьбу до сведения капитана, но Изи напомнила, что придется
подождать, пока месклинит возобновит связь.
- Хорошо, - кивнул планировщик. - По крайней мере, они хоть не просят
выслать спасательный корабль. Хорошо, что это не пришло в голову никому из
нас.
- Лично я, - возразила Изи, - отправила бы "Каллифф" или "Хуурш"
давным-давно, когда "Квембли" вмерз в лед.
- Знаю, знаю, - проворчал Аукойн. - И ценю вашу лояльность,
помешавшую подбросить сию идею Барленнану, вопреки моим возражениям. Эх,
только бы ему это не взбрело на ум. Всякий раз, когда вы объединяетесь
против меня, я оказываюсь на лопатках.
Изи искоса взглянула на Аукойна, а затем уставилась на микрофон. Ее
муж решил рассеять напряженность и нарушил неловкое молчание вопросом:
- Алан, а что вы думаете о теории Барленнана?
Аукойн нахмурился. Он отлично понял, почему Иб вмешался в разговор,
но вопрос, который тот задал, был не из разряда риторических и требовал
серьезного ответа. Изи же просто обрадовалась, что избавлена от
утомительных споров.
- Теория поразительная, - нехотя произнес планировщик, - но абсолютно
невероятная. Дхраун - огромная планета, если это вообще планета. Не
странно ли, что мы встретили разумную жизнь так скоро, и произошло это -
заметьте! - только с одним крейсером. Здешняя цивилизация - если она
существует - не использует электромагнитную энергию; мы бы засекли это,
когда впервые приблизились к планете. Стало быть, уровень ее развития
невысок. Но тогда как объяснить случившееся с командой "Эскета"?
- Не обладая знаниями о физических и мыслительных способностях
аборигенов, не говоря уже об их культуре, я не берусь даже строить
предположения, - улыбнулся Хоффман. - Но разве не закончили свои дни в
Испании некоторые из тех индейцев, что встретились с Колумбом?
- Ну, это сравнение притянуто за уши. Можно выдвинуть бесконечное
множество версий того, что произошло с "Эскетом", и не ссылаясь на
разумное противодействие. Вы это знаете не хуже меня - сами ломали над
этим голову, пока не бросили бессмысленное занятие. Если в теории
Барленнана и есть крупица истины, ее надо искать под микроскопом.
- Вы по-прежнему считаете, что я ошибалась насчет Кабремма? -
спросила Изи.
- Боюсь, что так. Более того, я просто не верю, что мы наткнулись на
разумную жизнь. Не считайте меня твердолобым, но некоторые вещи просто
невозможны по сути своей.
Хоффман усмехнулся.
- Способность людей проводить аналогии - ее можно назвать
статистической интуицией - всегда была весьма обманчивой, даже если
опустить такие классические примеры, как Луис Лэйн. Но вероятность, от
которой вы отмахиваетесь, не столь уж незначительна. Вы знаете не хуже
меня, что в очень небольшом пространстве - в пределах пяти парсеков от
Солнца, - заключающем в себе всего лишь семьдесят четыре звезды и примерно
двести планет, мы обнаружили двадцать рас почти одного с нами уровня
развития, безопасно преодолевших энергетический кризис. Восемь других,
включая обитателей Тенебры и Месклина, пока не столкнулись с
энергетической проблемой; еще восемь с ней не справились и вымерли, и три
потерпели поражение, но идут на поправку. И каждая из них находится
примерно в ста тысячах лет от ключевого момента. А ведь возраст планет
колеблется в пределах от девяти миллиардов лет - у Панеша - до девятисот
миллионов - у Тенебры. Это больше чем совпадение, Алан.
- Может быть, Панеш, Земля и более старые планеты родили и похоронили
не одну цивилизацию; может быть, это случается со всеми мирами каждые
несколько десятков миллионов лет.
- Но этого бы не произошло, окажись древние расы настолько разумными,
чтобы никогда не пользоваться ископаемым топливом. Не думаете ли вы, что о
присутствии человека на Земле через миллиард лет будут напоминать только
опустошенные угольные выработки и жестянки из-под пива, залегающие в
глубинных пластах, как теперь - кости ящеров? Я в это не верю. Алан.
- Как знать... Я в достаточной степени мистик, чтобы поверить, будто
какие-то сверхсущества направляют расы, существующие в этой части космоса,
к одному великому свершению.
- Нравится ли вам демоническая гипотеза или вы предпочитаете теорию
Эсфа - не имеет значения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98