- Обвиняющий вас офицер был
вызван в полицию по неотложному делу и не может поэтому свидетельствовать
против вас. Согласно закону, мне остается отпустить обвиняемого. Вы
свободный человек, мистер Де Сота, и, могу добавить, очень счастливый!
Я был полностью с ним согласен. Я так радовался, покидая зал
заседаний, что лишь на полпути домой понял: звонит телефон. Задержавшись
возле бензоколонки, я вызвал абонента. Тем временем высококачественный
бензин вливался в баки... На этот раз линии соединили точно, и оператор
разборчиво прочитал текст сообщения, окончательно выбившего меня из колеи:
- "Вы не должны знать мое имя, почему я помогаю вам, каким образом
мне это стало известно и тому подобное. Но если вы нуждаетесь в защите от
беспалой леди, то сегодня в шесть часов вечера вы должны заказать
многослойный салат из тунца по адресу: "Карсон", Пири, кофейная лавка
Скотта".
- И это все? - удивился я.
- Да, сэр! - вежливо ответил оператор. - Может, повторить? Нет? Тогда
разрешите заметить, сэр, что подобные сообщения делают работу весьма
занятной штукой! Спасибо, мистер Де Сота, огромное спасибо!
- Не стоит благодарности!.. - сказал я, озадаченно глядя на ветровое
стекло, пока в окно не застучал заправщик. - Простите, задумался! - сказал
я ему и протянул деньги - шестьдесят девять центов за галлон. Если бы я
заранее посмотрел цены, то никогда бы не остановился в этом месте.
Но в голове у меня не было отделения, думающего об этом, - я слишком
занят был посланием. И над ошибочным опознанием ФБР, легким спасением в
суде... И вообще над всеми странностями, заполнившими мир и мою жизнь... В
обычных обстоятельствах я бы проигнорировал приглашение. Это была штука
как раз того самого шпионского сорта, от которой благоразумный человек
держится подальше. Как минимум, она отнимет время от моих основных дел.
Босс будет недоволен. И в целом это приглашение вызывало подозрение:
спокойно можно было отказаться от этой затеи, но я решил рискнуть.
Конечно, пошел на встречу.
Однажды я и Грета читали роман, где один из персонажей говорил что-то
подобное: "Она вошла в универмаг - в одно из тех мест, куда с радостью
готовы забежать все женщины, но лишь немногие из мужчин осмеливаются зайти
следом".
Грета сказала тогда, что, по ее мнению, это унижает женщину.
- Женщины вовсе не любят магазинов, - сказала она. - Им просто
приходится посещать их. Они покупают бакалейные товары, домашнюю
обстановку и прочие вещи для семьи.
- Но ведь они не приобретают машины! - заметил я.
- Конечно! Они не покупают также и очень дорогостоящие вещи, -
согласилась она. - Но вы делаете это только раз в несколько лет. А все
потребительские товары изо дня в день покупают женщины. Если женщина и
тратит много времени на покупки, то только потому, что это ее работа:
сопоставлять цену и значимость каждой вещи. Этим она экономит семейные
деньги, не имеет значения, нравится ей это занятие или нет. Ей необходимо
это делать.
- Согласен, милая! - усмехнулся я.
Она не любила насмешки:
- Нет, Ники, я серьезно! Ты должен говорить не то, что женщина
обожает магазины, а то, что в этом заключается ее работа.
- Грета! - разумно сказал я. - Ты просто хочешь так думать. Как ты
выразилась, сказать кому-либо, что он любит свою работу - унизительно для
него? Я, например, люблю свое дело...
- Но это не одно и то же! - сказала она и переменила тему разговора.
Она добрая и не является одной из ваших суфражисток. Тысячи раз она
признавалась мне: если она что-нибудь предлагает, то потом сама не знает,
что с этим делать. Но самое основное - она имела хорошую работу
стюардессы, и это делало ее мало... Хорошо, я не хочу выразиться
по-мужскому или как-нибудь подобно. Совсем не из-за предубеждений. И в
этом заключалась вся беседа. Даже если я задавал вопросы, я знал ответ
заранее.
Когда-нибудь мы поженимся - это не более чем просто странная идея.
Теперь я мало заботился по этому поводу.
Когда-то меня волновало больше... Что заставило меня вспомнить об
этом: оглядевшись в кофейной лавке "Карсон", я понял, что линия из романа
била прямо в мишень. По большой комнате (зеленая обстановка веранды, столы
и стулья, везде выставлены декоративные растения) рассыпана тысяча
покупателей, и девятьсот пять из них - женщины. Здесь не было одиноких
мужчин или вместе с приятелем, а только супружеские пары. Мужчины, как
правило, пожилые и всегда с виноватым взглядом: "Боже мой! Кажется, я по
ошибке попал в дамский туалет!"
Я предполагал, что таинственный доброжелатель мог оказаться
женщиной...
Прошло двадцать минут, за это время ко мне три раза подходили пожилые
официантки и принимали заказ. Через треть часа принесли салат из тунца.
Еще минут через двадцать, когда я справился с одной половиной блюда и
пытался покончить с другой, я ощутил, что кто-то быстро подошел сзади.
Когда я поднял глаза, мужчина уже сидел за моим столом.
Я узнал его. Теперь на нем надет небелый костюм, но он был тем, кого
я видел не так давно.
- Хэлло! - сказал я. - Насколько могу догадываться, это вы?
Рядом крутилась официантка. Он посмотрел на нее пристально и
многозначительно нахмурился.
- Хэлло, ну надо же! - ответил он тоном, каким разговаривают при
случайной встрече два старых деловых знакомых, не менее неожиданно
разбегающихся ветераны.
Он не прибегал к моему имени, хотя и знал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81