Литанде только что вернулся - если загадочные появления и
исчезновения колдуна можно назвать столь прозаическим словом - из
конвоирования каравана через Серые Пустоши по пути в Тванд. Где-то в
Пустошах стая пустынных крыс - двуногих крыс с отравленными ядом стальными
зубами - напала на караван, не зная, что он сопровождается магом, и ей
пришлось сражаться со скелетами, которые завывали, поражая все огнем из
своих глазниц, а в центре их стоял высокий колдун с голубой звездой между
сверкающих глаз; звездой, низвергающей молнии холодного парализующего
огня. Пустынные крысы бежали, ни разу не остановившись, пока не достигли
Аурвеша; а истории, которые они потом рассказывали, не принесли Литанде
дурной славы, разве что в глазах благочестивых.
Итак, в карманах длинных темных одежд Литанде было золото, или,
возможно, оно было спрятано в каком-нибудь логове колдуна.
Ибо под конец хозяин каравана стал опасаться Литанде больше, чем
самих бандитов, что повлияло на его щедрость, когда он расплачивался с
колдуном. Но по обычаю, несколько дней спустя Литанде без тени улыбки, но
и не хмурясь, просто подметил Миртис, владелице "Дома Сладострастия" на
Улице Красных Фонарей, что колдовство, оставаясь полезным искусством и
доставляя эстетическое удовольствие, необходимое для философского
созерцания, по сути не приносит хлеба насущного.
Любопытное замечание. Над ним размышляла Миртис, отложив в сторону
унцию золота, подаренную ей Литанде в знак той тайны, которая их связывала
вот уже много лет. Любопытно, что Литанде заговорил о хлебе насущном, ведь
никто, кроме нее, никогда не видел, чтобы хотя бы кусочек пищи или капля
напитка прикоснулась к губам колдуна с тех самых пор, как голубая звезда
воцарилась над его высокими тонкими бровями. А также ни одна женщина на
Улице не могла похвастаться тем, что великий колдун когда-либо заплатил ей
за услуги, не говоря уж о том, чтобы представить себе, как может повести
себя такой маг в ситуации, в которой все мужчины становятся одинаковыми,
предаваясь зову плоти и крови.
Возможно, Миртис могла бы о этом рассказать, если бы захотела;
некоторые из ее девушек считали так, потому что Литанде иногда приходил в
"Дом Сладострастия" и надолго запирался с его хозяйкой, в редких случаях -
даже на целую ночь. По поводу Литанде поговаривали, что сам "Дом
Сладострастия" был подарком колдуна Миртис после знаменитой истории, о
которой до сих пор еще шепчутся на базаре, произошедшей с одним злым
волшебником, двумя торговцами лошадьми, владельцем каравана и несколькими
бандитами, которые гордились тем, что никогда не дают золота ни одной
женщине, и находили забавным обманывать честно работающих девушек. Ни один
из них больше не смел даже носа своего - вернее того, что от него осталось
- сунуть в Санктуарий, а Миртис похвасталась, что отныне ей не придется
больше трудиться в поте лица, чтобы заработать себе на хлеб и что она
никогда больше не будет ублажать мужчин, а воспользуется привилегией
хозяйки публичного дома, чтобы спать спокойно одной в своей постели.
А еще девушки считали, что такой колдун, как Литанде, мог требовать
для себя самых красивых женщин от Санктуария до горных поселений,
простирающихся за пределами Илсига; и не только куртизанок, но и принцесс,
и знатных дам, и монахинь. Миртис, без сомнения, была красива в молодости
и, конечно, она довольно часто хвасталась всякими принцами, волшебниками и
путешественниками, которые платили ей огромные суммы за ее любовь. Она все
еще оставалась красивой (и, конечно же, находились и такие, кто утверждал,
что не Литанде платил ей, а, наоборот, Миртис платила колдуну огромные
суммы, чтобы поддержать свою стареющую красоту с помощью сильного
магического средства), однако волосы ее поседели, и она больше не
утруждала себя, чтобы красить их хной или золотистой краской для волос,
привозимой из заморского Тирисиса.
Но если Миртис не была той женщиной, которая может знать, как-ведет
себя Литанде в одной из самых первородных ситуаций, тогда в Санктуарии
вообще не было женщины, которая смогла бы рассказать об этом. Ходили слухи
о том, что Литанде призвал женских демонов из Серых Пустошей, чтобы
совокупляться в распутстве, и, естественно, Литанде был не первым и не
последним колдуном, о котором могли говорить такое.
Однако этой ночью Литанде не искал себе ни пищи, ни выпивки, ни
любовных удовольствий; хотя он был частым посетителем таверн, ни один
человек никогда не видел, чтобы колдун взял в рот хотя бы каплю эля, или
медовухи, или другого горячительного напитка. Литанде шел вдоль дальней
стороны базара, огибая старое ограждение правительственного дворца,
стараясь держаться в тени, бросая вызов разбойникам и ворам-карманникам;
эта его любовь к тени заставила горожан говорить о том, что колдун может
появляться и исчезать в прозрачном воздухе.
Высокий и худой, Литанде был выше обычного высокого роста, склонный к
худобе, с татуировкой мага в форме голубой звезды над изогнутыми тонкими
бровями; он был облачен в мантию с капюшоном, которая сливалась с тенью.
Лицо Литанде было чисто выбритым, или безбородым - никто на памяти живущих
не приближался к нему достаточно близко, чтобы с точностью утверждать,
была ли эта безволосость причудой женоподобного мужчины или капризом
природы. Волосы под капюшоном были длинными и роскошными, как у женщины,
но седеющими, чего не допустила бы ни одна женщина в этом городе
проституток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83