Невозможно показа
ть чудеса техники хотя бы на миг, а потом объявить, что они запретны и о них
следует забыть. То есть объявить, конечно, можно, только семя уже посеяно.
И невозможно стереть запретное знание, коль скоро оно стало достоянием м
ногих и многих людей.
Подобные промахи доказывали полную потерю ориентировки и отсутствие т
вердого руководства на самом верху. Полковник Прайви был рожден солдато
м, а не дипломатом. Валы и высшее командование использовали таких людей и
сключительно в качестве оружия, и, оставшись один на один с трудной задач
ей, когда некому было умерить его пыл, полковник стремился выполнить то, ч
то считал своим долгом, и не беспокоился о цене.
Впрочем, его методы оказались неэффективными, и, хотя иногда им приходил
ось подолгу прятаться, беглецы сумели добраться до заброшенной, сильно и
зрезанной местности, где был спрятан Пункт-три, до сих пор не обнаруженны
й противником. Пункт-четыре располагался за добрую тысячу километров, в
горах, где Урубу впервые высадился на Джанипур.
Когда-то здесь было одно из самых первых поселений, но уже сотни лет эти з
емли не обрабатывались: на равнинах климат был благоприятнее и почва пло
дороднее. Урубу, не теряя времени, развернул антенну и помолился в душе, чт
обы канал связи еще действовал.
На "Громе" были рады услышать, что они живы и здоровы, но поняли, что надежды
на скорую встречу невелики. Новости были не из приятных.
Ц В игру вступил новый Вал, хотя уверенности у них поубавилось, Ц сообщ
ил Козодой. Ц Вал остается на орбите, его корабль состыкован со штабным к
ораблем. Пока нет признаков, что подходят другие резервы, но с уверенност
ью сказать нельзя. Итак, думаю, мы должны предпринять разведку боем и выяс
нить это наверняка. А то выскочат из воздуха в самый ответственный момен
т… Как там сестрички?
Ц Чо Дай очень сильно изменилась. У нее рога в метр длиной, и, по сути, она п
ревратилась в четвероногое, наделенное человеческим разумом. Она даже н
аловчилась спать стоя, а до родов еще несколько месяцев. Чо Май слегка отс
тает, но ее рога лишь немногим короче. Ей уже трудно подниматься во весь ро
ст и пользоваться руками. Обе много едят, почти непрерывно, а Чо Дай стала
быстро уставать. Боюсь, она не выдержит долгого бега. Что, если нам позволи
ть себя поймать? При некотором везении я могу слопать самого полковника
Прайви.
Ц Слишком рискованно, Ц возразил Козодой. Ц Вас вполне могут держать
отдельно, а кроме того, первая же ментокопия выявит твою подлинную приро
ду и, стало быть, лишит преимущества не только тебя, но и всех нас. Нет, вам л
учше сидеть тихо и ждать. Через двадцать четыре часа мы выясним, сможем ли
вытащить вас оттуда или нет. Если нет, тогда останется только твой план.

* * *

Совет капитанов гудел как встревоженный улей. Все изнывали от ожидания.

Ц Я устал прятаться по углам! Ц заявил Чун Во Хар. Флибустьер-колонист с
фасеточными глазами и блестящим хитиновым панцирем нечасто выказывал
свои чувства. Ц Давайте ударим! Мои предки тоже были китайцами, и их вечн
о попирали дикари, потому что они были чересчур цивилизованны, чтобы защ
итить себя. Но я из другого теста! По мне, лучше погибнуть с честью, чем зажи
во гнить! Я предлагаю пойти и вытащить наших оттуда, и черт с ней, с ценой!
Козодой оглядел собравшихся:
Ц Ну как? Ц Никто не сказал ни слова, но многие закивали. Ц Что ж, хорошо.
Ц Он вздохнул. Ц Хотелось бы мне, чтобы у нас было побольше опыта ,в сраже
ниях.
Хань, неизменно присутствовавшая на всех важных собраниях, деликатно по
просила слова.
Ц Опыта ничем не заменишь, Ц согласилась она, Ц но информация и здравы
й смысл Ц это девяносто процентов победы. Мы знаем, что у них есть штабной
корабль, два истребителя и Вал. Штабной корабль хорошо вооружен, но он мед
лителен и не представляет особой угрозы. По-моему, можно предположить, чт
о он, как и "Гром", полностью полагается на истребители, а его собственное в
ооружение преимущественно оборонительное. Вопрос только в том, сколько
их у него.
Ц Несомненно, больше тех двух, что мы заметили, Ц откликнулся Звездный
Орел. Ц И все-таки не знаю… У меня их двадцать четыре, но "Гром" строился ещ
е в то время, когда внешняя угроза считалась вполне вероятной. Кроме того,
МСС никогда не встречались с реальным врагом и в космических сражениях д
аже менее опытны, нежели мы. Ведь мы все-таки пару раз воевали, а они вынужд
ены целиком полагаться на тренажеры. Однако наша разведка должна быть до
статочно серьезной, чтобы заставить их вызвать резервы. Значит, как мини
мум три лучших корабля и еще несколько истребителей с "Грома". При этом нап
оминаю, что у нас только шесть боеспособных кораблей. "Пират-Один" недоста
точно быстр, а "Эспириту Лусон", хотя и неплохо вооружен, но приспособлен с
корее для бегства, чем для сражения.
Капитан Пачиттавал мрачно кивнул:
Ц Другими словами, мы должны добиться успеха с первой попытки, потому чт
о на вторую у нас просто не хватит сил.
Ц Вот именно. Козодой вздохнул:
Ц Значит, все или ничего. Это уже не разведка. Его слова были встречены ка
менным молчанием, которое, как ни странно, нарушил Ворон:
Ц Вождь, я не" вхожу в совет, но речь идет и о моей голове. По-моему, ты взялс
я за дело не с того конца. Представь себе, что нам удалось вырубить этот шт
абной корабль. Тогда кто будет управлять истребителями? Вал, конечно, опа
сен, но ему придется действовать самостоятельно. Я хочу сказать, что тако
е эти резервы, о которых мы тут толкуем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97