Около ворот стоял маленький деревянный муляж часового, за ним
прислонился к стене большой недеревянный охранник.
- Пропуск! - приказал он.
Джимми что-то протянул ему, что именно, не знаю, но это удовлетворило
часового. Конечно, этого для него оказалось почти достаточно. Облизнув
губы, он внимательно оглядел нас, затем набрал номер и переговорил с
кем-то по телефону. И лишь потом поднял шлагбаум и махнул нам рукой,
пропуская дальше. Следующие четверть мили дорога раздваивалась, петляла
вокруг лужайки с фонтаном. Мы сделали круг и остановились около здания с
огромными белыми колоннами. Я видел такое раньше, кажется, в фильме
"Унесенные ветром". Из него вышли слуги, словно бы тоже из фильма. Из
главного входа выбежал молодой негр, весело кивнув головой, и припарковал
машину Джимми за яблонями. Из другой секции дома выплыла полная негритянка
средних лет и позвала нас в помещение. Она не приветствовала по имени
Джимми и не обращала на меня никакого внимания. Она не задавала вопросов и
не подсказывала, куда направляться. Список того, что она не делала,
безусловно, очень длинен. Что она делала - так только то, что провела нас
сквозь гигантское трехэтажное фойе по покрытой ковром лестнице,
изогнувшейся ко входу, через проходы, мимо маленькой жилой комнаты с
камином, тахтой и удобными креслами. Везде было пусто. В конце концов мы
пришли к стеклянным дверям гибрида теплицы и спортзала. Вне его было
слишком жарко, внутри - жарко вдвойне. Зал был переполнен тропическими
растениями, тянувшимися к застекленной крыше, деревьями, увитыми
виноградной лозой. Это все напоминало джунгли, пахло загнивающими
растениями и влажной землей.
В центре зала находился длинный и узкий бассейн, в котором купался
совершенно голый пожилой мужчина. Погруженный в воду, он казался более
тощим, но его это не волновало. Тяжело дыша, он дергал коленями, и в нашу
сторону летели брызги.
- Девяносто восемь! - Он поплыл в дальний конец бассейна
австралийским кролем. Девяносто девять! - Сделал последнее усилие и поплыл
к нам на большой скорости, изящно скользя руками возле седых волос и
энергично вспенивая воду. - Сто! - крикнул он, задыхаясь, и уцепился за
край бассейна.
Еще один молодой негр, скорее серьезный, чем бодрый, протянул
полотенце. Старик обтер лицо и улыбнулся.
- Добрый вечер, джентльмены! - произнес он.
Я сказал ему что-то. Это было не совсем "добрый вечер!", но вполне
вежливо. Джимми сделал еще лучше: спустился к бассейну, взял скользкую
мокрую руку старого пловца и энергично потряс ее.
- Рон! - сказал он сердечно, во всяком случае, это звучало искренне.
- Я уж и не говорю, как мы рады видеть вас!
- Пожалуйста, не стоит так, Лари... - скромно сказал старик. - В
конце концов, я лишь исхожу из важнейших гражданских прав!
- Да, я понимаю! - задорно сказал "Джимми", не подсматривая из
осторожности, подцепил ли я имя. - Сейчас я по поводу Доминика. У него
возникла немного странная проблема с ФБР. Они заявили, что видели, как он
пытался проникнуть в секретное правительственное учреждение, у них есть
фото и отпечатки пальцев, но он имеет свидетельницу с безупречной
репутацией, давшую показания, что как раз в то время он был за тысячи миль
оттуда вместе с ней.
Рон полностью вылез из бассейна и вытерся полотенцем. Ему было лет
семьдесят, но, когда я взглянул на его суживающийся торс и открытую взору
талию, я захотел быть таким же семидесятилетним. Он не только отлично
сохранился, но и выглядел знакомым. Обтершись, мужчина бросил полотенце на
кафельный пал и с помощью негра надел белоснежный халат.
- Я больше не участвую в детективных фильмах, Лари! - сказал он,
оскалив зубы.
И я вдруг понял, почему он показался знакомым. Это был киноактер, по
крайней мере, раньше. Он был не звездой, а одним из тех, кого вы узнаете,
даже если забыли сами, пока помнит ваше подсознание. Кажется, с ним вышел
какой-то скандал... Скандал? По крайней мере, неприятности. Я не помню
деталей, но его за это уволили. Не только с работы его выгнали, но из
индустрии тоже... Вероятно, это касалось политики.
Но чем бы это ни было, это случилось давно - после Второй мировой,
когда я еще только готовился появиться на свет. Теперь старый Рон
более-менее был свободен и прекрасно сохранился, даже не принимая в расчет
тонкую талию, квадратные плечи, приятную улыбку и белоснежный локон волос,
свисающий на глаза.
Именно так он выглядел.
Старик Рон не стал задерживаться в бассейне, а сразу же прошел в
комнату с кушеткой и креслами. Минут через пять туда вошли и мы. За это
время кто-то развел огонь в камине и вытащил из серванта бутылку и фужеры.
Это, наверное, был третий чернокожий предложивший нам выпить, пока хозяин
сидел в кресле около камина и согревал ноги. Вы помните, что дело было в
августе? Могу поспорить, что этим ножкам было холодно - но согреть их
лучше таким образом, чем полностью отапливать треклятую комнату.
Когда мы немного выпили. Рон поднял бокал, живо сглотнул половину и
затем одарил меня и "Джимми" очаровательной улыбкой.
- Хорошо, Лари! - сказал он. - Какое безнадежное дело ты принес мне
на этот раз?

Коммутатор Дабл-Джи-Эн был наводнен срочными звонками. Каждый звонок
был вопросом. Одним и тем же. В конце третьего периода изображение
переключилось на футбольный матч. Вопросы были скорее любопытными:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81