Подозре
ния Урубу начали подтверждаться.
В теле каждой жрицы жили две разные личности. Одна Ц смиренная, но бдител
ьная хранительница истины, другая Ц преданный солдат МСС. Но где-то на за
днем плане маячила скрытая третья личность. Может быть, ментокопия того,
кто был воспитан и обучен солдатскому ремеслу в космосе? Не исключено. Во
всяком случае, теперь ясно, что об их присутствии на Матрайхе уже догадал
ись.
Должно быть, Главная Система за это время вся извелась. После Джанипура п
рошло уже столько времени Ц и никаких признаков покушения на следующий
перстень. Наверняка она уже начала думать, что прохлопала что-то, но какая
ирония судьбы! Из-за излишне тщательной разработки своих планов Главна
я Система не могла сделать в этом мире ничего, что не было бы уже сделано.
Покидая святилище, Урубу чувствовала, что теперь может намного успешнее
управлять событиями. Правда, выжить в джунглях нелегко, не говоря уже о то
м, чтобы найти обратный путь в долину, но она должна вернуться. Она потрати
ла много времени, зато обрела средства и власть, необходимые для заверше
ния дела. Теперь по крайней мере можно идти открыто, а в случае чего можно
позвать на помощь. Любое племя будет счастливо прийти на помощь хранител
ьнице истины.
И все же обратный путь занял несколько дней, в течение которых Урубу не ра
з прокляла примитивную культуру, не допускающую даже мысли о животных дл
я верховой езды.
Когда Урубу подошла к долине, разразилась буря. Бурлящие облака вверху, с
плошные облака внизу, и единственный просвет между ними Ц над входом в д
олину. Отовсюду слышалось громкое шипение лавовых змей, напуганных молн
иями. Урубу в нерешительности остановилась, раздумывая, не разумнее ли п
одождать. Но облака в небе мчались по кругу, и буря могла продолжаться нес
колько дней. Она решила рискнуть и вошла в полосу тумана. Спуск вымотал ей
все нервы. Она держалась тропы скорее на ощупь, чем с помощью зрения, но ко
гда уже решила все же вернуться и дождаться, пока рассеется туман, молочн
ая завеса поредела. Впрочем, туг же пошел дождь. Желто-оранжевые пальцы мо
лний пронзали облака, и раскаты грома, подхваченные эхом, метались между
скал.
"Надо было быть идиоткой, чтобы сунуться в эту кашу", Ц сердито подумала У
рубу. Даже самые отважные из Людей сейчас прятались в пещерах, пытаясь мо
литвами умиротворить демонов бури. Она понимала, что и ей стоило бы отыск
ать убежище, чтобы переждать непогоду. Сейчас не было ни малейшего шанса
найти племя Маки, разве что наткнуться на него по слепому везению. Но, пожа
луй, ей и без того уже повезло больше, чем полагалось бы.
Оказавшись под защитой деревьев, она стала искать укрытие и вскоре устро
илась в глубокой выемке скального выступа. С едой можно подождать, пока н
е кончится дождь.
Урубу нашла племя Маки только через два с половиной дня, и то лишь потому,
что заметила густой дым. Она опоздала. Битва уже закончилась, и теперь пол
агалось позаботиться о павших. Сражение было кровопролитным Ц множест
во трупов кучей валялось у импровизированного погребального костра. На
расстоянии невозможно было определить, кто победил и многие ли уцелели и
з первоначальной группы. Оставалось лишь подойти ближе и рассмотреть вс
ех в лицо. Что ж, лучшего момента для появления жрицы, пожалуй, не найти. Есл
и не считать личных привязанностей, Урубу было почти все равно, кто одерж
ал победу. В любом случае племя было слишком велико, чтобы незамеченным п
роникнуть на запретную территорию.
"Начнем сначала, Ц решила Урубу. Ц Прежде всего надо узнать, кто победил
и сколько наших осталось в живых. Потом посмотрим по обстоятельствам". Он
а смело пересекла цепочку стражей и подошла к костру.
Около пятидесяти пленников со связанными руками и ногами угрюмо стояли
на коленях под присмотром немногочисленной стражи. Им предстояло стать
членами нового племени.
Увидев Молчаливую, стоящую у костра, на месте хранительницы огня, Урубу н
емного успокоилась. Впрочем, это еще не означало, что Манка победила. Возм
ожно, другая хранительница огня просто убита в сражении. У Молчаливой бы
ла распорота рука и левое бедро. Да, это не прогулка. На Матрайхе войны не б
ыли редкостью; здесь выживали только самые сильные и жестокие.
Очень молодая на вид женщина, со свежими шрамами на щеке, подошла к Урубу и
преклонила колени.
Ц Соза приветствует хранительницу истины, Ц тихо сказала она таким то
ном, словно давно ожидала ее прихода. Ц Жди. Соза приведет вождя.
Ц Какого вождя приведет Соза? Ц спросила самозваная хранительница. Ц
Чье это племя?
Ц Мака-племя, святая хранительница.
Ц Соза?
Девушка молча показала на груду тел.
Ц Ступай. Приведи великого вождя Маку, Ц приказала Урубу, и Соза удалил
ась. Итак, по крайней мере Вурдаль и Молчаливая живы, но сколько еще остало
сь из их восьмерки?
Манка Вурдаль дралась как дьявол, это было видно сразу. Она была вся изран
ена, хромала, но глаза у нее сияли. Этот день был едва ли не лучшим в ее жизни
. Наверное, битва была впечатляющая Ц о таких годами рассказывают у ночн
ых костров. Прежде племя смотрело на Манку как на хозяина Ц теперь в устр
емленных на нее взглядах светилось обожание. Она не стала преклонять кол
ени перед хранительницей.
Ц Мака приветствует хранительницу истины в день великой победы, Ц ска
зала она.
В ее свите Урубу разглядела Мари и Миди, но больше, если не считать Молчали
вой, не встретила ни одного знакомого лица.
На время Урубу подавила в себе все, кроме личности Омакуа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97