Г
лаза Урубу выкатились из орбит. Послышался треск сломанных позвонков, и
обмякшее тело рухнуло на пол. Дочь-Земля дотянулась до безжизненной рук
и и сняла перстень с пальца.
Теперь ей было не до театральных эффектов, она растеряла всю свою самоув
еренность. Лазерный луч повредил важные связи и, что хуже всего, вывел из с
троя гипномет. Она с трудом добралась до панели, вделанной в стену рядом с
гнездами для информационных модулей, набрала код и подождала, пока панел
ь откроется. Она была уже готова нажать кнопку, как вдруг новый удар сдвое
нных лазерных лучей вспорол ее тело и отбросил богиню в угол. Теперь огон
ь был сконцентрирован в одной точке, лучи резали ее поперек бедер. Дочь-Зе
мля издала нечеловеческий, электронный вопль, попыталась встать, поднял
а обугленное, обезображенное лицо… Урубу, окровавленная, со свернутой го
ловой, надвигалась на нее, держа в каждой руке по пистолету, и стреляла, ст
реляла, стреляла…
Низким, прерывающимся голосом Дочь-Земля задала свой последний вопрос:

Ц ЧТО ТЫ ТАКОЕ?
Ответом был новый шквал огня. Что-то громко хрустнуло, и Дочь-Земля судор
ожно заметалась в углу, ударяясь о стены. Кто-то заглянул в дверь, но Урубу
не обернулась, даже не обратила внимания. Крик ужаса, торопливый топот бе
гущих ног. Урубу ждала.
Грудь Дочери-Земли задрожала. Урубу насторожилась. Сверкнула ослепител
ьная вспышка, и сияющий шар, мерцая, повис в воздухе. Урубу немедленно пойм
ала его лучами обоих пистолетов. Шар, вибрируя, быстро плыл по воздуху, пыт
аясь набрать мощность и вылететь в дверь…
Взрывная волна бросила Урубу на пол, жар опалил ее изломанное тело и четы
рех воинов. Запахло горелым волосом Ц и все кончилось.
Урубу на четвереньках подобралась к неподвижному телу Дочери-Земли и, в
ытащив из-под дымящихся останков чудом уцелевший перстень, снова надела
его на палец. Затем она вернулась к стене напротив гнезд компьютерного и
нтерфейса и попыталась, пока ее никто не видит, восстановить свое тело на
сколько возможно. Впрочем, она быстро сообразила, что, поскольку племя по-
прежнему владеет храмом, проще подыскать себе новое тело.
Последние слова Дочери-Земли эхом перекатывались у нее в голове. ЧТО ТЫ Т
АКОЕ? Собрание разумов давно умерших людей? Новый вид искусственной жизн
и? Что? Она сама этого не понимала и впервые задумалась, понимал ли это тот,
кого она привыкла считать своим создателем.
Всю свою жизнь Урубу ненавидела Клейбена, но могли Клейбен по-настоящем
у объяснить, что такое Урубу? Мог ли он хотя бы повторить ее, даже будь у нег
о под рукой все необходимое? Теперь она в этом сомневалась.
Арнольд Нейджи работал на врага Главной Системы. Арнольд Нейджи провел н
а Мельхиоре десять лет, имея доступ практически ко всем секретам. И… Арно
льд Нейджи попал на Мельхиор незадолго до того, как появилась на свет Уру
бу! Совпадение? Ворон уверен, что Нейджи не был человеком. Теперь, видя Доч
ь-Землю, Урубу готова была в это поверить.
Она с трудом поднялась на ноги. Хорошенького понемножку, надо искать нов
ое тело, и побыстрее. Сколько еще предстоит сделать! Но почему-то теперь е
й было намного легче. Кем бы там ни была эта Дочь-Земля, кое-чем Урубу обяза
на ей.
"Быть может, я все-таки не чудовище, созданное безумным ученым. Быть может,
я Ц тоже оружие, выкованное врагами Главной Системы. Меня скрывали и хра
нили, пока не пришло время действовать. И может быть, волей-неволей я окаж
усь ключевой фигурой этого великого плана".
Пока что ей хватало и этого.

* * *

Кожа матрайхианок была все же на редкость прочной. За исключением ожогов
, никто из четверых не получил никаких увечий, а опаленные волосы отрасту
т.
Молчаливая как будто забыла о нападении. По крайней мере с Вурдаль она ве
ла себя по-прежнему. Тем не менее Урубу решила, что этих двоих следует дер
жать подальше друг от друга. Когда дело касается Молчаливой, нельзя быть
ни в чем уверенным заранее.
Вурдаль взглянула на Марию и Миди:
Ц Так вы возвращаетесь? На небо? Они дружно кивнули.
Ц Здесь нет нужных нам средств, Ц пояснила Мария. Ц Мы быстро скатилис
ь бы обратно в бесчестье. Дело зашло слишком далеко, хотя Хань все еще наде
ется подобрать подходящую психохимическую программу, которая заставит
тело и мозг вырабатывать необходимые гормоны естественным путем. Если у
нее получится, мы можем рассчитывать снова получить корабли. Учитывая, к
акие мы несем потери, шанс у нас есть. Я теперь навсегда останусь матрайхи
анкой, на старый ли лад, или на новый, но наша судьба не здесь. Там мы сможем
больше сделать для этого мира. Для нашего мира, для нашего народа. Миди кив
нула:
Ц Раньше у меня не было ни своего мира, ни своего народа, а теперь есть. У н
ас ребенок, и скоро родится еще. Наши девочки будут матрайхианками. Кто-то
должен позаботиться, чтобы о нас не забыли. Когда мы врежем Главной Систе
ме, Матра их должен быть там.
Вурдаль со вздохом склонила голову:
Ц Понимаю, но уйти не могу. Кто-то должен защищать наш народ и помогать ем
у. Этот поход восстановил мою честь и уверенность в себе. Я знаю, что вожде
м мне уже не быть, но советница вождя Ц не такая уж плохая должность. Кто-т
о должен остаться Ц именно потому, что вам надо уходить.
Урубу не могла удержаться от мысли, что причина на самом деле в другом. Вур
даль беременна и, пожалуй, не может позволить себе появиться в таком виде
перед Вороном и всеми остальными. Ну что ж, она пригодится воинам бури, пос
вященным в тайну. Она будет защищать их и руководить ими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97