Заместитель н
ачальника безопасности Центра, вот он кто. Что бы тут ни было, дело нечисто
.
Ц Мы, должно быть, никогда не узнаем наверняка, но предположить, что там п
роизошло, можно, Ц сказал Козодой. Ц Помните отца нашей Хань? Его попытк
у вывести расу сверхлюдей под самым носом у Главной Системы? По-моему, зде
сь было что-то в этом роде. Еще чей-то проект, независимый, разумеется.
Им нужны были морские свинки для экспериментов, и, вероятно. Молчаливая б
ыла не единственной. Но Главная Система, видно, что-то пронюхала, и им приш
лось быстро избавляться от улик. Они могли бы просто убить всех, но тогда п
отеряли бы результаты ценного эксперимента. Проще было рассеять всех по
допытных по континенту, а когда опасность минует, выследить их. Возможно,
они заключили сделку с Ревущим Быком: вот, мол, тебе рабыня, делай с ней что
хочешь, только не убивай и не продавай. Иначе ничего не получишь.
Ц Да, но она же была не в себе, вождь, Ц вставил Ворон. Ц Хотя, наверное, эт
о ментопринтер. Исключительно для безопасности. Она знала только родной
язык, и никакой больше. Точнее говоря, и не могла бы его узнать. Блок. Таким о
бразом, нечего было опасаться, что она расскажет кому-то о своем прошлом.
И еще, она слишком быстро изменилась. Располнела, обрюзгла, поседела, расп
лылась. Клейбен мог бы сказать точнее, но, вероятно, это какой-то побочный
эффект. За ней, конечно, следили, обнаружили, что она беременна, дождались,
пока она родит, и убили ребенка. Конечно, проще всего было объявить, что ре
бенок родился уродом и требуется соответствующая церемония. Но они пере
старались, ублюдки. Такая жестокость была излишней.
Ц Только почему именно ребенка? Ц спросила Танцующая в Облаках. Ц Поч
ему бы им было не убить мать или не забрать ее оттуда во избежание ненужны
х страданий?
Ц Сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем подробности, Ц ответил Козодо
й, Ц но подозреваю, что эксперимент был единичным. Подопытные должны был
и рожать только по одному ребенку. Ревущий Бык говорил, что потом она стал
а бесплодной. Если бы они просто забрали Молчаливую, люди могли возмутит
ься; проще было избавиться от ребенка, прикрываясь религиозным обрядом,
и поставить на этом точку. Ведь женщины, вовлеченные в эксперимент, ни о че
м не догадывались. Хотелось бы мне знать, в чем состояла идея. Чего такого
ждали от этих детей, если так усердно старались обеспечить свою безопасн
ость?
Ц Представления не имею, Ц сказал Ворон, Ц не исключено, что надеялись
получить целый выводок маленьких Урубу или что-то в этом роде. Нам есть о
чем еще поговорить?
Козодой покачал головой:
Ц Нет, пока не о чем, и уже довольно давно. Меня тревожит сама примитивнос
ть этой планеты. Я начинаю думать, что на Чанчуке было бы легче. Техника пр
отив техники Ц это для нас привычнее. Нам даже удалось запустить зонды н
а Чанчук.
Ц Ты же понимаешь, что новая битва нам не по силам. По крайней мере пока. Зн
аешь, вождь, я тоже весь извелся. Мы чересчур зависим от Урубу. Без агента в
тамошнем Центре нам перстня не взять. И даже разведку не произвести.
Ц Надо искать другие пути, Ц убежденно сказал Козодой. Ц Они должны бы
ть. А если дела на Матрайхе займут несколько лет? А если они вообще сгинут
там, в том числе и Урубу? Ворон, я хочу собрать исследовательскую группу. В
сех самых опытных наших людей и Звездного Орла. Пусть поработают над аль
тернативными способами. Если они существуют, я должен о них знать, хотя не
собираюсь откусывать больше, чем могу проглотить. Мы еще даже не на полпу
ти. Кстати, используйте и Савафунга. Этот ублюдок что-то знает, но пока пом
алкивает. Думаю, он будет счастлив показать, что тоже представляет собой
ценность. Он годами продавал и покупал информацию у всех флибустьерских
кораблей и, возможно, получает к ней доступ примерно так же, как Клейбен ра
ботал со своими личными файлами. И помните, дело не только в том, чтобы вне
дриться. Мы должны вытащить своих людей минимальной ценой. И даже если мы
сумеем собрать четыре перстня, нам еще предстоит драка за пятый, а Чен Ц о
пасный противник. Ворон пожал плечами:
Ц Посмотрим, что у нас выйдет. Я бы все же рассчитывал на Урубу.
Ц Да, если Урубу еще жива…

* * *

Последние десять дней оказались самыми трудными, но наконец ей улыбнула
сь удача. Святилище находилось в глубокой расщелине между двумя потокам
и застывшей лавы. По обе стороны входа были вырезаны изображения дерева
и птицы. Дальше расщелина резко сворачивала, и разглядеть, что там, в глуби
не, было невозможно. Знаки на скалах, на удивление четкие и подробные, явно
были сделаны не человеческой рукой. Урубу не смогла преодолеть искушени
е сравнить их с рисунком на поддельном перстне.
На правой ветви, которая была немного ниже, чем левая, изображение было ст
илизованным, но живым. Рисунок на перстне был очень близок к оригиналу, но
, не имея предмета для сравнения, невозможно было сказать, что перстень не
настоящий.
Урубу спрятала перстень в футляр и задумалась. Что же делать? Она могла бы
, разумеется, войти в святилище, но опасалась ловушки. Весьма вероятно, что
это место связано видеоканалом с центральным компьютером, который не ож
идает, что простые смертные покажутся перед телекамерами.
Вот в чем была главная проблема этого задания. Ограничения. Урубу упрямо
не хотела признать, что и ее возможности имеют пределы, но, если от ее тела
отсечь достаточно большой кусок, она утратит способность к самовосстан
овлению. А ведь она Ц единственная в своем роде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97