Суни не понадобились снадобья, чтобы сделаться вождем, и даже Вурдаль не
могла сравниться с ней в жестокости. Теперь надо было стронуть все племе
на с места и направить их к цели, по дороге по возможности увеличивая их чи
сленность. Действуя сообща, это оказалось относительно нетрудно сделат
ь, хотя и не обошлось без потерь. Зато люди закалились, обрели опыт и, преод
олев первоначальные трудности, научились действовать уже не как просто
союз племен, а как настоящая армия.
Создавая этот союз, Урубу ставила перед собой, помимо всего прочего, зада
чу выманить из святых мест людей рангом повыше. До сих пор против них посы
лали только хранительниц истины низшего ранга. Теоретически они могли п
редставить себе подобный союз, но были не готовы к встрече с вождями, кото
рые видели в хранительницах лишь членов чужого племени и расправлялись
с ними как с врагами.
Целью Урубу был не сам Храм, а широкая плодородная долина, расположенная
в двухстах километрах к востоку от него. Здесь, в месте слияния трех больш
их рек, могло существовать, не голодая, племя втрое большее, чем то, которо
е вела за собой Урубу. Она хотела, чтобы эта долина стала бы полем первой б
итвы со жрицами и ее людям было бы за что сражаться.
Когда племя уже тронулось в путь, у Молчаливой начались роды. Урубу бояла
сь, что, если ребенок родится мертвым или погибнет в первые же часы, Молчал
ивая в своем безумии превзойдет Суни, но, к счастью, все обошлось. Ребенок
родился здоровым и возвестил о своем появлении на свет оглушительным кр
иком. Молчаливая в нем души не чаяла и заботилась о нем куда усерднее, чем
любая матрайхианская мать.
На пути им то и дело встречались хранительницы Третьей ступени, желающие
выяснить, что происходит, и Урубу переходила из одного тела в другое. Она
все ждала, что противник применит силу или хотя бы пошлет кого-то рангом п
овыше, но властители Матрайха, похоже, никак не хотели признать, что ситуа
ция ускользает из-под контроля. А может быть, им просто не хватало оснащен
ия для схватки с чем-то по-настоящему новым. Но рано или поздно они будут в
ынуждены решиться. Если иерархию святош действительно замыкает какой-т
о компьютер, он наверняка уже понимает, что новое движение нацелено в сам
ое сердце господствующей религии. А это хуже любого технического изобре
тения. Научившись сотрудничать друг с другом, племена начнут благоденст
вовать, и слухи об этом разнесутся в мгновение ока. В глубине души никто на
Матрайхе не хочет жить в ожидании преждевременной смерти, и их примеру п
оследуют все, а это уже восстание. Просто раньше у них не было выбора, но ес
ли они поймут, что хорошая жизнь может быть следствием общих усилий и не з
ависеть от случайного обилия дичи…
И люди объединенных племен постепенно начинали понимать, что совершают
нечто хорошее. Каждый чувствовал себя в безопасности, зная, что рядом сою
зники, а не враги, и это чувство вселяло надежды и убеждало людей больше, ч
ем любые призывы. Конечно, вожди по-прежнему смотрели друг на друга косо,
но хранительницы огня делали все, чтобы укрепить союз прежде всего между
простыми людьми. Они передавали послания из племени в племя, вели диплом
атические переговоры от имени своих вождей, объясняли непонятное и реша
ли спорные вопросы. Молчаливая, целиком поглощенная ребенком, уже не мог
ла выполнять своих обязанностей и с радостью уступила свое звание Соне,
которая обожала Манку и вместе с тем не была лишена некоторой доли разум
а.
Урубу нервничала в ожидании следующего хода жриц, пока не сообразила, чт
о те медлят исключительно потому, что не сомневаются в местном происхожд
ении инцидента. Если бы они считали, что восстание направляется кем-то из
вне, то давно бы забили тревогу, верно рассудив, что мятежники будут атако
вать священный престол. А так они сначала хотели взглянуть, куда направл
яется армия и как будут развиваться события. Они были уверены, что могут п
окончить с ересью в любой момент.
Это случилось, когда армия еретиков достигла края долины и впервые взгля
нула на землю обетованную. Незваные гости открыто вошли в лагерь. На их ли
цах не было ни тревоги, ни страха. Семь жриц Третьей ступени и восьмая Ц В
торой.
Ее татуировки были гуще и ярче. Она носила плащ, подбитый мехом. В ее ожере
лье, кроме обычных тотемов, входил сверкающий металлический амулет Ц пт
ица на дереве. Навершие потемневшего от времени посоха, похоже, было из зо
лота. Она шла высокомерной походкой человека, знающего, что боги на его ст
ороне.
Урубу подбежала к Вурдаль.
Ц Что хочет Урубу? Ц спросила Манка, не отрывая взгляда от жриц.
Ц Урубу надо остаться наедине с вождем хранительниц. Отдели ее. Задержи.
Если что, зови племя Суни.
Ц Вождь хранительниц не глупее Маки. Она знает, другие хранительницы не
вернулись. Она не захочет говорить наедине.
Ц Тогда Урубу совершит превращение прямо здесь. Мака-племя позаботитс
я об остальных.
Вурдаль кивнула и, сделав знак Соне, отступила, не желая преждевременно р
исковать. Кто знает, какое оружие у вождя хранительниц? Сначала их следов
ало попробовать разделить и драться, если только не будет другого выхода
.
Увидев в лагере жрицу Третьей ступени, живую и невредимую, старуха была к
райне удивлена. Урубу почтительно приблизилась, опустилась на колени, по
целовала ей руку и замерла в ожидании.
Ц Встань! Ц приказала старая жрица. Она оглядела собравшихся, затем взг
лянула прямо в глаза Урубу. Ц Объясни это!
Ц Может ли недостойная хранительница говорить со Святой Матерью при по
сторонних…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97