Лениво шаря пальцами в поисках песчаной блохи, с успехом нашедшей
дорогу в его лохмотья, Хаким устало устроился на новом помосте у края
базара. Раньше он частенько наведывался на пристань, но рыбаки прогнали
его, обвинив в воровстве. Это его-то! Этот город кишмя кишит ворами, а для
обвинений в воровстве выбрали Хакима.
- Хаким!
Оглянувшись, он увидел окружившую его ватагу из шести подростков.
- Доброе утро, дети, - скорчил гримасу Хаким, обнажая желтые зубы. -
Что нужно вам от старика Хакима?
- Расскажи нам что-нибудь, - разом загалдели мальчишки, обступая его.
- Ступайте прочь, блохи! - простонал Хаким, махнув рукой. - Сегодня
солнце будет палить. И я не стану сушить горло бесплатными рассказами.
- Ну, пожалуйста, Хаким! - проскулил один подросток.
- Мы принесем тебе воды, - пообещал другой.
- У меня есть деньги.
Последнее предложение подобно магниту приковало внимание Хакима. Его
взгляд жадно впился в медную монетку, лежащую в протянутой грязной руке.
Такая монета и еще четыре ее сестры обеспечат Хакима бутылкой вина.
То, где мальчишка достал ее, значения не имело - вероятно, просто
стащил. Хакима заботило лишь то, как переместить это сокровище из рук
мальчишки в свои. Отнять? Нет, не пойдет.
Базар быстро наполнялся людьми, и открытое посягательство, да еще на
детей, несомненно, вызовет осуждение. К тому же проворные мальчишки с
легкостью справятся со стариком. Да, монету придется зарабатывать честно.
Отвратительно, что он так низко пал.
- Отлично, Ран-ту, - улыбнулся Хаким, протягивая руку. - Дай мне
деньги, и ты услышишь любую историю, какую только пожелаешь.
- После того, как услышу рассказ, - надменно заявил мальчишка. - Ты
получишь монету... если я найду, что рассказ того стоит. Таков обычай.
- Да, конечно, - выдавил улыбку Хаким. - Ну же, садись поближе, чтобы
услышать все до мельчайших подробностей.
Мальчишка выполнил его пожелание, оставаясь в блаженном неведении,
что этим он поместил себя в область действия длинных про-Борных рук
Хакима.
- А теперь, Ран-ту, о чем ты хочешь услышать рассказ?
- Расскажи нам историю нашего города, защебетал мальчишка, разом
забыв деланную умудренность.
Хаким скорчил лицо, но остальные мальчишки воодушевленно запрыгали и
захлопали в ладоши. В отличие от Хакима, им никогда не надоедало слушать
этот рассказ.
- Ну, хорошо, - вздохнул Хаким. - Освободите место!
Он грубо смел лес детских ног, расчистив перед собой небольшую
площадку, которую разгладил рукой. Быстрыми уверенными движениями набросал
южную часть материка и обозначил протянувшуюся с севера на юг горную
гряду.
- Рассказ начинается здесь, там, где когда-то было королевство Илсиг,
к востоку от гор Царицы.
- ...которую рэнканцы называют горами Конца Мира... - вставил один из
мальчишек.
- ...а горцы называют Гундерна... - подсказал другой.
Откинувшись на пятки, Хаким рассеянно почесался.
- Возможно, - сказал он, - юные господа хотят сами рассказать обо
всем, тогда Хаким послушает.
- Нет, они не хотят, - заявил Ран-ту. - Вы все заткнитесь. Это мой
рассказ. Пусть Хаким рассказывает.
Хаким подождал восстановления тишины, затем, высокомерно кивнув
Ран-ту, продолжил.
- Опасаясь вторжения через горы со стороны молодой еще тогда
Рэнканской Империи, Илсиг договорился с племенами горцев, чтобы те
обороняли единственный известный проход в горах.
Он остановился, чтобы провести на карте черту, изображающую проход.
- Случилось так, что их страхам суждено было сбыться. Рэнканцы
обратили свои полчища против Илсига, и те для защиты королевства были
вынуждены послать свое войско на помощь горцам.
Подняв с надеждой взгляд, Хаким протянул руку к остановившемуся
послушать торговцу, но тот, покачав головой, двинулся дальше.
- Пока войско было в походе, - продолжил Хаким, - в Илсиге произошло
восстание рабов. Слуги, гребцы с галер, гладиаторы - все объединились для
того, чтобы стряхнуть оковы рабства. Увы...
Умолкнув, он драматично возвел руки.
- ...войско Илсига вовремя вернулось из похода в горы и положило
быстрый конец восстанию. Уцелевшие бежали на юг... вот сюда... вдоль
побережья.
Хаким пальцем указал путь.
- Некоторое время в царстве ожидали добровольного возвращения рабов.
Когда этого не случилось, в погоню был отправлен отряд конницы. Вот здесь
он настиг рабов и погнал их в горы, где произошла страшная битва. Рабы
одержали победу, конница была уничтожена.
Хаким указал место у южной оконечности горной гряды.
- Ты не расскажешь нам о битве? - прервал его Ран-ту.
- Это отдельный рассказ... требующий отдельной оплаты, - улыбнулся
Хаким.
Прикусив губу, мальчик умолк.
- Во время битвы с конницей рабы обнаружили проход сквозь горы,
позволявший им выйти в зеленую долину, изобилующую дичью и сочными лугами.
Они назвали ее Санктуарием.
- Долина вовсе не зеленая, - поспешно вставил один мальчуган.
- Это все потому, что рабы были глупы и истощили землю, - возразил
другой.
- Мой отец хозяйствовал на земле, и он не истощал ее! - парировал
третий.
- И поэтому вы переехали в город после того, как пески поглотили вашу
ферму? - усмехнулся второй.
- Я хочу услышать свой рассказ! - рявкнул Ран-ту, внезапно
расталкивая всех.
Остальные покорно умолкли.
- Вот этот молодой господин правильно изложил обстоятельства дела, -
улыбнулся Хаким, указывая пальцем на второго мальчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83