Урубу не мог удержаться от мысли, что легче легк
ого было бы снять с него перстень во время такой беседы. К сожалению, всяки
й, кто решился бы на это, был бы немедленно схвачен Ц либо несколькими зам
аскированными эмэсэсовцами, либо работниками безопасности, либо, если б
ы ему удалось увернуться и от тех, и от других, самой толпой. Попытка украс
ть перстень была величайшим святотатством для верующих, и все воспринял
и бы ее как прямое нападение на них самих.
С наступлением темноты стало ясно, что в эту ночь верховный администрато
р не собирается возвращать перстень. Впрочем, Урубу на это и не рассчитыв
ал. Завтра тоже будет день, и к этому времени часть праведников чудодейст
венным образом обернется любопытствующими туристами и деловитыми бюро
кратами, добивающимися чего-либо у высших по должности чиновников. Прав
да, с сожалением подумал Урубу, работать в толпе было бы лучше.
Но перстень не вернулся в музей и на следующий день, а к концу третьего дня
Урубу начал беспокоиться, не случилось ли чего непредвиденного. Рога Чо
Дай-Мадау уже отросли без малого на сотню сантиметров, и казалось, удлиня
ются прямо на глазах. Она постоянно ныла, что ей трудно стоять прямо. Состо
яние Чо Май-Сидау было немного лучше, но и у нее начали отрастать рога, и он
а стала больше есть. Судя по Чо Дай, рога росли сантиметров по десять в ден
ь. Время поджимало.
И, что хуже всего, верховный администратор продолжал показываться народ
у, но перстня на нем не было. Через пять дней Урубу начал советоваться с ос
тавшимися на "Громе" насчет запасного плана. Он собирался вывести всю тро
ицу из Центра и вернуть их на "Гром", чтобы они там спокойно родили. Это было
нелегко, но в принципе выполнимо, поскольку перстень оставался не тронут
ым и погони не ожидалось. Но в этот же вечер ему пришел приказ присутствов
ать при возвращении перстня в музей. Все было сделано частным образом, ти
хо, без всяких торжеств, которыми сопровождалось извлечение перстня из в
итрины. Урубу с удовольствием отметил, что ни процедуры, ни комбинации не
изменились.
"В последний момент", Ц думал он, рассылая кодовые сигналы на "Гром" и трем
своим сообщникам. Он был готов. Сказать правду, он был даже слишком готов.
Он едва дождался наступления ночи.

3. ЗАГОВОР И КОНТРЗАГОВОР

На сленге Центров это называлось катакомбами: бесконечные мили служебн
ых коридоров, воздуховодов, складских помещений и многого другого, что с
крывалось за гладкими полированными стенами.
Урубу вошел в узкий коридор и остановился перед небольшой дверью с кодов
ым замком. Он слегка постучал трижды и открыл дверь.
Ц Пора, Ц тихо сказал он той, что ждала его там.
Ц Наконец-то, Ц сердито откликнулась Икира Сукота. Ц Я уж подумала, что
меня навеки заперли в этом курятнике.
С первого взгляда любой землянин увидел бы в ней невероятно привлекател
ьную юную женщину, но при этом тут же сказал бы, что она ни в коем случае не м
ожет быть земной женщиной, хотя бы уже потому, что рост ее достигал всего ч
етырех сотен.., миллиметров. Ее глаза, на вид более человеческие, чем глаза
Урубу, светились в рассеянных лучах, проникавших из коридора, и мерцали, к
ак драгоценные камни. Присмотревшись, можно было заметить, что уши у нее п
охожи на заостренные раковинки, а из-под коротко стриженных волос высту
пают как бы притупленные рожки. Она была колонисткой, и предки ее, как и пр
едки джанипурцев, были приспособлены к жизни на планете, непохожей на Зе
млю.
Обычно. Икира не носила одежды, поскольку от рождения обладала способнос
тью к мимикрии. Впрочем, на Джанипуре это не имело особого значения, поско
льку джанипурцы способны были видеть в инфракрасном свете, и хотя темпер
атура ее тела непрерывно подстраивалась под температуру окружающих пр
едметов, оно все же излучало тепло. Икира могла стать незаметной среди де
ревьев или в траве, но здесь, на фоне стерильных, гладких стен, глаза джани
пурца видели ее, словно горящую свечу в темноте. Но одно преимущество у не
е все же оставалось. Джанипурцы не могли различать неподвижные предметы
на расстоянии более нескольких метров, хотя моментально улавливали мал
ейшее движение. Но при необходимости Икира могла часами оставаться непо
движной, словно камень. Мир, в котором она родилась, был суровым миром.
Урубу рассчитывал, что на расстоянии джанипурцы будут принимать Икиру з
а небольшую обезьянку, которых здесь было полным-полно. Но вблизи гладка
я кожа и округлые формы сразу выдавали ее.
Она ловко вскарабкалась Урубу на спину и, вжавшись в шерсть, обрела ее цве
т. Урубу отправился к месту сбора. Он хорошо ориентировался в катакомбах.
Автоматические установки и многочисленные роботы не обращали на него в
нимания, а Икиру, распластавшуюся у него на спине, джанипурец мог бы замет
ить только метров с трех-четырех.
Переслать Икиру на Джанипур с помощью трансмьютера было легко, но обратн
ый путь обещал быть намного тяжелее. По просьбе Урубу автоматический ист
ребитель с "Грома", доставивший на планетутрансмьютер, оставался в горах,
довольно далеко от Центра. Урубу мог бы свободно взять флаер, но это было б
есполезно: следящие устройства моментально обнаружили бы его и, перехва
тив управление, посадили бы флайер в любой точке планеты.
В плане, составленном Урубу, крошке Икире отводилась важная роль, и не тол
ько в том, что касалось кражи, но и в том, что касалось бегства. Джанипурцы в
идели в инфракрасном диапазоне, но их ночное зрение этим и ограничивалос
ь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97