Когда
приедет Грета... - он зажал рукой неземную идиотскую улыбку. - Дом! Жена!
Семья! Пол-акра земли, огороженной высоким забором, где мы будем ходить
нагишом, когда захотим...
- Извини, Ники! У меня деловая встреча! - сказал я и ушел, оставив
его наедине с грезами.
Я не солгал - разговор с женщиной из "Билтмора" можно назвать и
"деловой встречей". Она сразу признала меня:
- Доминик Де Сота? Я не ошиблась? Подождите секунду! - она пригнулась
к комсету, изучая содержимое экрана. Затем ее выражение потемнело.
Прежде чем она смогла подыскать слова, я понял, что произошло.
- Я в самом деле, очень сожалею... - начала она и не закончила.
У меня всегда наготове улыбка, я приклеил ее, и это сработало.
- Кончим играть. Хорошо, милашка? - сказал я, улыбаясь. - Что вы
делаете сегодня вечером?
Улыбка могла одурачить ее, но я видел, что женщина молчала - была
слишком доброй. Возможно, она уже говорила сотням ППЛ, что их возлюбленные
и близкие не видели возможности начать новую жизнь в новом мире.
- Многие и в самом деле боятся путешествий в паравремя! - сказала
она.
Улыбка жгла, но я удержал ее и попытался продолжить беседу.
- Что тут поделаешь? - сказал я и ухитрился пожать плечами. - Найла
храбра, как никто другой! Но я не виню ее, на ее месте я бы, возможно,
сказал: "Ну уж нет, спасибо, это уже слишком". Во всяком случае,
подумал... - И замолк, потому что женщина выглядела озабоченной.
- Простите, как вы ее назвали?
- Найла! Найла Боуквист. Что-нибудь не так?
- О, дьявол! - она снова занялась клавиатурой. - Я просто перепутала:
тот же номер комнаты и тоже Доминик Де Сота... Женщина по имени Грета
сказала: "Нет"! Ваша... - она нахмурилась и сделала повторный контроль.
Затем подняла глаза и улыбнулась небесно-лучезарной улыбкой. - Ваша заявка
на Найлу Христоф Боуквист удовлетворена. Ваша подруга уже во Флойд Беннет
на предварительной дезинфекции и завтра утром будет в отеле.

Штабной сержант Найла Самбок уже не была сержантом, так как им не был
никто. Советы распустили американскую армию с помощью сил Лиги Наций. Тем
не менее, Самбок по-прежнему носила униформу, грязную и измятую. Ничего
другого у нее не было. Когда она ждала на станции Индианаполис поезд
домой, сидевший рядом экс-капитан слушал радио. Там повторялось одно и то
же сообщение, пояснявшее события:
"Мы устранили всех лиц, перемещенных во времени и ваших
исследователей в области паравремен.
Мы индуцируем радиацию, сделавшую ваши исследовательские центры
непригодными.
Мы строго запрещаем вам дальнейшие исследования в этой области!"
Начла не хотела слушать - это снова. Если бы она знала раньше!
Подводные лодки Советов запустили ракеты и были предельно эффективны. Они
стирали с лица земли Майами и Вашингтон, Бостон и Сан-Франциско, Сиэтл.
Бомбардировщики американцев начали бомбить русских и делали то же самое с
Ленинградом и Киевом, Тифлисом и Одессой, Бухарестом. Все думали, что
худшее уже свершилось, поскольку число ядерных ударов ограничено, но
наступила ядерная зима. - Это продлится месяцы, хотя об этом еще не знал
никто.

ГОД 11-110 111-111; МЕСЯЦ 1-010; ДЕНЬ 1-100;
ЧАС 1-00; МИН. 1-110. НИКИ ДЕ СОТА
Мэри Водчек, пилот блимпа, вернулась в каюту, чтобы разбудить меня:
мы были уже где-то возле Скрантона.
- Вставать пора! - позвала она через дверь. - Нью-Йорк через час!
Я поблагодарил ее и слез с койки, дрожа от холода. Сносная для
остальных температура воздуха на дирижабле мало напоминала Пальм-Спрингс.
Пока я набирался храбрости для принятия душа, Мэри позвала меня опять,
чтобы убедиться, что я проснулся.
- Знаете, мы полетим раньше, чем сядет солнце. Вы не полетите с нами?
- Пусть ваша бочка улетает на... - крикнул я и услышал ее смех.
Затем Мэри ушла, а я, пока не ослабли нервы, поспешил в душ. Вода
показалась не такой холодной, как я боялся, - немного теплее воздуха. Во
всяком случае, я с радостью выскочил из душа и быстро натянул на себя
одежду. Так начался этот день.
Для нашей компании это был просто праздник, ведь я мог выиграть
время, и мы работали за двоих, включая и уик-энды, делая запасы. Мы могли
лететь тодди-от, ути-под, но 12 октября был праздник Дня Колумба, его
праздновали многие из нас. Вам в диковинку арабские и африканские
финиковые пальмы в наших широтах, поспевающие ко дню открытия Америки.
День Колумба - это очень американская причуда: эфиопы, давшие нам деревья,
спрашивали, куда это мы так торопимся, украшая кроликов?
Многие из нас родились в Соединенных Штатах, хотя почти все были
Котами. Я имею в виду подневольных. Наша фермерская община основана
настоящими колонистами из двадцати паравремен, но им не понравилось
обрабатывать землю. Когда пришли мы, пити-дипис (ППС), то они решили, что
в этом мире есть более интересные вещи.
Для меня это - как нельзя лучше. Все мы были равны. Это не значит,
что хотя бы один из них что-нибудь знал о Тау-Америке - моей Америке. Я не
встретил ни одного человека, который знал о Моральном Благоприличии
Движений. У них не было богатых арабов, скупивших все вокруг с потрохами.
Арабы были частью коллектива - такие же, как я. Здесь не было законов, не
разрешающим пить спиртные напитки лицам моложе тридцати пяти лет, законов,
запрещающих аборты и контрацептивы. Более того, не было ни одного правила
о том, насколько должна быть открыта кожа (естественно, исключая законы
природы, нормальные люди остерегаются подставлять кожу под жаркое
калифорнийское солнце).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81