Правда, в племени она остается недолго Ц видимо, п
роверяет, как дела, и порой дает советы хранительнице огня. Потом вассун у
ходят и направляются в другое племя.
Ц Ага! Ц с энтузиазмом воскликнул Козодой. Ц Жрицы! И откуда же они прих
одят?
Ц Ниоткуда. Считается, что они Ц часть окружающего мира, тем более что о
ни выглядят совершенно одинаково, словно близнецы. К ним даже обращаются
как к одному и тому же человеку. Меня так и подмывало превратиться в одну
из них, но не оказалось подходящего момента. Они расспрашивают о делах пл
емени так мягко и профессионально, что это едва заметно. Я почти сразу пон
яла, кто они такие. Это полевые агенты, хотя вряд ли они сами это осознают. Б
езусловно, они искренне верят во всю эту божественную чепуху. Но когда он
и говорят с богами, боги иногда отвечают им. Это происходит в святых места
х, запретных для всех, кроме вассун.
Ц Ого! Похоже, мы кое до чего докопались! Значит, где-то есть центральная в
ласть, а где власть Ц там и технология, Ц заметил Козодой. Ц Скажем, зама
скированный и самообслуживающийся компьютер?
Ц Думаю, нет. Вассун приходят из определенного места и возвращаются туд
а для доклада. У меня есть одна сумасшедшая идея…
Ц Говори.
Ц В МСС есть по одной дивизии на каждую расу, так?
Ц Так нам говорили.
Ц Но дивизия первобытных людей бесполезна в современном бою, так? А что,
если эту дивизию превратили в жреческий корпус Матрайха? Сделать их похо
жими друг на друга, заставить поступать одинаково и проповедовать одно и
то же? Это по силам любой приличной психохимической лаборатории, а у Глав
ной Системы под рукой все самое лучшее. Из офицеров сделали старших жриц
и снабдили их средствами связи, которые сами они считают магией, помогаю
щей общаться с богами.
Ц Логично, но как же они воспроизводят себя, если связаны обетом безбрач
ия?
Ц Ну, безбрачие Ц это еще не бесплодие. И потом, их безбрачие касается то
лько взаимоотношений с простыми смертными, которые даже не замечают раз
личий между вассун. Кто им мешает брать отпуск по беременности, допустим,
раз в год? Итак, мы имеем замкнутую иерархию, нацеленную на поддержание ус
тановленного порядка. Иными словами, тот же Центр, но без научных исследо
ваний, от которых одни неприятности. И главное, что у них есть какой-то дос
туп к технологии. Нельзя месяцами ожидать, пока дойдет весть о том, что где
-то что-то пошло не так, как следует. Конечно, никаких флайеров или боевых л
азеров, просто некие полезные мелочи, дарованные богами, чтобы проще был
о поддерживать порядок.
Козодой с сомнением покачал головой:
Ц Такая система выглядит довольно хрупкой. Этому порядку сотни лет, за э
то время здесь уже сто раз могли приземлиться, допустим, флибустьеры, и кт
о бы сражался с ними? А тем более теперь, когда Система знает, что мы знаем о
перстне Ц почему этот мир на вид такой беззащитный?
Ц Кажется, я вижу, куда ты клонишь. На месте Главной Системы я бы не стирал
а память этих эмэсэсовок начисто. Где-то должен быть контрольный компью
тер, который начиняет головы молодых жриц теологической чепухой, но ведь
он с таким же успехом может сделать и обратное. Вот зачем нужны спутники.
При малейшем намеке на вторжение чужаков или появление недозволенной т
ехнологии все жрицы разом превращаются в боеспособную дивизию МСС. К ним
возвращаются знания и опыт их предков, достаточные, чтобы либо самим уст
ранить угрозу, либо вызвать помощь. Ц Урубу помедлила, пораженная своим
и собственными выводами. Ц Ну и ну! Понимаешь, что это значит?
Ц Еще бы. Отсутствие перстня немедленно запустит этот механизм, так что
они не должны узнать, что перстень украден. Кроме того, мы будем предельно
ограничены в использовании технологии. Одного-единственного сообщени
я о чем-то необычном может быть достаточно, чтобы мы внезапно оказались л
ицом к лицу с автоматизированной защитой неизвестной мощности плюс пол
ная дивизия МСС. Неприятная перспектива.
Ц Бирюльки, Ц неожиданно произнес Клейбен, и все удивленно повернулис
ь к нему. Ц Старинная детская игра на моей родине. Пучок прямых тонких па
лочек бросают с небольшой высоты, и они падают кучкой. Надо вынуть как мож
но больше палочек, не дав кучке обвалиться. Выигрывает тот, кто наберет бо
льше всех. Сейчас мы затеяли такую игру на поле, заминированном врагом. То
лько мы не знаем, что за мины на этом поле и отчего они взрываются, нам прид
ется быть предельно осторожными. Нельзя дать им даже малейшего намека на
наше присутствие. Или на то, что мы были здесь.
Урубу пожала плечами:
Ц Ну да. Допустим, я как-нибудь добыла перстень. Но как только его хватитс
я кто-то, тут же поднимется тревога Ц и пиши пропало. Вы меня уже не вытащи
те.
Ц Вот именно. И должен честно сказать, что в таком случае нам придется ос
тавить всех, кто окажется внизу, ради спасения остальных. Если подымется
тревога, противник легко обнаружит истребитель в месте высадки и устано
вит непрерывное наблюдение. Связь прервется, может быть, на годы, может бы
ть, навсегда. Значит, надо сделать все с первого раза.
Урубу в упор уставилась на своего создателя. Повисла тяжелая тишина. Ког
да будут добыты перстни, Клейбен станет ее следующей целью, но пока что он
а была вынуждена держать слово.
Ц Как? Мы даже не знаем, где перстень и с чем нам предстоит столкнуться. А т
ам, внизу, я должна вести себя как туземка. Это невозможно.
Ц Не совсем, Ц раздался в громкоговорителе голос Звездного Орла. Ц По
крайней мере я могу сказать, где может находиться перстень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97